Однако, к сожалению, инцидент попал в лапы прессы, и ему не удалось избежать скандальных заголовков, что, по словам Лео, привело к еще большим неприятностям с отцом.

Мы с Лео теперь сплетничаем. Постоянно. Пока Сэм вяжет крючком и качает головой в нашу сторону. Но она тоже любит сплетни. Просто ей не нравится это признавать.

И она состоит в нашем групповом чате из трех человек, который я назвала «Палата сплетен». Я больше не беспокоюсь, что они выведут меня на чистую воду или заложат мои секреты Илаю, ведь мы одна команда против него.

На днях я даже услышала, как Сэм сказала ему, чтобы он перестал приказывать мне. Не прямо так, но что-то похожее. Можете не сомневаться, что после этого я обнимала и целовала ее пухлые щечки, а она несколько часов была в ужасе.

В любом случае, Лео сказал, что Илай справляется с последствиями того инцидента. Инцидент заключался в том, что он ударил мужчину ножом, а потом трахал меня пальцами в машине, пока я молилась, чтобы Лео нас не услышал. Затем, как только мы вернулись домой, он сдержал свое обещание и довел меня до оргазма языком и членом.

Мне до сих пор не по себе от того, что я возбудилась от тех же рук, которые изуродовали другого человека, и даже нашла это сексуальным, но я пришла к пониманию, что я далеко не нормальная.

Как психически, так и эмоционально. Иначе меня бы не тянуло к мужчине, от которого так и веет токсичностью и обаянием.

Но сейчас не об этом.

Я практически пригласила сама себя на ужин с его родителями, чтобы поболтать со свекром.

Естественно, тетя Эльза была на седьмом небе от счастья, когда я позвонила. Сначала мы отправились по магазинам, и она избаловала меня, накупив столько вещей, что мне хватит на год вперед, и настояла на том, чтобы я взяла все платья, которые примеряла.

Однако после ужина дядя Эйден сразу же удалился в свой кабинет для каких-то нерешенных деловых переговоров. Прежде чем я успеваю последовать за ним, тетя Эльза тащит меня в гостиную.

Особняк Кингов стоит высоко и гордо, легко соперничая с величием Букингемского дворца. Его архитектура в стиле барокко и замысловатый декор излучают внушительность, которая как нельзя лучше отражает его владельца, дядю Эйдена.

Но среди роскоши и величия крошечные детали открывают более мягкую сторону особняка. Фигурки кошек на полках, картины в нишах, украшающие стены, и отсутствие вычурных статуй — все это воплощает влияние тети Эльзы, добавившей дому тепла. Ее старания создать здесь ощущение дома, а не просто роскошного поместья, многое говорят об этой семье. Благодаря этим тонким деталям особняк кажется обжитым, любимым, а не просто еще одним безжизненным символом богатства и власти.

Когда я росла, мне часто было интересно, как Илай воспринимает дом своих родителей. Я знаю, что он заботится о них, но он также съехал, как только поступил в университет, и никогда не возвращался жить под их крышу.

Может быть, ему, как и мне, нужна передышка и собственное пространство вне родительской орбиты.

— Хочешь чаю? Печенья? — спрашивает тетя Эльза, когда мы садимся на высокий диван напротив выключенного камина.

— Нет, спасибо.

— Ты мало ела.

— У меня уже буквально нет места в животе.

Она смеется, звук мягкий в тишине.

— Я рада это слышать. Жаль, что Илай не смог присоединиться к нам сегодня вечером.

— У него поздняя встреча. Знаешь, из-за всего, что происходит, — именно поэтому я выбрала этот день, чтобы навестить его родителей. Я не хочу, чтобы он был рядом.

— Да, — ее брови сходятся вместе в нежной хмурой гримасе, прежде чем она вздыхает. — Я просто рада, что вы двое в порядке. Я испугалась, когда впервые услышала об этом инциденте. Это навеяло плохие воспоминания.

— Какие воспоминания?

Она поднимает голову, и в ее светло-голубых глазах появляется недоверчивый взгляд, после чего она принужденно улыбается.

— Ничего важного. Я просто хочу, чтобы он иногда был помягче.

— Я тоже, — шепчу я.

— О, мне так жаль, Ава. Должно быть, это было страшно.

— Не совсем. Это было… что-то, но не совсем страшное, — я гримасничаю. — Хотя не уверена, что это говорит обо мне.

Особенно учитывая, что сразу после этого я трахалась с ним и выкрикивала его имя, когда кончала на его члене.

— Это говорит о том, что ты ему подходишь, — тетя Эльза похлопывает меня по руке. — Я уже говорила тебе об этом, но ты не помнишь, поэтому я повторю. Я так рада, что ты с ним, Ава. Я всегда считала, что ему нужен кто-то вроде тебя, и я рада, что он наконец-то понял это.

— Я не так уж много делаю.

— Ты делаешь больше, чем думаешь. Он выглядит счастливее и спокойнее.

— В каком месте? Он всегда с каменным лицом.

— Я его мать. Я вижу это, когда смотрю на него. Он изменился, и мне хочется думать, что к лучшему, — она сжимает мою руку. — Спасибо, что помогаешь ему жить, выходить на улицу, дышать нормально время от времени.

— Я как бы шантажирую его этим.

Она смеется.

— И я благодарна за это.

— Боже. Надеюсь, он больше похож на тебя.

— Похож, — она смотрит на невидимую точку на стене. — Все думают, что он похож на своего отца, но я тоже его воспитывала и постаралась вбить в него мораль. Если он когда-нибудь проявит неуважение к тебе, я должна об этом узнать.

— Он этого не сделает, — и я говорю серьезно, он никогда не проявлял ко мне неуважения. Он просто любит разбивать мое сердце всякий раз, когда оно снова восстанавливается.

— Хорошо. И, Ава?

— Да?

— Ему повезло, что у него есть ты. Я знаю, что иногда он бывает вспыльчивым.

— Иногда?

— Большую часть времени, но ты тоже вспыльчивая, юная леди.

— Виновата, — я поднимаю обе руки.

— Это лучше, чем если бы ты была кроткой. По крайней мере, так ты знаешь, как с ним обращаться.

— Знаю?

— Да. На днях он спрашивал отца, что делать, если ему кажется, что ситуация выходит из-под контроля, и он оказывается на грани срыва.

Я пододвигаюсь ближе.

— И что сказал дядя Эйден?

— Если ты не можешь позволить себе сорваться и выйти из ситуации невредимым или с теми результатами, на которые рассчитываешь, разумнее всего будет уйти. Даже на время.

Мои губы подрагивают. Наверное, именно поэтому он часто запирается от меня в своем кабинете. Конечно, я не даю ему покоя и