Он продолжал идти под звуки тяжелого и учащенного дыхания игроков. К концу пути стало легче.

Дракон тем временем внимательно рассматривал стены, здания, пушки и нюхал пулеметчиков у южной стены, обнажая кровавые клыки, змеиный язык и разнося пепельное дыхание по всему периметру.

— Вы как? — спросил Готон и обернулся к двумстам магам на стене.

Все, кто услышал его, нервно кивнули в ответ, кто-то пожал плечами.

Больше уверенности, джентльмены! Слушайте мои команды и все будет хорошо! Никто не умрет! Черт страшен только видом.

Готон следил за мордой дракона за его глазами и поведением и чувствовал какой-то подвох.

* * *

Троица у подножья гор наблюдала, как дракон осматривает людей в крепости, молчаливых и застывших в непонимании. Его красные глаза моргнули, а затем он открыл рот и что-то прошипел.

— Это он что-то им сказал? — спросил Рдираг.

— Очень похоже на то, — ответил Mercyaa

— Почему он не нападает?

— Изучает новую расу, — ответил Хебаньяк. — И лучше бы им не разочаровывать его.

— Хочешь сказать он подружиться хочет?

— Не знаю, я мысли читать не умею.

Пару минут гнетущего затишья спустя, дракон что-то почувствовал и тряхнул головой и повернулся и встретился взглядом с Хебаньяком и зарычал так громко, что все игроки в крепости бросили оружие и заткнули ушли. Гра увидел, как грудная клетка монстра накаляется. Воздух задрожал.

— Офицер, что нам делать?

— Ждать, — отрицательно покрутил головой Гра и признался сам себе, что не знает, как понять, какой момент будет наиболее подходящим для атаки. Все зависит от его решения.

Mercyaa опустил бинокль и сказал заикаясь:

— Это он что? На нас рычит?

В голове Хебаньяка прозвучал свирепый голос непонятного наречия. Дракон, столь огромный и массивный, небрежным рывком развернулся в сторону троицы и медленным шагом направился к подземелью.

— Черт возьми! Он к нам идет!

— Уйдем внутрь. Там он нас не достанет, — сказал Рдираг.

Как только они собралась уходить, со стороны западной крепости, где находился второй военачальник Леттаронган и со стороны восточной крепости, где руководил Бернави, полетели сигнальные огни готовности. Гра заметил яркий свет в небе и увидел, как дракон левой рукой вогнал палатку с защитным полем под землю, как гвоздь и пополз к Mercyaa, Рдирагу и Хебаньяку.

Готон задергался. Глаза его забегали, он включил голосовую связь и уже было прокричал:

Стой! Ни в коем случае сейчас не…

Как остановился в страхе, ибо увидел у себя — а, следовательно, это увидели и все остальные игроки — в основном интерфейсе желтыми огромными буквами сообщение от офицера отрядов защиты:

Он пытается закрыть вход в подземелье! Не дадим ему это сделать! Начинаем атаку!

Не успел Готон возразить, как услышал несколько сот защитников ударили мечами по щитам, а затем он увидел свечение от массового применения «Раздражения». Дракон остановился и рывком обернулся на них и что-то гаркнул с недовольным видом. Гра вместе с женой и несколькими магами использовали заклинание «Оковы» и выпустили из остриёв мечей цепи и сковали противника. Существо заерзало и завыло вне себя от происходящего, еле удерживая равновесие на задних конечностях.

Zeeaa махнула рукой первому отряду, те кивнули в ответ и над центральной площадью появился огромный защитный купол. Десятью секундами позже по приказу своего командира, маги без единого намека на синхронность кое-как загрузили первый снаряд в дуло пушки, наделили его элементом воды и в момент выстрела использовали заклинание ветра. Пушки со звуком хлопка пастушьего бича выпустили ядра, что с жутким визгом полетели в монстра. Zeeaa с ужасом на это смотрела и не понимала, как такое могло произойти. Она чертыхнулась и написала в чат своего отряда:

С этого момента действуем только по моей команде!

Готон, завороженный и обескураженный, стоял и смотрел на позорную неорганизованность. Его люди ждали приказа и начали с опаской переглядываться друг на друга. Дракон тем временем сбросил оковы и вышел из-под контроля «раздражения» и взмахами крыльев и хвоста отбросил ядра далеко в лес.

— Приготовиться! — крикнул Готон. — Используем заклинание «Водяной струи». Все вместе по моей команде!

Маги вытащили стеклянные банки с поясных ремней, открыли крышку и щелчком пальцем соединили ману и воду и направили ее вперед, туда, где Готон создал водяной шар. Энергия наполняла сферу, увеличивая ее размер. Когда офицер почувствовал, что вся сила скопилась и достигла передела, он закричал:

— Выстрел!

Маги одновременно выставили правую ладонь перед собой, и все игроки в крепости почувствовали на себе легкую ударную волну. Водяной шар уплотнился, уменьшился и выпустил всю свою мощь вперед, прямо в грудь дракону. Готон приказал пулеметчикам начать стрелять, целясь в глаза, и крупнокалиберные пули в момент осыпали цель металлическим градом.

Дракон раскрыл пасть и стал поглощать могущественное заклинание до той поры, пока оно совсем не исчезло. Пули от его чешуи отлетали и рикошетили. Маги из атакующего отряда Готона в голос закричали.

— Как дракон может поглотить воду?

— Она его не потушит внутри?

— Не знаю, но его грудная клетка все еще горит лавовым цветом!

Другие, пораженные и оцепеневшие, глазели на величие и силу, которую, по их внутреннему ощущению, Авангарду никогда не достигнуть.

— Всем молчать! — рявкнул Готон. — Следим, что произойдет дальше.

Игроки из гильдии Top Secret переглянулись между собой. Кто-то еле заметно махнул в сторону офицера головой, другие в ответ сделали еле заметный положительный кивок. Они достали ножи и пока один из них готовился отдать приказ, никто не обратил внимание на то, как в дракон взял в руку донжон и метнул его в них. Готон коснулся белой кирпичной кладки стены и заклинанием построил перед ними защиту, сдержавшую удар. Он повернулся и сказал, чтобы никто не отвлекался. Все его послушали и спрятали оружие обратно.

Гра поднял меч над головой и приказал идти в атаку. Его люди побежали вперед. Дракон выпустил из носа серый дым, раскрыл пасть и выпустил пламя, жара которого хватило, чтобы расплавить кирпичи, не говоря уже о самих защитниках в авангарде. Их улучшенные доспехи превратились в жидкий металл, который растекся по земле лавовой лужицей. Игроки рассыпались в прах. Пепел и искры закружили по территории крепости. В зеленых зонах начались пожары. Воздух задрожал и завибрировал. Передние ряды защитных отрядов чудом уцелели. Гра вместе с женой обернулись и увидели, как многие из их товарищей, кого пламя дракона едва не задело, заживо варились в собственной броне и кричали