Он расхохотался.

Горькое осознание тяжёлым камнем повисло на сердце. Ещё на спутнике Демо при виде бусины «анализатора гиперперемещений», которую мы обнаружили на точке выхода пиратского Межпланетариума, я начала прозревать насчёт своей ужасной ошибки. Моя легкомысленная беспечность позволила Тане Зу, рабыне капитана Шохоро, моими же руками открыть доступ центавритам на спутник Демо... дала возможность организовать там под прикрытием уже чипированных космозонок так называемый «омолаживающий» центр и заманивать туда новые жертвы для тихой экспансии Тигардена-2. И от этого откровения мне стало даже поганей, чем при попытке удушения.

Внезапно центаврит дернулся на месте, как ужаленный и окончательно разжал хватку. Под странный треск, похожий на разряд высоковольтного электричества, я рухнула на пол, тяжело дыша. В мутном воздухе промелькнуло несколько ярких вспышек, после которых капитан Шохоро взревел и куда-то исчез с возгласом:

– Готовься сдохнуть, сучоныш!

Увидев смутно узнаваемые очертания фигуры Тэймина, я облегчённо вздохнула... и сразу же поняла, что радоваться рано.

Да, ворвавшись в подвал, он отвлек центаврита той самой вспышкой сильного электрического разряда, которую иногда непроизвольно вырабатывал его организм, как во время экспериментов Муй Задаки. Но способность оказалась обоюдоострой. К своему ужасу, я ощутила по пси-связи, что он ослабел от этого выброса энергии и не может эффективно противостоять Шохоро. Сверхскорость исчезла, осталась только бесполезная сейчас телепатия и природная сила мышц.

После удара током центаврита тоже знатно тряхнуло, но от этого он стал лишь более зол, а стало быть – и более опасен. Любви к хитрым физическим маневрам Шохоро явно не питал, а потому нападал прямолинейно, как носорог, рассчитывая задавить противника силой. И в данном случае его расчет оправдался.

Какое-то время Тэймин с переменным успехом уклонялся от захвата длинных бревноподобных рук, но Шохоро внезапно сменил тактику и вместо излюбленного удушающего захвата нанес мощный удар в самый центр солнечного сплетения. У человека такой удар мог вызвать разрыв дыхательной диафрагмы и остановить сердце. Но даже то, что диниту были крепче людей, выручило Тэймина лишь едва-едва.

Он отлетел в тупик коридора и согнулся пополам, не в силах дышать. Изо рта потекла тонкая струйка крови, которая с каждым мгновением увеличивалась в размере.

– Не-е-ет! – закричала я, безошибочно распознав признак разрыва внутренних органов. – Нет..!

Чужая боль волнами растекалась по всему моему телу, спазмируя, угнетая и сводя с ума. От близости смерти аура Тэймина сначала побагровела... а потом начала темнеть. Меня парализовало от ужаса и безумного отчаяния при виде того, как тело мужа медленно сползает вниз по стене.

Довольно усмехаясь, капитан Шохоро собирался добить его сокрушительным ударом ноги, но в происходящее вмешалось третье лицо.

Мастер Фьолл быстро шагнул в задымленный коридор и, не тратя времени на физическую борьбу, сделал длинный свистящий вдох. На три единицы времени. Глаза его при этом не отрывались от грязно-серого, в красных пятнах агрессии, энергетического кокона центаврита.

«Энергия жизни... – проговорил из глубин памяти звенящий голосок йоли. – ...энергия жизни забирается и передается мастерами природных ресурсов...»

Капитан Шохоро мог сколько угодно рассчитывать на ментальную защиту пси-ограничителя. Мастер Фьолл не трогал его мыслей – он работал напрямую с природными силами организма.

Огромный кусок ауры с неровными краями оторвался от хозяина и поплыл в сторону Тэймина. Пока шел процесс его исцеления, центаврит ошеломленно стоял на месте, пошатываясь, словно пьяный. Затем прохрипел какое-то невнятное ругательство заплетающимся языком... и шумно распростерся на полу. Голова его при этом с громким стуком соприкоснулась с тем самым месивом сожженного пакета и заляпала маску сажей.

На дрожащих ногах я проковыляла к лежащему Тэймину и опустилась рядом с ним. Проверила пульс, вытерла кровь с губ, окинула взглядом светлеющую золотистую зелень его ауры. И бессильно прислонилась лбом к его лбу.

А ведь я совершенно забыла об этом шансе на спасение. Возможно, дело было в этичности его применения – сложно отбирать и даровать жизнь по личной прихоти тому, у кого есть хоть какие-то зачатки совести. Но в критической-то ситуации!.. С врагом!.. Проклятая привычка к человеческим меркам реальности чуть не погубила одного из самых дорогих мне существ во Вселенной!

Из раззявленной прорези маски Шохоро донесся слабый хрип. Я недобро глянула туда. Убить гада, и дело с концом!

– Нельзя убивать, забирая энергию жизни, – возразил мастер Фьолл. – Это нарушает баланс твоей энергетической структуры и запускает процесс деградации. Кроме того, нам нужны коды доступа к чипирующей капсуле, а их знает только он. Мы должны...

– Фу-у! Что за вонь? – заверещал на лестнице пронзительный голос младшей советницы Луры Чассо. – У вас тут пожар?

Космозонка спустилась в коридор с несколькими телохранителями и уставилась на бессознательного капитана Шохоро, который валялся в тупике, весь перемазанный в саже.

– Что это с ним? Ой, и ваш муж тоже тут...

– У госпожи Аку Чассо очень невоспитанный раб, – буркнула я. – И неуклюжий. Он напал на моего мужа и устроил нам пожар в подвале... А сам надышался гарью. Результат вы видите.

– Странно... – протянула Лура, подозрительно сощурившись. – Аку ничего мне не сказала. И она уже вернулась на аквабиль. А с чего это ее раб вздумал напасть?.. Уверена, его спровоцировали. Что вы от меня скрываете, госпожа Чудо-Юдо?

По щелчку ее пальцев телохранители взгромоздили на свои плечи тушу центаврита и начали подниматься по лестнице. Мы с отцом переглянулись и единодушно решили не вмешивать девицу в происходящее. И без нее полно проблем. А капитан Шохоро теперь, если оклемается, несколько раз подумает, прежде чем соваться на остров Йо.

Я пожала плечами.

– Всего лишь ужасную тошноту от дыма. Давайте выйдем из подвала. Тут надо все проветрить.

– О, тут я с вами согласна, – Лура развернулась и занесла ногу над ступенькой, но тут же остановилась. – Госпожа Чудо-Юдо, вы подумайте насчёт того, чтобы как можно скорее посетить омолаживающий центр на Демо. Поверьте, теперь это необходимо сделать всем. Вчера Совет Великих Чертогов под руководством старшей советницы Чассо принял постановление, что все должны пройти обязательный курс капсульной процедуры – в целях массового оздоровления населения. Коренные жительницы за полгода... а иммигрантки – в течение месяца.

Глава 19. Глухой Совет ЗССР

– Если так пойдет и дальше, то мне придется отказаться от гражданства Тигардена-2... –