- Да ты что, Таур?! – рассердилась женщина. – Разве можно такие слова у спальни роженицы говорить?!

Таур Керт отвернулся от неё и заметался по коридору, как тигр в клетке. Он бы все жилы себе вытянул, только бы не слышать вновь раздавшийся из спальни крик. Варвар метнулся к двери, схватился за ручку, но Сейла решительно встала на пути.

- Нельзя! Занесёшь заразу! – рассердилась она, но тут же смягчилась, увидев панику в глазах сына. – Не волнуйся, - попросила Сейла. – Всё идёт как надо. Там Зелин, он её не оставит. Ты бы шёл пока отсюда, сынок. Ты ей всё равно ничем не поможешь.

- Нет! – коротко ответил варвар, и сел прямо на каменный пол у стены. – Я буду рядом. Я обещал.

Сейла покачала головой.

- Сейчас лавку принесу, - пообещала она.

Скоро Бемин принёс обещанную лавку, но Тауру не сиделось. Он то затихал ненадолго, прислушиваясь к тому, что творится в спальне, то снова начинал метаться, не в силах вынести мучений Илис.

Богард появился рядом, когда варвар снова ненадолго присел на лавку, обхватил руками голову, бормоча под нос:

- Это всё я…Я виноват.

Богард усмехнулся и заметил:

- Это да. Это у тебя не отнять.

Таур Керт вскинул голову, уставил на грита красные от бессонной ночи глаза.

- Смеёшься?

Взгляд наливался яростью, и Богард подумал, что, пожалуй, зря заговорил с варваром – в таком состоянии тот свернёт шею и не заметит, но в этот момент из-за двери раздался странный звук – как будто слабо заскулил кутёнок.

Таур Керт настороженно вскочил. Откуда там взяться щенку? И лишь мгновением позже раздался приглушённый голос Зелина, звонкий шлепок, и тут же громкий обиженный рёв. Услышав его, варвар медленно осел назад на лавку и перевёл на Богарда ошеломлённые глаза.

- Это…что? – спросил он, спотыкаясь.

Богард не выдержал и рассмеялся, хлопая по плечу этого могучего человека, который сейчас был беспомощен, как ребёнок.

- Это то, - передразнил он. – Твой ребёнок плачет, Таур.

- Мой…сын? – медленно спросил варвар.

- Это уж как повезёт, - философски заметил Богард. – Нам и девочку хорошо…

- Сын! – уверенно сказал Таур, поднимаясь. – Слышишь, как ревёт…нахально! – лицо его расплывалось в беспомощной и блаженной улыбке. – Девчонки так не умеют…

Он рванулся к дверям и ворвался в спальню, но тут остановился растерянно. Ребёнка, почему-то красного и сморщенного, держала на руках Сейла.

- Сын, Таур! – подтвердила мать. – А крепкий какой!

Она протянула малыша на пелёнке, и варвар, робея, осторожно принял маленькое тельце. Какой там крупный! Ребёнок был крохотный – и взять страшно, как бы не сломать чего. Он почти полностью уместился на его больших ладонях.

Мальчик вдруг перестал плакать и посмотрел на отца. Таур почувствовал, как его затопила гордость. И тепло, которому он пока не мог дать название. В глазах предательски защипало.

- Ну, здравствуй, сын, - негромко сказал варвар.

Малыш дёрнул ножками, и Таур вздрогнул.

- Дай-ка сюда, - скомандовала Сейла. – Ещё уронишь…

Таур Керт перевёл ошалелый взгляд на Илис, бросился к жене и остановился, испугавшись. Лицо жены было совсем бледным, и лежала она как мёртвая. Простыня под ней вся пропиталась кровью. Зелин, расположившийся в ногах, быстро взглянул на варвара и предупредил:

- Смотри в обморок не грохнись. Некогда тут с тобой…

В другое время варвар задал бы рабу взбучку за такой тон, но сейчас только спросил:

- Она жива?

- Будет жива, если мешать не будешь, - также сварливо ответил лекарь, и Таур вдруг понял, что он тоже нелегко пережил эту ночь. – Послед ещё не отошёл.

- Ты лучше выйди, сынок, - попросила Сейла. – Дай Зелину помочь девочке нашей. А потом оботрём её, постель сменим, тогда и придёшь.

Прошла целая вечность, пока его наконец пустили к Илис. Жена спала, всё такая же бледная и дышала еле слышно. Таур сел на стул возле её кровати и осторожно взял тонкую руку, перецеловав каждый пальчик. Испугался разбудить, отпустил руку Илис, и дальше сидел тихо, чутко вслушиваясь в дыхание, сторожа хрупкую родную жизнь.

Месяц спустя.

Гонец из Реана прибыл поздним вечером, но Король Крайт Смелый принял его сразу.

- Ну? – спросил он, протягивая руку. Гонец вложил в неё скрученное в трубочку письмо.

Крайт Смелый быстро пробежал глазами те несколько строк, что были в послании.

- И всё же наследник, - задумчиво сказал он и перевёл взгляд на лорда Дейгира. – А девчонке, похоже, благоволят боги. Она не только осталась жива после интуга, но и успела родить сына.

- Срок был оговорён в условиях вашей с сиром Гевардом игры?

- Игры? – поднял бровь король. – О чём ты говоришь, мой друг? Разве кто-то имеет право играть жизнью наследника короны?

- Простите, сир, - склонился Дейгир. – Я оговорился.

- Да уберегут тебя боги от подобных ошибок, - усмехнулся Крайт Смелый и прошёлся по кабинету, остановившись у камина. – Я должен был дать шанс старшей из Гритов. Скажу честно, надежды на её мужа не было. Не всякая женщина сможет перешагнуть через оскорбление и стать верной женой для человека, который растоптал её честь. Но варвар удивил меня. Кажется, он искренне её полюбил и сумел завоевать нашу гордую леди Илис. Что ещё мне остаётся делать? – король развёл руками. – Ребёнок родился в законном браке, по праву наследования и старшинству он ближе к трону, чем дети, которых подарят нам леди Диги и леди Нира. Распорядись, чтобы имя лорда Лайона де Грита, герцога Реанского, как можно быстрее вписали в Книгу родов. Думаю, можно назначить церемонию на начало следующей недели.

- Да, сир, - снова склонил голову Дейгир. – Правильно ли я понял, что герцог будет постоянно жить в Реане? А как быть…с поместьями?

- Не думаю, что в ближайшее время у леди Илис появятся средства, чтобы возродить развалины, которые им достались по договору,