Новая финансовая мощь сделала торговцев сырьем еще более важной частью мировой экономической системы и дала им возможность влиять на мировую политику, как никогда раньше. Торговцы руководствовались деньгами, но в погоне за прибылью они неизбежно играть политическую роль. Внезапно у них появились финансовые средства, позволяющие финансировать целые страны, обеспечивать доступ к глобальной финансовой системе отдельным лицам и странам, которые ранее были от нее отстранены, и даже играть решающую роль в политически напряженных конфликтах, таких как гражданская война в Ливии или борьба за независимость Курдистана. Из своих комфортабельных офисов в Лондоне, Цуге и Хьюстоне трейдеры формировали историю.

Курдов, численность которых составляет около 30 миллионов человек, проживающих в Ираке, Сирии, Турции и Иране, часто называют крупнейшей в мире этнической группой, не имеющей собственной страны. 8 С момента окончания первой войны в Персидском заливе в 1991 году курды пользовались полуавтономным государством на севере Ирака, несмотря на протесты правительства Саддама Хусейна в Багдаде. Когда американские войска свергли Саддама в 2003 году, регион вышел из войны, получив еще большую автономию от Багдада.

Тем не менее, их автономии не хватало для создания полностью независимого государства, о котором мечтало большинство курдов. Но для того, чтобы Курдистан стал полноценной страной, он должен был быть экономически самостоятельным. И лучшей надеждой на создание экономически жизнеспособной страны была нефть.

В начале 2014 года курдам выпал шанс. В соседней Сирии уже три года бушевала гражданская война. На ее обломках набирала силу новая опасная сила - "Исламское государство", джихадистская группировка, известная как ИГИЛ. В 2014 году, укрепив свои позиции в Сирии, группировка обратила свое внимание на Ирак.

Сначала ИГИЛ захватил города на западе страны, в том числе такие неспокойные места, как Рамади и Фаллуджа. Затем, в июне, оно начало наступление, в ходе которого одолело иракскую армию на севере страны и захватило Мосул. В ходе последовавшего за этим панического отступления иракская армия практически оставила Киркук, важный город к югу от Мосула. Однако Киркук не достался ИГИЛ. Вместо него пустоту заполнили курдские партизанские отряды "Пешмерга".

Для курдов это была необычная победа. С момента создания современного национального государства Ирак в 1920-х годах нефть Киркука контролировалась центральным правительством в Багдаде. Но курды всегда жаждали заполучить этот город - плавильный котел цивилизаций с тысячелетней историей. И теперь они получили контроль над ним, даже не сражаясь за него.

Курдские войска взяли под охрану сказочное место Баба Гургур, название которого в переводе с курдского означает "отец огня". Тысячи лет огонь вырывается из-под земли, подпитываемый природным газом, выходящим из гигантского нефтяного месторождения под землей. Некоторые считают, что пламя Баба Гургура - это ветхозаветная огненная печь, в которую вавилонский царь Навуходоносор бросил трех евреев, отказавшихся склониться перед золотым изображением.

К 2014 году иракские курды потратили более десяти лет после падения Саддама на то, чтобы международное сообщество признало их стремление к независимости. После того как в 2011 году Южный Судан отделился от Судана, получив международное признание, курды надеялись, что к ним отнесутся так же. Но Вашингтон и другие западные столицы воспротивились этому.

Неожиданный захват нефтяных богатств Киркука дал курдам шанс построить экономически автономную страну. Вскоре появился пестрый набор ремонтников и консультантов, чтобы помочь им. Что касается нефти, то они наняли человека, который знал, как доставить ее на рынок: Муртазу Лакхани, того самого, который десять лет назад был человеком Glencore в Ираке и сыграл роль в скандале "Нефть в обмен на продовольствие". Теперь, работая независимым консультантом, Лакхани помог курдам наладить связь с сырьевыми трейдерами. Среди других фиксеров, появившихся в Курдистане, был Пол Манафорт, бывший председатель избирательной кампании Дональда Трампа, который позже окажется в тюрьме за финансовые махинации. В Иракском Курдистане роль Манафорта заключалась в помощи в организации референдума о независимости.

Но чтобы превратить новую нефть в деньги, курдам нужно было найти способ ее продать. А это было нелегко: Багдад пригрозил судебными исками против покупателей нефти, считая ее украденной собственностью иракского государства. Это предупреждение отпугнуло многих нефтепереработчиков, для которых центральное правительство в Багдаде было гораздо более важным поставщиком нефти, чем хрупкий курдский регион, на который можно было надеяться.

Нефтепереработчики, возможно, и бежали в страхе от угроз Багдада, но сырьевые трейдеры не были так легко запуганы. Некоторые из них покупали относительно небольшие объемы нефти, продаваемые курдами до захвата Киркука, и они были рады помочь справиться с большим объемом. Нефть Курдистана привлекла всех крупных трейдеров: Trafigura, Glencore и Vitol съехались в Эрбиль, столицу региона, в поисках баррелей.

Даже для сырьевых трейдеров работа с Региональным правительством Курдистана - организацией, управляющей полуавтономным регионом на севере Ирака, - была чрезвычайно политически деликатной. Как и повстанцы, участвовавшие в авантюре Vitol в охваченной войной Ливии, правительство в Эрбиле не было признано на международном уровне. И, конечно, само право собственности на нефть было спорным: курды утверждали, что нефть принадлежит им, в то время как Багдад утверждал, что только федеральное правительство может законно продавать ее. Угроза судебного разбирательства нависала над каждой сделкой сырьевых трейдеров.

В самом начале бизнес был таким: Можете ли вы взять немного сырой нефти и помочь нам найти для нее дом? Потому что, очевидно, в то время это был более спорный товар", - говорит Бен Лакок, глава нефтяного отдела Trafigura, который помогал организовывать некоторые поставки. "Это было действительно очень сложно", - добавляет он. В течение некоторого времени у нас не было домов [для нефти]".

Чтобы обойти эмбарго, торговцы вернулись к методам "дыма и зеркал", которые они использовали в 1970-х и 1980-х годах. Из северного Ирака курдская нефть шла по трубопроводу длиной 1000 километров через Турцию в Джейхан, порт на Средиземном море (см. карту на стр. 333). Там ее перегружали в танкеры, а затем, как по волшебству, она исчезала.

Для компании Trafigura, одного из пионеров торговли курдской нефтью, магический трюк заключался в прокладке трубопровода Эйлат - Ашкелон, того самого маршрута, который Марк Рич использовал в 1970-х годах для доставки иранской нефти через Израиль в Европу. К этому времени трубопровод мог прокачивать нефть в обоих направлениях по адресу. Поэтому Trafigura отправила свои танкеры в Ашкелон, чтобы выгрузить курдскую нефть, которая затем отправилась через Израиль в порт Эйлат на Красном море, где за ней стало невозможно уследить. Часть нефти оказалась в самом Израиле, часть попала на независимые