class="p1">Оля испуганно скосила глаза на лавэ. Не дело раскидываться такими приглашениями через голову непосредственного начальства. Раим наблюдал за братьями и едва удерживался от жеста рука-лицо. Принимать на хуторе двух величеств сразу очень не хотелось. Хотя, если исключить точки соприкосновения Эльзиса с хуторянами, то пережить эту напасть можно. Эрика Ольга с Серафимой выдрессировали. Ольга, та хоть вид делает, что уважает Эрикову венценосность. Ради него, Раима и Пашки. А Сима даже с призрачной видимостью почтения не заморачивается – по поступкам судит и на поступки реагирует. Может и в ноги поклонится, а может сделать вид, что в упор не видит, если сочтет, что Эрик не в меру заносчив. В свободное от поступков время Сима короля потихонечку троллит. Не иначе как Оля подучила, сама так на первых порах поступала – думала. Целые ехидные монологи мысленно проговаривала и в эпитетах не стеснялась. А ты не лезь в голову, менталист хренов. А залез, так наслаждайся. Хотя, Сима и сама не дура, находит способы донести свое мнение не открывая рта. Нет в землянках пиетету перед короной. Правда, при посторонних ни одна, ни другая себе лишнего не позволяют. И что заставило Ольгу сказануть такую глупость сейчас перед Эльзисом?

– Почему ваша щена так себя ведет, дорогая? И почему вы не хотите, чтобы вашего Жеха пригласили сюда?

Оля на миг спрятала лицо за клином волос, а потом выпрямилась.

– Испугалась за дорого мне человека, ваше величество. – Начала она отвечать сразу на второй вопрос. – Жех не одаренный, но он гордый человек. Ваш посыльный, скорее всего, повел бы себя высокомерно и получил бы яростное сопротивление. А посыльный, наверняка, маг и не из последних, раз во дворце служит. Последствия просчитать нетрудно.

– Это точно, – подтвердил Эрик.

– Ну, хорошо. Ради вашего спокойствия, дорогая, пока не будем срывать вашего друга с места, – проявил великодушие Эльзис. – Ну, а про Турю что скажете? Почему она вскинулась и так странно себя повела.

– Тыря очень охоту любит, – почесал макушку Павел. – Это ее любимая игра.

Эрик и Раим старательно скрывали улыбки – Эльз не понимал.

– И как она узнала об охоте? – задал наводящий вопрос хозяин столовой.

– Так его величество Эрик сказал, а Тыря услышала, – впал в еще большее недоумение Пашка.

– Действительно, брат сказал. И вы, юноша, хотите меня убедить, что нгурулочка поняла? Чужого наездника?

– А как же! Мы много слов выучили! Одних команд штук тридцать уже!

– Вы учите нгурулу разговаривать? – ехидно поинтересовался самый главный среди вреднюков.

– Не разговаривать, – приняла на себя удар Ольга. – Понимать. Тыря – общительная девочка и любит компанию, а нам с Павлом не всегда удается быть с ней. У нас обязанности. Люди должны иметь возможность с ней договориться.

– Люди? – градус королевского ехидства ничуть не снизился, как и градус удивления – землянку это нимало не смущало. Не привык Эльзис, чтобы его недовольство игнорировали, хотя в поведении Ольги ничего вызывающего не было.

– Тыря любит бывать на кухнях. Повара балуют ее омлетом. А на хуторе она играет с детьми.

– На кухнях? Повара? – уточнил Эльзис, забыв, что нужно вредничать. – И что? Ваша челядь не разбегается при виде нгурулы? – король переводил взгляд на каждого из четырех сидящих за столом. Гости вежливо прятали улыбку, а Эрик в открытую ухмылялся.

– Наш шеф-повар и Тыря – отличная команда. – Оля была горда за свою девочку. – Поставщики очень покладисты, когда щена сопровождает Генаса на приемку продуктов.

– Вы научили ее пугать штатских? – Эльзис не забыл дрожащий голос адъютанта, когда тот доложил, что гости прибыли.

– Случайно вышло, – пожала плечами Ольга. – Мы были заняты в городе по заданию его величества Эрика, а малышка скучала. Генаса, нашего шеф-повара, она считает своим вассалом. Вот и потащилась с ним к воротам. Шеф тогда обнаружил недовес, но поставщики без разговоров снизили оплату.

– Щена им угрожала?

– Что вы! Генас дал команду «бивень». Тыря знает, что потом ей дадут миску омлета и как следует расчешут.

– А какие команды она еще знает?

Пашка уже набрал воздуха в грудь – отвечать со всей обстоятельностью, но Раим его перебил:

– Пусть это пока останется нашим маленьким секретом, ваше величество. Иначе вам будет не интересно на соревнованиях.

– Планируешь выставить эту недоросль на соревнования? Самку? Думаешь, это позволит вам выиграть? Раим, ну не смеши! Я в курсе, что вы лишились тройки лучших бойцов. Мне даже неловко выпускать свой корпус против твоего – это же будет избиение младенцев! Тем более у вас не хватает одной тройки для паритета.

– Объясните скудоумной землянке, а в чем, собственно, суть соревнований?

– Как в чем? – изумился Эльзиз. Эрик и Раим благоразумно молчали, только переглянулись чуть тревожно. Оля нарушила этикет. Но, обошлось. Король номер раз, похоже, попал под обаяние общения по-простому.

Оля подперла головку кулачком и приготовилась слушать.

– Помимо того, что перспектива боев заставляет наездников держать форму, это еще и демонстрация королевской мощи.

– Типа, трепещите, подданные, у короны есть сила, которой нет у вас. Радуйтесь, подданные, у короны есть сила, способная вас защитить. Правильно я поняла?

– Ну, если грубо, то да, – признал Эльзис. – А еще соревнования – самое большое событие трехлетия. Съезжаются почти все ведущие кланы. Заключаются помолвки и прочие союзы. Члены родов принимают временный вассалитет и уходят в другие кланы на обучение. Ну и много всякого другого.

– Понятно, – взгрустнула Ольга. – Ярмарка тщеславия. За нгурулов обидно. А парней просто жалко! Будут гонять друг друга на потеху толпе.

– Быть наездником почетно!

– Ой, не смешите меня! – фыркнула Оля. – Да я с ума схожу при мысли, что вот он, – тонкий пальчик потыкал в сторону Павла, – на всю жизнь прикован к корпусу наездников. На всю, блин, долгую мажью жизнь. Он даже семью нормально завести не сможет, потому что обязан жить в крепости!

– Раим не жалуется, – насупился Эрик.

– Раим особенный. Ему нгурулы дом, жену и детей заменяют. А