Они успели отшагать некоторое расстояние, когда Грыбан вдруг тихо выпалил:

- Ложись!

Зархад хоть и пребывал в глубокой задумчивости, притупившей его бдительность, команду исполнил мгновенно, и тотчас же распластался на земле. Его приятель устроился рядом с ним.

- Что там? - тихо спросил он, не поднимая головы.

- Люди, - прошептал в ответ Грыбан.

- Надо же. И сколько их?

- Кажется, двое. Я заметил двоих.

Зархад осторожно приподнял голову и обозрел равнину. И сразу же заметил в отдалении две фигурки, неторопливо бредущие по серой земле. Да, это были люди. Более того, своим зорким зрением Зархад распознал в них женщин.

Две женщины, притом безоружные, пешком гуляющие по нейтральной полосе - подобная ситуация просто обязана была содержать в себе какой-то скрытый подвох.

- Что будем делать? - спросил Грыбан. - Нападем?

Соблазн был велик, но чутье подсказывало Зархаду, что эти женщины не так безобидны, как кажутся.

- Давай-ка проследим за ними, - предложил он. - Интересно, куда они чешут? Судя по направлению их движения....

Он осекся, вдруг осознав, что женщины движутся прямо к разрушенной крепости.

- Проследим! - решил он, и они с Грыбаном незаметно поползли вперед.

Глава 32

- Еще раз - кто ты такая и откуда здесь взялась? - спросил Гамал, пристально глядя на закутанную в белый саван фигуру. Лицо гостьи скрывалось под маской, то ли фарфоровой, то ли вырезанной из слоновой кости. Прорезей для глаз в маске не было, что не мешало визитерше прекрасно ориентироваться в пространстве.

- Дедушка, я же вам уже объяснила, - терпеливо произнесла Синара. - Явилась я из древнего склепа, и не просто так, а по важному делу. Имя мое - Синара. Меня прислали сюда владыки загробного мира....

- Да, да, это я понял, - перебил ее старый алхимик. - Я спросил - кто ты такая. Или, если сформулировать вопрос более корректно - что ты такое? Ты ведь нежить?

- Пожалуй, - согласилась Синара.

- Но ты умеешь говорить, и, судя по всему, мыслить. Насколько вообще эта функция присуща женскому полу.

- Вот только давайте без этого, - утомленным тоном протянула Синара. - И я вообще не понимаю, к чему весь этот допрос. Я же хочу помочь. Или вам моя помощь не требуется?

- Пока не знаю, - признался Гамал. - Вся эта история звучит как-то неправдоподобно. Какой-то монстр, не живой и не мертвый, идущий за нашим Стасиком... Не хочу никого обижать, но кому он сдался, этот Стасик? Будь я на месте монстра, Стасик оказался бы последним человеком, который бы меня заинтересовал.

- С этим я, пожалуй, могу согласиться, - поддержала старика Синара. - Когда я впервые услышала о Свиностасе, то вообразила себе могучего героя, наделенного невиданной силой. Мне виделся непобедимый воитель, и столь же искусный маг. Грозный избранник судьбы, вершитель истории. Атлетически сложенный красавец с рельефной мускулатурой и ликом, разрывающим в клочья девичьи сердца. Но когда он впервые предстал пред моими очами, я была разочарована. Не могу взять в толк, что могло привлечь к нему какого-то монстра. Он ведь совсем не привлекательный.

- Это все потому, что вы оба плохо знаете Стасика, - вмешалась в их беседу Света. - Пусть Стасик и не великий воин, пусть он не наделен магической мощью, и пусть его невзрачный вид не производит должного впечатления, но зато в душе он добрый и отзывчивый.

- Ты так говоришь ровно потому, что никогда не встречала других мужчин, - пояснил ей Гамал. - На их фоне Стасик действительно довольно жалок.

- Он чем-то неуловимо напоминает мне моего бывшего жениха, - призналась Синара. - Тот тоже не блистал ни красотой, ни интеллектом, а его... Ой! Нет! Лучше не вспоминать!

И она захихикала, прикрыв маску ладонями.

- Все равно, у Стасика много скрытых достоинств! - не унималась Света. - Он добрый....

- Было, - напомнил ей Гамал.

- Отзывчивый....

- Ты и это говорила.

- Еще он....

Света запнулась, не зная, чем продолжить список положительных качеств Стасика. Ей почему-то казалось, что их перечень велик. Ровно до тех пор, пока она не попыталась его озвучить. Но вот теперь кроме доброты и отзывчивости на ум ей решительно ничего не шло.

- Ладно, - сдалась демонесса. - У него не так уж много положительных качеств. Но другие не обладают и этой малостью. Люди черствые и грубые. И....

Она прервала свою речь, и покосилась на Синару. Та продолжала тихо хихикать, делая в воздухе странные жесты, слово пыталась похвастаться размером пойманной рыбы. И судя по расстоянию между ее ладонями, рыбешка была так себе.

- О чем я и говорю, - нарушил молчание Гамал. - Стасик настолько банален, неинтересен и невзрачен, что едва ли мог заинтересовать какого-то эпического монстра. Уж не ошиблись ли владыки загробного мира?

- Нет, эти не ошибаются, - заверила его Синара. - Если они сказали, что зло идет за Свиностасом, то так оно и есть.

Разговор происходил на кухне, которую удалось худо-бедно восстановить после недавней битвы. Гамал завтракал, Света и загробная гостья не нуждались в пище, поэтому просто составляли ему компанию. А в стороне от них сидел чуть живой от страха и обиды Стасик. Перед ним на столе стояла нетронутая миска с кашей. Голода он не чувствовал, и вообще не мог заставить себя притронуться к еде. Кусок не лез ему в горло, а руки так сильно тряслись от ужаса, что он едва ли сумел бы попасть ложкой в рот.

Пока люди, демоны и мертвецы в его присутствии перемывали ему кости, Стасик терпел и молчал. Он многое мог бы сказать им всем, но было не до того. Страх сковал его ледяными цепями. Ему было решительно безразлично, сколь скверно собеседники отзываются о нем. Все его мысли были заняты грозной новостью, доставленной минувшей ночью. И в отличие от Гамала, Стасик вовсе не считал, что произошла какая-то ошибка. Только не с его потрясающим невезением. Нет, ошибки не было. По его несчастную душу действительно шло нечто страшное. Зло, которое прежде еще не видел этот мир. Некий монстр, напугавший даже владык загробного мира. И Стасик не питал иллюзий на тему того, что конкретно это существо желает сделать с ним. Как будто тут были возможны