— Сначала я не знал, что это ты, — ответил он. — Да и не имело это значения. Я просто увидел классическое похищение. Бессознательное тело, которое куда-то несут. Без разницы, кто это, я сам себе в глаза в зеркале смотреть не смог бы, если бы отвернулся. А потом, когда я понял, что это дела рода…

Юноша отвел взгляд и замолчал на пару секунд.

— Знаешь, скажу честно, я очень хотел вмешаться, — продолжил он. — Но… Но.

Да, этого он мог и не объяснять.

Нельзя. Категорически нельзя лезть в дела чужого рода никому и никогда.

— В общем, я решил подождать, — добавил Руфус. — А когда боевые маги пришли, да еще и с явно враждебными намерениями… Это уж точно не дела рода! По крайней мере, не те, в которые нельзя вмешаться.

Благородные порывы мальчишки я понимаю, во многом именно из таких понятий о чести и складывается дух аристократии как явления. Да только это не ответ на мой вопрос.

Сознательно уклоняется или сам себе ответить не может?

— А была бы там не я, вмешался бы? — полюбопытствовала я.

— Конечно! Какая разница, кто? Эти маги — явные чужаки. И еще вопрос, кто именно их провел на территорию Академии.

Кстати, да, очень хороший вопрос. Надо будет задать его Тагору при случае.

— Не лучше ли было сообщить о них в службу безопасности Академии? — спросила я.

— Да СБ всполошилась еще когда ты с родственницей билась, — фыркнул Руфус. — Это единичные слабые плетения они могут упустить, но не такое. Я знал, что помощь уже в пути, нам надо было только продержаться! И вместе шансов у нас было больше.

А, вот почему он и не атаковал толком, скорее просто «плясал» под атакой своего противника. Он время тянул, оказывается.

А я просто не знала, что нам есть, кого ждать.

М-да, вот тебе и первые минусы отстраненности от сокурсников. Похоже, это далеко не секретная информация, раз ею так легко делятся что Тагор, что Ачарья. Общалась бы я больше со студентами, тоже была бы в курсе.

— В любом случае, благодарю за помощь, — склонила голову я в формальном жесте. — За мной долг.

— Должок, — подмигнул мне Руфус. — Я вообще не уверен, кто кому тут жизнь спас.

— Как скажешь, — улыбнулась я в ответ.

*****

Глава клана Данатар поднял взгляд на секретаря и кивком головы указал на кресло.

— Докладывай, — разрешил он.

— Из Академии пришло подтверждение о провале ликвидации госпожи Шанкары Магади, — ровно сказал секретарь. — Госпожа Лилея мертва. Наши маги — тоже.

— Это точно?

— Да. Одного из магов застали еще живым, но вытащить не успели.

— То есть на нас выйти не смогут, — задумчиво кивнул глава клана. — Отряд прикрыт надежно?

— Более чем. Это действующий наемный отряд, они брали заказы не только у нас, но и у еще как минимум трех аристократических родов.

Глава клана Данатар вновь кивнул.

Большинство родов и кланов содержат свои наемные отряды, но немногие превращают эту легенду в реальность. Обычно просто очень сложно отследить, чей именно это отряд.

А в их случае, при наличии реальных контрактов и подтверждений их выполнения, вряд ли даже искать создателя отряда будут.

Другое дело, что участие третьей стороны засвечено с гарантией, свалить все на Лилею уже не получится.

Служба безопасности Академии, — равно как и ИСБ, и клан Мехта, который контролировал Академию, — мало волновали главу клана Данатар. Копать, разумеется, будут все, но, скажем так, без огонька. Лилея сама подставилась, боевые маги мертвы, а Шанкара выжила. Нет здесь повода носом землю рыть.

Затаит зло разве что род Магади. Вот уж кто инициатора покушения на свой козырь будет искать и десять, и пятьдесят лет спустя.

Впрочем, и это не критичная проблема. Войти и укрепиться в порту Суррат через Магади не получилось и уже не получится. Просто с этим родом придется быть еще аккуратнее.

Отомстить за когда-то любимую внучку главе клана по-прежнему хотелось, но первоочередной целью это не было. Не тот уровень, чтобы так подставляться на остатках старых эмоций.

Был бы удобный инструмент вроде Лилеи — он отомстил бы с удовольствием.

А так придется пока оставить эту затею.

— Присматривайте за родом Магади. Очень аккуратно и очень издалека, — распорядился глава клана Данатар. — И пни там безопасников, пусть новые сценарии разрабатывают. Порт нам нужен. Вне зависимости от наличия или отсутствия в живых Шанкары.

— Понял, сделаю.

Эпилог

*****

Когда я приехала в родовое поместье, род привычно собрался на ужин в полном составе.

Мне сразу в глаза бросилась перемена в Санджае. Я, конечно, застала его не в лучшие времена: сначала под действием травок тети Элизы, а потом в период длительной реабилитации от приобретенной наркотической зависимости.

Однако настолько сдержанным и серьезным его не помнила даже настоящая Шанкара.

После ужина Санджай подошел ко мне и на глазах у всех родственников попросил о разговоре.

Дед Ромус бросил на внука слегка обеспокоенный взгляд, а дядя со значением кивнул, глядя мне в глаза. Пришлось соглашаться.

Санджай провел меня на веранду и жестом предложил устраиваться в плетеном кресле. Вел он себя очень вежливо и демонстративно не касался меня даже тогда, когда этикет предписывал предложить руку. Непривычно.

Пару минут мы просидели в тишине.

Санджай собирался с мыслями, а я просто ждала.

Честно говоря, даже предположить не возьмусь, что у него сейчас в голове. Очнуться в какой-то момент от застилающего сознание дурмана и понять, что тебя мастерски подвели к изнасилованию юной родственницы, и ты едва это не осуществил. И то только потому, что она оказалась сильнее.

Врагу такого не пожелаю.

— Шанкара, я прошу у тебя прощения, — тихо сказал, наконец, Санджай. — Мое поведение было недостойным, и мне искренне жаль, что тебе пришлось все это сносить от меня. Я мог бы оправдаться наркотиками, но для меня самого это не причина, и вряд ли будет причиной для тебя. Ты стала моей навязчивой идеей задолго до действий Элизы.

Я молчала и слушала.

Подозреваю, ему даже не мое прощение нужно, а просто выговориться. Никто ведь не знал подробностей: Шанкара не распространялась, и сам Санджай, разумеется, тоже молчал. Ему просто не с кем