Но даже я знаю, что не стоит провоцировать его, когда дело доходит до состояния, которое он не может контролировать. И хотя мне нравится действовать ему на нервы, я также уважаю его границы и стараюсь больше не раздражать его по этому поводу.

Посмотрите, какая я взрослая и все такое.

— Где Алан? — спрашиваю я.

— У него выходной. Годовщина свадьбы.

— О, это так мило. Завтра я приготовлю его жене подарок.

Он кивает, но ничего не говорит. Клянусь, Лео и Сэм были лично обучены Илаем сводить разговоры к минимуму.

Я припудриваю лицо и подкрашиваю губы.

— Так по какому поводу этот ужин?

— Вы не спрашивали его?

— Спрашивала, и он сказал, что это деловой ужин с каким-то важным инвестором, который приведет свою жену, и, следовательно, будет тактично, если я присоединюсь. Он сказал, чтобы я держала рот на замке, говорила с ней о моде и вела себя прилично. На что я ответила, что не могу держать рот на замке и одновременно говорить о моде. Ему нужно было дать более понятные инструкции.

Клянусь, уголок рта Лео растягивается в улыбке, прежде чем он ее сдерживает.

— Ты ведь тоже считаешь это забавным?

— Я ничего не считаю.

— Да ладно, ты же должен понимать, что временами он абсурден.

Он качает головой.

— С тобой неинтересно, — я вздыхаю, убирая помаду в сумку. — Итак, есть какая-нибудь дополнительная информация, которую я должна знать об этих мистере и миссис…

— Майерс. Роберт и Джанет Майерс.

— Точно. Они.

— Можете попробовать для начала правильно произносить их имена?

— Не говори глупостей. Рори и Дженнифер Майбах. Я точно их запомнила.

Он смотрит на меня с замешательством и думает, как подчинить меня, не убивая.

— Я пошутила.

Он сужает глаза.

— Роберт и Джанет Мейерс. Я не настолько мелочная.

Похоже, он внутренне сомневается в этом, поскольку снова сосредоточился на дороге.

— Роберту около тридцати, и он единственный наследник бизнеса своей семьи. Они заинтересованы в инвестициях, и босс хочет убедиться, что эти деньги будут вложены в «King Enterprises». Это единственный способ, чтобы отец вернул его в проект.

— Почему дядя Эйден вообще его отстранил?

— Из-за отсутствия серьезности.

Я фыркнула.

— Илай вроде как поклоняется деньгам и является сертифицированным трудоголиком, так что мне трудно в это поверить.

— Он ушел с важной встречи без причины.

— Я уверена, что у него была причина.

— Да. Ваш импровизированный визит к Реми.

Мои губы дрогнули.

— Он… он ушел только из-за этого?

Он кивает.

— Почему ты не остановил его?

— Вы верите, что его можно остановить, когда дело касается вас?

Я начинаю думать, что ответ на этот вопрос — категорическое «нет».

Хуже того, я понятия не имею, как относиться к тому, что из-за меня он оказался в сложной ситуации с отцом и потерял проект, который я часто слышала, как он обсуждал с Лео.

Мне бы хотелось думать, что я не виновата в том, что он ушел по такой глупой причине, как моя попытка спровоцировать его, но это все равно не дает мне покоя.

Лео подъезжает к «Ритцу», и моя дверь открывается, как только машина останавливается.

Я должна была уже привыкнуть к этому, но, несмотря на время, проведенное в компании этого человека, от одного его вида у меня перехватывает дыхание.

Высокий, элегантный, в черном костюме, сшитом на заказ, он выглядит аппетитно и маняще, просто стоя на месте.

Он прищуривается, когда я выхожу из машины, стараясь не споткнуться и случайно не оказаться в его объятиях.

Я виню свою зависимость от его прикосновений и то, что мне до боли знакомы эти большие, покрытые венами руки, которые он просовывает мне за спину, а затем прижимает к бедру.

Это самоубийственно — чувствовать себя в безопасности в его объятиях, что совершенно нелогично — признавать его тепло и запах своим домом, и все же я не могу прогнать эти эмоции.

Плохое настроение, которое я ощущала в течение всего дня, постепенно исчезает, когда его богоподобное присутствие заполняет все вокруг, ослепляя меня.

— Есть ли причина, по которой ты ехала на переднем сиденье? — его бесстрастный голос разносится в воздухе, как греховное обещание.

Это несправедливо, что он придает всему сексуальный характер. Я виню его голос. Превосходные гены и все такое.

— Мы с Лео друзья, — я машу ему рукой. — Увидимся позже, Лео!

Мужчина ненадолго закрывает глаза, затем кивает и уезжает.

— Перестань называть его так, — тон Илая становится резким, когда он ведет меня через вход.

— Не поняла. Его зовут Лео. Знаешь, сокращение от Леонардо.

— Я знаю, кто такой Лео, и ты больше не будешь его так называть. Он — Хендерсон.

— Я же говорила, что это слишком безлично. Я предпочитаю обращаться с людьми как с настоящими людьми, а не как с одноразовым материалом.

— Его зарплата точно не одноразовая.

— Опять же, за деньги не купишь межличностные отношения. Нам нужно поработать над этим.

— Тебе нужно поработать над тем, как вести себя во время этого ужина, Ава.

— Хорошо, — говорю я, в основном потому, что чувствую невольную вину за весь этот факт «он потерял деловую возможность и был вышвырнут из проекта из-за меня».

— Я серьезно, — он смотрит на меня. — Сегодня должно быть ноль гребаных ошибок.

— Что я получу взамен?

Он прижимается губами к моему уху.

— Мой язык и член, засунутый глубоко в твою киску, и несколько отпечатков рук на твоей попке. Закончатся ли эти действия умопомрачительным оргазмом или же концом без него, полностью зависит от твоего поведения сегодня вечером.

Его теплое дыхание исчезает, но по моему позвоночнику прокатывается ударная волна дрожи.

Черт бы побрал его и его грубый рот.

И почему он выглядит совершенно спокойным и собранным, в то время как я на грани сгорания? Еще одна пара нижнего белья испорчена.

Фантастика.

Официант подводит нас к столику, за которым сидит лысый мужчина с напряженными карими глазами и кроткая женщина с каштановыми волосами, стройной фигурой и потрясающим платьем от Vera Wang.

— Обожаю это платье! — говорю я, обнимая ее в знак приветствия. — Коллекция весна/лето от Vera Wang. Моя любимая.

— О боже. Спасибо, — говорит она с застенчивой улыбкой. — Мне нравится ваша сумочка. Moynat Réjane?

— Это моя драгоценная малышка, — я глажу сумку, как будто это настоящий питомец.

— Не хочу прерывать вашу тарабарщину, но я бы хотел представиться, — лысый парень, Роберт, берет мою руку и целует тыльную сторону ладони с открытым ртом.

Я