— Ты хоть представляешь, как тяжело было моей матери со всеми вами управляться? — Лилея уже почти кричала. — Я у нее одна была, и нам никто был не нужен, а тут вы все! И ты, и Антар, и Санджай, и Тхераш! А Мерали вообще беспомощным младенцем была, от нее не отойти было тогда! И хоть бы кто из вас маму поблагодарил! Так нет, все только чего-то требовали постоянно и жаловались, что она вас не любит!!

М-да, слушаю Лилею и не понимаю. Радоваться надо, когда в опустошительной войне выжили все дети рода. Ради этого и отдавали свои жизни их родители.

А, ну да, Элиза-то никого не потеряла и никого не спасала сама.

Да и наш род она вряд ли воспринимала своим. Во всяком случае, после смерти мужа, когда у нее исчезла надежда на высокое положение в роду.

Ладно, это уже не мое дело, в конце-то концов.

Кузину мне не переубедить, остается лишь молча слушать — или делать вид, что слушаю, — и ждать своего шанса. Лилея — не профессионал, рано или поздно она ошибется, и возможность освободиться у меня будет.

— Ладно, — внезапно успокоилась Лилея. — Раз уж ты предъявляешь какие-то претензии в адрес моей матери, я дам тебе шанс!

Я вопросительно приподняла брови, боясь словами сбить ее с такой удачной для меня мысли.

— Мы с тобой проведем смертельный поединок, — торжественно провозгласила кузина. — Пусть рассудит нас Сила!

Кузина не перестает меня удивлять. Настолько не считаться с основополагающими принципами аристократического общества и при этом декларировать старинную формулу дуэли чести? Меня всегда поражали такие выверты психики.

Впрочем, мне это только на руку, сейчас любой повод освободиться от веревок подойдет.

И плевать, что у нее четвертый ранг, а у меня формально третий. Здесь нет свидетелей, я могу не стесняться.

А на слово такой «аристократке» уж точно никто не поверит.

— Пусть рассудит нас Сила! — ответила я ритуальной фразой.

*****

Руфус Ачарья аккуратно снял с двери «эхолот», с горем пополам пригодный для усиления звука, и отступил в дальний темный угол. Здание складов имело солидные размеры, и искать людей внутри пришлось довольно долго.

Хорошо хоть, издали заметил, что неизвестный утащил свою добычу именно в это здание.

Разговор Шанкары с Лилеей юноша слышал не полностью. Часть высоких звуков, когда Лилея почти переходила на крик, отдававшийся эхом в пустом гулком помещении, было не разобрать.

Однако главное он уяснил. Смертельная дуэль по старинному ритуалу.

И, как бы он ни хотел помочь Шанкаре, вмешиваться у него права не было. Мало того, что это похищение сразу после установления личности Лилеи перешло в разряд внутренних дел рода, так еще и ритуальная дуэль.

Даже будь он нейтральной фигурой для рода Магади, и то схлопотал бы как минимум конфликт с ними в случае вмешательства.

Вне зависимости от необходимости помощи, Шанкара как взрослый маг основы рода просто не смогла бы отреагировать иначе. Не справиться с ребенком своего рода — да для любого взрослого мага это несмываемый позор. Свидетели в подобной ситуации однозначно лишние, кем бы они ни были. Даже если спасут ей жизнь.

И никакие обстоятельства, начиная с реального возраста и заканчивая бессилием низкого ранга, этого не изменят.

Однако Руфус не ушел, он решил все-таки подождать развязки.

В конце концов, никто ему слова не скажет, если он окажет помощь девушкам после дуэли. Или хотя бы отнесет в лазарет победительницу. Юноша почему-то не верил, что ею окажется Лилея.

Не так проста Шанкара, чтобы проиграть своей недалекой кузине.

*****

Лилея встала, небрежным пинком перевернула меня на живот и распутала узел, стягивавший руки за спиной. Пока я выпутывалась из веревок, кузина предпочла отойти подальше.

Она еще не совсем осторожность потеряла, это плохо.

Понятно, что, согласившись на ритуальную дуэль, я не могу сейчас применить подлый прием. До начала дуэли противник неприкосновенен.

Но это для меня.

А насколько нормальные понятия о чести смешались в голове Лилеи с нелепыми идеями, я не знаю. Хуже, что подвоха от меня она все-таки ждет, несмотря на явное ситуативное превосходство. С готовым ко всему врагом управиться всегда сложнее, чем с беспечным.

Пока распутывала веревки, я уже поняла, что мне будет сейчас очень сложно. Руку я так и не разработала до конца, а Лилея меня еще и связала крайне неудачно. В итоге больную руку я практически не чувствовала, даже будучи свободной.

А плести одной рукой я банально не умею. Двумя всегда быстрее, и потому плетения практически у всех магов поставлены под две руки. Нет, теоретически можно и одной, просто это долго. Две секунды на формирование банального силового шарика Лилея мне попросту не даст.

Я вновь бегло осмотрелась.

Помещение, где я очнулась, оказалось действительно большим. Метров двадцать по одной стене и метров пятьдесят по другой. До потолка метра три-четыре. Это то ли пустующий склад, то ли просто резервное помещение, которое пока так и не пригодилось никому.

Дверь была только одна, и она располагалась в дальнем от меня углу этого ангара.

Освещение было включено на частичном режиме, светильники горят один через два.

Ничего похожего на мебель здесь не было, абсолютная пустота и тишина.

Растерев щиколотки и дождавшись, пока схлынет волна покалывания, я поднялась на ноги.

Кузина уже успела отойти от меня метров на десять и молча ждала.

Что-то настораживают меня такие перепады ее настроения. Минуту назад она в голос орала и захлебывалась эмоциями, а сейчас спокойно ждет начала боя.

Аналогия с Санджаем, которого ее же мать сделала невольным наркоманом, прям-таки напрашивается. Нет, я далека от мысли, что Элиза поступала так же со своей дочерью. Просто схожесть поведения провоцирует желание поискать за спиной Лилеи кукловода. На всякий случай.

— И как ты дошла до покушения на взрослых, ребенок рода Магади? — с деланным сожалением вздохнула я.

— Да ты!.. — захлебнулась возмущением Лилея. — Тварь, не смей приплетать родичей к своей ущербности! Ты убила мою мать, которая тебя вырастила, ты посмела ее обвинить в какой-то ерунде, и как только дядя тебе поверил? Даже алтарь ты как-то обманула!! Весь ваш род прогнил насквозь, неудивительно, что ваш алтарь меня не принял!

Нехило так она завернула, удивилась я.

Ладно, людей еще можно обмануть, но алтарь? Это надо совсем законов магии не знать, чтобы дойти до такой мысли.

Ну или полностью оторваться от жизни,