— Я поговорю с его величеством.

— Вот и договорились, — погладил я её по руке.

Мы прогуляли по городу ещё часа два. Успели посетить кофейню, выпить терпкий напиток, не забыв побаловать себя сладким. А затем вновь направились в сторону Кремля. Празднования по случаю коронации только в самом начале. Если на улицах столицы набирало обороты народное гулянье, то в княжеских дворцах и боярских усадьбах готовились давать балы. Ну и, разумеется, вскоре начнётся торжественный обед и бал в императорском дворце…

— Великая княгиня Долгорукова Мария Ивановна с супругом, консортом Ярцевым Петром Анисимовичем, — громко возвестил церемониймейстер.

Вообще-то, обычно представляют только главу семьи, лишь обозначив, что он с супругом или супругой. Но у нас случай особый, я не считаюсь ровней моей жене, и это следовало подчеркнуть особо. Ведь у меня не было титула, а консорт это, по сути, должность.

В указе императора, разрешающем наш брак, имелся пункт, согласно которому мне даровался личный титул княжича, сохраняющийся до той поры, пока мы являемся супругами. Я лишался его при разводе, что случалось крайне редко, или смерти жены, если у нас не будет детей. В случае вдовства я обязан вырастить наследника, но сам наследовать княжеский стол не могу.

Я не принял титул. Только не от человека, пытавшегося меня взнуздать, и которого я лично убил. Мария взъярилась было, но в результате приняла моё решение и направила в канцелярию наследника прошение об упразднении пункта о даровании титула. Расписала всё в лучших традициях. Мне с моим куцым образованием и косноязычием так витиевато ни за что не написать.

Я, конечно, взялся изучать риторику и философию, но знать и уметь есть две большие разницы. К тому же сказывалось отсутствие регулярных занятий. Ну вот не даётся мне это, хоть тресни. Или я просто ищу причины, чтобы не заниматься тем, что мне не нравится? Ну хотя бы потому, что от одной мысли, что с турками всё ещё не вышло замирение, мне как-то сразу полегчало на душе.

Эпилог

Я всмотрелся в лагерь на берегу моря. Открытое пространство, пожухлая трава августовской степи, поблизости нет ни кустика. Но это ничего не значит, уж больно хороши татары в маскировке. Есть достоверные сведения, что Кырым Герай решил расставить на меня ловушку и использует для этого моё неприятие работорговли.

За последние три года мы серьёзно так попили кровушку этой братии. Настолько, что невольничий рынок в Маленьком Стамбуле, как ещё недавно называли Кафу, все уже позабыли. Он там попросту отсутствует напрочь.

После первого разграбления, увода жителей и последующего их выкупа работорговцы вновь хлынули туда, спеша занять освободившуюся нишу. Но через год, когда торговля рабами набрала обороты, мы снова ограбили город, освободив всех невольников и пополнив население Азовского княжества более чем на пять тысяч человек. Ещё около трёх принесла в очередной раз взятая штурмом Анапа.

Стало очевидно, что великая княгиня Долгорукова, запретившая крепостничество на своих землях, не потерпит работорговлю и по соседству. Так что эта деятельность в городах прекратилась, а попытки уйти в тень в пределах городских стен провалились. Мария была жёстка в своих требованиях. И хотя ни о каком мирном договоре с турками пока не было и речи, городские беи предпочли прислушаться к её словам и голосу разума.

Сейчас Анапа и Кафа переживают второе рождение, поднимаясь из руин и пепелищ. Торговля невольниками, конечно же, была одной из основных статей дохода, но ведь имелись и ремёсла, и купеческие дома, ведь Крым и Кавказ могли предложить далеко не только рабов.

Впрочем, это грязное предприятие никуда не делось, и торговцы живым товаром не перевелись. На место погибших пришли другие, открытые сделки превратились в тайные, процесс усложнился, оборот упал, как результат, цены поползли вверх, но прекратить это у нас пока не получалось. Ну чисто наркомафия в моём мире.

Тем не менее мы выслеживали таких купцов и поставщиков, неизменно наказывая. Причём действовали жёстко, стараясь распространять слухи об этом. И результат, что и говорить, есть, просто без коренных изменений в Османской империи полного искоренения этого явления не добиться. Но мы работаем в этом направлении.

Вот и сейчас я всматриваюсь в очередную стоянку на берегу моря, где в свете костров проходит сделка. В сотне сажен от кромки воды на мелкой волне покачивается шебека работорговца. При наличии «Разговорников» условиться о встрече и состыковаться несложно. И уж тем паче, если на берегу имеется посредник, связывающий обе стороны.

Зная об открытой на меня охоте, я предпочитаю дуть на воду и соблюдаю осторожность. Это поначалу мы с компаньонами возникали посреди лагеря и устраивали тарарам. Но как только стало известно о задумке хана, я сразу изменил тактику нападений. Теперь мы не бросались очертя голову, хотя внешне это и выглядело как прежде.

Я открыл бесшумный портал и приблизился к лагерю, разом преодолев пару вёрст. До стоянки не менее четырёхсот сажен. Проверил пространство вокруг себя «Сетью», которая выявляет животных и людей без разбора. Радиус невелик, но это ничего. Пусто.

Ещё один переход, и вновь просканировал пространство. А вот это уже кое-что. Похоже, та самая засада и есть. Я обнаружил сотни живых объектов, и это точно не лошади, а умело маскирующиеся люди. Животные, к слову, имеются, но там, в лагере, где, в общем-то, и человеческие фигуры перемещаются вполне себе открыто.

«Поисковик». Шестеро одарённых, есть и амулеты, но только у них, простецы защиты не имеют. Проверил каждого из них «Щупом», оценивая вместилище и амулеты. Не уважает меня хан. Всего-то седьмой ранг, пусть при них и имеются камни в пятьсот-шестьсот люм. Этого явно недостаточно для того, чтобы пленить или уничтожить одарённого моего ранга. На секундочку, у меня уже тринадцатый. Таких на сегодняшний день в мире можно пересчитать по пальцам, и все они без исключения в преклонном возрасте.

Сориентировавшись с помощью «Кошачьего зрения» и «Дальнозоркости», я сделал ещё несколько переходов. Итак, около тысячи татар, я сумел-таки рассмотреть некоторых из них, взявших стоянку работорговцев в полукольцо. Вооружены огнестрельным оружием, хотя и без «Пробоев», иначе я это обнаружил бы. Среди них четыре десятка одарённых седьмого-восьмого ранга. Уже неслабо, но всё ещё не то…

— Ну что, други мои, сдаётся мне, нас ожидает двойная засада, — сообщил я компаньонам, как только вернулся к ним после разведки. — Полагаю, что как только мы ввяжемся в драку, сюда прыгнут другие одарённые, рангом