— Прошу… прошу вас… — рыдаю я. — Увезите меня отсюда…

Дверь особняка за моей спиной распахивается. Отлетает к стене.

Слышу, как кричит Кайл:

— Эрин!

Водитель смотрит на меня. Открывает дверцу автомобиля. На его лице — смятение.

— Умоляю вас… — я говорю с трудом, потому что начинаю задыхаться.

Он кивает.

В тот самый момент, когда водитель захлопывает дверцу с моей стороны, к автомобилю подбегает Кайл и принимается барабанить по стеклу.

— Эрин! — кричит он.

Я бью в стекло с такой силой, что краешком сознания удивляюсь, как оно от этого не разлетелось.

— Ты мне врал! — ору я, а потом поворачиваюсь к водителю. — Давай!

Кайл что-то кричит, но я не слышу. Водитель дает по газам, из-под колес летит гравий, и мы уезжаем.

Опять двадцать пять.

Я снова ни хера не понимаю, что происходит.

* * *

Сама не знаю, почему я назвала водителю адрес Бена Митчелла.

Мозгами я понимаю, что надо ехать либо к Карле, либо к Баду, но инстинкт берет верх.

По дороге водитель сообщает, что не состоит на зарплате у Хоули и работает на транспортную компанию. Это не может не радовать. Возможно, начальство устроит ему головомойку, но главное — он не подотчетен Кайлу.

— Да вы чего? Я за баранку сел просто, чтобы оплатить учебу в колледже.

Паренек отказывается брать у меня деньги, но когда мы подъезжаем к дому Бена, я силком сую ему полтинник и прошу разрешения чуть-чуть обождать в машине.

Сейчас среда, уже вечер, и, если мне не изменяет память, как раз в это время Кристина встречается с подружками — у них вроде кружка книголюбов. Когда я сюда переехала, она попыталась затащить в это сообщество и меня. Но я вежливо отказалась — неинтересно было проводить с ней время и праздно болтать о книгах.

Как оказалось, Кристина не изменила своим привычкам. Без пяти девять дверь гаража дома Митчеллов отворяется. Оттуда на джипе показывается Кристина. Я на всякий случай пригибаюсь на заднем сиденье, чтобы она меня не заметила, когда будет проезжать мимо. В подобном райончике незнакомый автомобиль привлекает внимание, но Кристина не выказывает никакого интереса к черному седану.

Стоит ее джипу скрыться из виду, я вылезаю из автомобиля.

— Хотите, я вас подожду? — предлагает водитель.

Я на секунду задумываюсь.

— Да нет, пожалуй, не нужно, — наконец, говорю я.

Меня до сих пор бьет дрожь.

Водитель опускает стекло и протягивает визитку.

— Если что, звоните, — говорит он. — Если буду на заказе, все равно пришлю кого-нибудь из ребят, чтобы вас подобрали.

Подобное проявление чуткости и отзывчивости со стороны совершенно незнакомого человека так трогает, что я едва сдерживаю всхлип.

А потом меня словно молнией осеняет, а вдруг он хочет проследить за мной по просьбе Кайла?

У меня почти не осталось веры в людей.

Я все равно беру у него визитку и сминаю ее в ладони. А потом взбегаю по ступенькам на крыльцо дома Бена. Автоматически включается освещение.

Звоню. Слышу, как Бен спускается по лестнице со второго этажа, одновременно крича детям, чтобы шли обратно в кровати.

Он открывает дверь и во все глаза смотрит на меня.

По всей видимости, выгляжу я жутко, поскольку Бен бледнеет. Он переступает порог, окидывает взглядом улицу, после чего делает шаг назад, а затем жестом приглашает меня войти. Стоит мне это сделать, как он захлопывает дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает.

— Кто, блядь, такой этот Кайл Хоули? — всхлипываю я.

Лицо Бена искажает гримаса.

— Держись от него подальше.

— Я не могу держаться от него подальше! — я почти срываюсь на крик. — Я вышла за него замуж.

У Бена отвисает челюсть. Одновременно с этим на ступеньках лестницы, что ведет на второй этаж, появляется маленькая девочка.

— Пап?

— Марш в кровать! — рявкает Бен. Он тут же поворачивается с сокрушенным видом и виновато произносит: — Прости, моя хорошая. Видишь, папу сейчас очень сильно расстроили. Давай, беги скорей в кроватку, а я тебе через пару минут теплого молока принесу.

Девочка, все еще потрясенная тем, что на нее накричали, убегает к себе.

Бен широким шагом направляется на кухню, а я по пятам следую за ним.

— Это… было ошибкой… — говорю я.

Бен с шумом принимается выдвигать ящики, наконец, отыскивает кастрюльку и с грохотом водружает ее на плиту.

— Я думал, он просто хочет выяснить, что тебе известно. По крайней мере, именно так он сказал.

Бен словно разговаривает сам с собой, будто меня нет рядом.

Как только до меня доходит смысл сказанного Беном, комната принимается вращаться вокруг меня.

— Я не думал, что вы… — Бен с силой хлопает ладонью по столу. — Господи, Эрин! Ты хоть понимаешь, что наделала?

Я в панике. Стараюсь успокоить себя мыслью, что Бен меня не тронет — ведь в доме его дети.

— Нет, — шепчу я в ответ, — не понимаю. Я не знаю, кто он на самом деле такой. Я не понимаю, что происходит. Ты… ты должен мне все объяснить.

Бен зажмуривается.

Он весь трясется.

Внезапно я понимаю — нет, он дрожит не от ярости.

Ему страшно.

— Кайл опасен, — выдавливает из себя Бен. Смысл сказанного едва доходит до меня. Кайл? Да он за год нашего знакомства даже голос ни разу не повысил.

— Опасен? В каком смысле?

Теперь уже я начинаю дрожать.

Я оседаю — к счастью, позади оказывается табурет, о существовании которого я даже не подозревала.

— Что он тебе наплел?

— Он… он сказал, что у него была сводная сестра. Лорин. Ее изнасиловали. Сказал, что дело поручили Дэнни и он Лорин подвел. Помог замять дело. Потом, после гибели Лорин, Дэнни сам вышел на Кайла попросил прощения и сказал, что попытается все исправить. Но…

Я умолкаю — у меня нет слов.

К чему повторять ложь Кайла?

Происходящее кажется горячечным бредом.

— Лорин Кайлу никакая не сестра, — говорит Бен.

Год назад в этот день я упала в обморок в метре от Бена.

И теперь заваливаюсь вперед. Последнее, что вижу, прежде чем удариться головой о стол и потерять сознание, это пакет молока.

* * *

Придя в себя, я не сразу понимаю, где нахожусь.

Комната тускло освещена. Я лежу на мягком удобном диване, но не узнаю ни книжных полок вдоль стен, ни разбросанных по полу игрушек.

Бен прижимает к моему лбу пакет со льдом.

— Ничего страшного, — говорит он. — Ты рассекла кожу. Я заклеил ее пластырем. Думаю,