сколько вы еще таких увлеченных людей знаете? И сколько еще наездников его возраста вам знакомо? Сильно они счастливы? А Раим сильно счастлив? Он преданно служит короне, а что корона дает взамен этой преданности?

– К чему вы клоните, голубушка?

Глава 35. Про нетривиальные задачки и способы их решения

Оля знала, что Эрик ей благоволит, хоть и задирает постоянно. Сейчас обычная его игривость исчезла. По сути, она кинула королям предъяву за нерадивое отношение к самому близкому верноподданному. Ничего, переживут.

– Да, Раим – хороший пример, – как-то задумчиво произнесла землянка. – Он настолько вам предан, что, кажется, сам не замечает очевидного. – Повисла тяжелая настороженная пауза. Рэм тронул Олю за руку, пытаясь ее остановить. Руки она не отняла, даже переплела свои пальцы с его, но останавливаться? Дудки. Она не напрашивалась, сами позвали, вот и пусть слушают. Не все же ей одной катать в голове эти жгучие думы про дорогих сердцу мужчин. Про дорогих сердцу зверей.

– Продолжайте, – хлестнуло по нервам жесткое требование.

– Рэм, как наездник, достиг своего потолка. Это же очевидно. В рамках этого вашего кодекса ему некуда развиваться. Пять-десять лет, и потолка достигнет Павел. А что потом? Стагнация, деградация, депрессия. И все. Останется только долгое мучительное прозябание или последний шаг в пустоту. Никогда не задумывались, почему наездники пользуется такой дурной славой? Потому что все поголовно надменные ублюдки? Чушь! Первая тройка у нас уже совсем взрослые. Они уже шагнули в стагнацию, и нрав у ребяток от безысходности подпортился. Пытаются разбавить постылое однообразие творя безобразия. А остальные парни еще молоды, все мне в сыны годятся. И мне жутко жаль, что вы, отцы командиры, их погубите. Просто по привычке. Потому, что всегда так было.

Руки Эрика, лежащие на столе, сжались в кулаки. После истории с проводкой обоза и поисками апрольских потеряшек он и сам что-то такое начал ощущать. Землянка его опередила и снова перевернула с ног на голову то, что еще пять минут назад казалось непреложной истиной.

– Раз вы об этом заговорили, значит у вас есть решение, не так ли?

– Обычно половина решения кроется в условии задачи, так меня учили на уроках математики в школе.

– Поясни, Оля, – мягко попросил Раим и чуть сжал тонкие доверчивые пальцы.

– Минутку, соберусь с мыслями…

– Тёть Оля хочет сказать, что надо изменить условие задачи, – робко подсказал Павел.

– Именно. Спасибо, Павлуш. Чтобы изменилось заведомо известное решение, нужно изменить условие задачи. Каково целеполагание наездников на данном этапе? Ждать прорыва иномирцев. Злых и агрессивных. Под эту задачу из нгурулов воспитываются монстры и тренируются наездники. Триста лет одно и тоже. Никто из ныне живущих наездников, насколько я знаю, ни разу не участвовали в отбитии прорыва. Вы, господа наездники, крепко недооцениваете своих шипастых партнеров. Уж не знаю, почему. То ли их создатели изначально перестарались, а вы, наездники, не осознали весь диапазон их возможностей, то ли наши зверики эволюционировали… но они способны на большее, чем только скакать через подпространство и наводить ужас. Они способны меняться! – с горячечной убежденностью подчеркнула Оля. – Раш Павла яркий тому пример. Теперь он – спокойный исполнительный зверь, очень любит, когда поют. Тырю мою воспитывает. Абсолютно невозмутимо работает со штатскими, между прочим. А раньше его партнером был самовлюбленный агрессивный скот, который превратил зверя в психованного монстра.

– Позвольте, милочка! Наездник и должен быть уверенным в себе и агрессивным – такова его задача! – Эльзис уже не на шутку злился. Называется, позавтракал в приятной компании.

– Прошу прощения! – Пашка вскочил и вытянулся, демонстрируя отменную выправку. – Наездник должен быть профессионалом, чтобы выполнить задачу по защите мирного населения. Умелым, хладнокровным и расчетливым. Агрессия не сочетается с хладнокровием. Так учил меня мой отец.

– У ребят после тренировок остается много свободного времени, – перехватила Ольга инициативу, – которое они проводят в праздности. А могли бы пользу приносить. В мирных целях. Для начала можно было бы использовать вынужденный опыт последних событий. Его величество Эрик – свидетель. Нгурулы, как выяснилось, отлично работают с мирными, если их наездники правильно настроены. Наездники тоже отлично работают с мирными, особенно, если дать им выбрать занятие по душе.

Эрик хмыкнул. Подробности времяпрепровождения наездников на хуторе он брату не расписывал. Так, упомянул, что была безвыходная ситуация – помогли. А что теперь эта помощь на постоянной основе, нет, не говорил. Тогда ведь пришлось бы рассказать, что маги(!) решают проблемы жалких хуторян и радуются этой возможности, как дети. Вот как сказать венценосному брательнику, что нгурулы хуторянам дичь таскают и дрова? А Тыря, та вообще мелким извозом занимается. За горстку пуйфинов.

– Хорошо! – Эльзис откинулся на спинку кресла, и Раим выдохнул: король взял паузу на подумать, значит, скоропалительных репрессий не будет. – Про наездников я понял и в чем-то согласен. Теперь про нгурулов. С ними-то что не так?

– Тоже не дорабатывают, ваше величество. Звери настолько умны, что способны страдать от безделья. Поверьте, я знаю, что говорю. Вы бы видели, как наши безымянные нгурулы охотно учатся вместе с Тырей. С голоса учатся, безо всякого ментального понуждения. Думаю, что каждой паре нашлось бы дело. Например, помогать в разведке полезных ископаемых. Или в картографии. Или просто в транспортировке грузов и людей. В этом плане нгурул куда производительней, чем самый лучший ходок.

– И как сюда вписывается проблема Раима?

– Да просто, – Оля, наконец, подошла к тому, ради чего и затевала этот рискованный разговор. – Пора воспитывать новый вид нгурулов. Эти звери должны решать не только и не столько охранные задачи, но и участвовать в созидании. В идеале – создать зверя, способного работать в связке с человеком без запечатления. Это вполне возможно, моя Тыря тому пример.

– Ваша Тыря не так хорошо воспитана, как вы хотите показать, дорогая моя. Иначе ее здесь не было бы.

Оля беспомощно глянула на Раима – что отвечать? Но тот молчал, лишь катал по щекам желваки. Значит, говорим правду.

– Увы. У малышки была причина. Она испугалась за меня и хотела защитить.

– И что же вам угрожало в доме самого сильного мага современности? – сквозь ехидство в голосе