ты. А тот космический объект, вокруг которого крутится эта планета — светило!

— Ну-у-у тогда пожалуйста! — пошла навстречу «старая бабка», а через пару мгновений сообщила, что проснулась Ольга.

— В этот раз, можно сказать, попал… — буркнул я, имея в виду точность подбора дозировки.

— Угу… — мурлыкнула Дайна и поделилась своими наблюдениями: — А она у нас ничего: огляделась, обалдела, сообразила, где находится, вспомнила о гибели сестры и рванула в ванную. Ну да, согласна: ледяной душ — не самое плохое средство от уныния… Хе-хе, а теперь она вспомнила о том, что вчера ты заставил ее употребить аж пять высокоранговых ядер. Шарашить ледяными иглами и выращивать колючие побеги в ванной, слава богу, не стала, зато сформировала туман и… начала отжиматься от пола. Видимо, решив проверить, насколько эффективнее стало усиление тела! Кстати, здорово, что у тебя сгорели линзы МДР, иначе это упражнение в исполнении обнаженной красотки с воистину божественной фигурой заставило бы тебя потерять голову. А зачем ты мне в такой усеченной комплектации?

— Вредина! — беззлобно возмутился я, сделал вид, что обиделся, нырнул и проплыл под водой метров сорок-сорок пять. А после того, как вернулся на поверхность, нарвался на очередную шуточку:

— Ну, и зачем ты всплыл? Ольга только что вспомнила о море и вот-вот наденет красный купальник. А в нем она смотрится настолько убийственно, что ты все равно утонешь!

— Тогда зачем ты его для нее подбирала? — полюбопытствовал я.

— Для того, чтобы в твоей команде, наконец, появилось хоть одно оружие массового поражения!

Я рассмеялся, сфокусировал взгляд на двери коттеджа и постарался не умереть от нетерпения. А через пару-тройку минут убедился в том, что мнение БИУС-а соответствует действительности: в красном моя напарница выглядела намного сногсшибательнее, чем в светло-голубом.

Правда, тонуть от восторга не стал — решил полюбоваться девушкой еще немного. Мало того, помахал ей рукой, пожелал доброго утра, оценил расстояние до берега, сделал еще четыре гребка и скомандовал:

— Плы-ыви ко мне: я уже рядом и, если что, по-одхвачу!

— Прохладненькая… — вздохнула она, зайдя в воду по середину бедра, и зябко поежилась. Но тормозить и не подумала. А я торопливо поднял взгляд с мгновенно затвердевших сосочков на сосредоточенное лицо и задвинул куда подальше грешные мысли.

Подхватывать Олю не пришлось — расстояние метров в семь-восемь она преодолела самостоятельно. Более того, описала полукруг за моей спиной и в том же режиме добралась до твердой земли.

Я назвал девушку умницей и предложил повторить, но она отказалась:

— Потренируюсь как-нибудь потом. А сейчас хотела бы поговорить…

— Мо-ожет, зайдем в дом? А то се-ередина октября, вода на са-амом деле прохладная, а солнце еще не жа-арит.

Это предложение было принято влет. И «правильно» дополнено:

— Тогда встретимся на кухне. Скажем, минут через десять-пятнадцать — ты сможешь оценить удобство хозяйского кресла, а я приготовлю завтрак…

Кресло мне понравилось — оно в автоматическом режиме подстроилось под особенности моей фигуры, предложило сохранить изменения и, получив согласие, скромненько подсветило аж четыре варианта релаксации. В другое время я бы, скорее всего, выбрал расслабляющий массаж и оценил очередной «технологический прорыв» местной цивилизации, но, помня о предстоящем разговоре, отложил это дело на потом. И, в качестве моральной компенсации за недополученное удовольствие, позволил себе полюбоваться напарницей, надевшей белую футболку с абстрактным рисунком и спортивные штаны в обтяжку.

Через несколько секунд девушка повернулась ко мне спиной, поэтому взгляд сам собой уперся в восхитительно круглую попу. А после того, как «сполз» на чертовски аппетитные ножки, Ольга метнулась к здоровенному холодильнику, накануне забитому продуктами от силы на треть, вытащила из него два контейнера с блинчиками и развернулась ко мне:

— Игнат, питаться полуфабрикатами, пусть даже очень качественными, не дело. Особенно с учетом того, что я и умею, и люблю готовить. Разрешишь взять на себя эту обязанность?

— Буду только рад… — нисколько не кривя душой, ответил я, запретил себе вспоминать диаметрально противоположное заявление двоюродной сестры, некогда запавшее в память, и снова вслушался в монолог Кольцовой:

— Спасибо, для меня это важно, хотя и кажется мелочью. А теперь, если можно, объясни, пожалуйста, зачем ты вкладываешь в меня такие безумные деньги. Ведь мы знакомы считанные дни, и ты физически не мог успеть как следует разобраться в моем характере!

— Получается, что ты не веришь в мою ге-ениальность? — убито вздохнул я и перестал валять дурака: — А если се-ерьезно, то разбираться в х-характерах людей сложно только в о-обычной жизни. Зато в э-экстремальных ситуациях становится не до при-ивычных масок. В общем, я видел тебя-на-астоящую и решил рискнуть. Я понимаю, что мог за-аметить не все, но ты — единственный ч-человек, встретившийся за м-месяц «новой жизни», на которого мне захо-о-отелось положиться. Теперь скажу пару слов о «бе-езумных деньгах». Оль, я вкладываюсь в тебя одни-ими Искрами, которые с моим арсе-еналом умений добываются достаточно легко. Да, эти Искры можно продать. Но если мы с тобой на-айдем общий язык, то уже к весне у меня по-оявится по-настоящему надежная напарница, что, как ты на-аверняка понимаешь, стоит любых денег. И последнее: поставь себя на мое место и попро-обуй предложить достойную альтернативу…

Она помотала головой и криво усмехнулась:

— Достойной альтернативы нет: окажись я на твоем месте, сделала бы то же самое. Только присматривалась бы к потенциальному напарнику в разы дольше.

— Тебе про-осто не хватает информации… — мягко улыбнулся я и сделал еще один шаг ей навстречу: — Вчера мы с тобой употребили «аж» девять Искр. И даже после этого у ме-еня осталось два с лишним десятка «троечек»! Дальше объяснять?

Она расфокусировала взгляд и достаточно быстро догадалась, к чему я клоню:

— Ну да: продавать такое количество высокоранговых Искр сразу, мягко выражаясь, небезопасно, а они, пусть медленно, но все-таки портятся даже при хранении в термосах. А так ты используешь добычу с максимальным КПД. Кстати, а зачем ты рисковал жи— …

— Оль, я пришел в себя, по-омня только имя. И не где-нибудь, а в ареале обитания зверей тре-етьего ранга. Первое время не понимал, в какую сторону идти, а в тех ме-естах покров теневика прячет далеко не от всего з-зверья. Так что я просто выживал. А Искры и энергетически узлы вырезал из вну-утренней потребности. Хотя даже не