— Вот где был Тонин, — сказал Тавис. Ему не нужно было указывать на это место. На дне долины безошибочно угадывались выжженные следы. Это было жестокое, противоестественное действие, когда Тонин открыл врата, сжигая сам воздух — и все вокруг.

Тиннстра снова оглянулась и мысленно увидела, как Дайджаку пролетают прямо через врата и направляются к лагерю джиан.

— Мы так упростили им задачу.

— Мы не знали, что они так поступят, — сказала Ника. — Нам сказали...

— Солгали, — оборвала ее Тиннстра. — Этот чертов Череп нам солгал. И мы должны были это предвидеть. Нам следовало бы знать правила игры. — Ее голос был холодным и сдержанным. Она оглядела долину, но больше не видела ни склонов, ни красоты этой земли. Ее мысли были далеко отсюда. — Сейчас они могут быть где угодно… Если они все ушли через врата.

— Что вы имеете в виду, «если»? — спросил Дейл.

Тиннстра повернулась к Тавису:

— Обыщи все вокруг. Я хочу точно знать, что здесь произошло.

— Я предполагал, что они... — Тавис проглотил все, что собирался сказать, и немедленно приступил к работе, осматривая местность, перебегая с места на место, продвигаясь все дальше, подальше от выжженной и вытоптанной земли.

Тиннстра терпеливо наблюдала. Она знала, что он найдет. Знала, что планируют сделать Черепа.

Следопыт внезапно остановился на середине спуска из долины:

— Они не ушли через врата. Они направились на север.

— Конечно, они это сделали, — сказала Тиннстра, когда остальные направились к нему. Тиннстра осмотрела землю, но ничего не увидела. — Ты уверен?

— Да, — сказал Тавис. Он отошел на несколько ярдов. — Здесь их ждали три лошади.

— Для Избранных и Тонин, — сказала Тиннстра.

— Остальные ушли с ними пешком, — подтвердил Тавис.

— Как вы думаете, они пошлют за нами еще Дайджаку? — спросила Ника.

Тиннстра пожала плечами:

— Или каких-нибудь других монстров. Однажды это сработало. У них нет причин думать, что это не сработает снова.

— Милостивые Боги, — воскликнул Садир, — как мы сможем пережить еще одну подобную атаку?

— Потому что на этот раз мы поймаем их и убьем первыми, — сказала Тиннстра.

— Они оторвались от нас на приличное расстояние, — заметил Тавис, — но по следам идти достаточно легко. Если мы будем двигаться быстро...

— Если вам нужно что-нибудь съесть, сейчас самое время, — сказала Тиннстра. — Выпейте немного воды. Если вам нужно отлить или посрать, сделайте и это. Что бы вы ни должны были сделать, делайте это сейчас. Мы не остановимся, пока на наших клинках не окажется кровь Черепов. Понятно?

— Да, генерал, — сказали все десять.

— У вас есть пять минут. — Тиннстра оставила их и направилась вверх по склону к деревьям, уже запустив руку в сумку. От одного прикосновения к пузырьку ее охватил трепет.

Она хотела ощутить заключенную в нем силу.

Им противостояли двое Избранных и Тонин. Она знала это. Плюс более дюжины Черепов. Ей понадобится магия воды, если она собирается убить их всех, но должна ли она выпить ее сейчас или позже? У противника было шестичасовое преимущество над ними, плюс лошади. Были шансы, что они вообще не догонят Эгрил, и что тогда?

Так что, нет, она не станет пить воду из Чикары сейчас. Она прибережет это на потом. Сохранит удовольствие.

Тиннстра выпила немного обычной воды, но есть не стала. От ярости у нее пропал аппетит. Только одно могло утолить ее голод.

Она вернулась к остальным:

— Пошли. Мы и так потеряли достаточно времени.

Тавис снова повел их, задав быстрый темп. Старый Шулка стал похож на гончую, нашедшую тропу, по которой можно было без колебаний преследовать добычу; и он все дальше и дальше уходил в глушь.

Где вы? Где вы? Где вы? Слова проносились в голове Тиннстры подобно какой-то магической мантре, которая должна была привести ее к Черепам.

Было уже далеко за полдень, когда Тавис поднял руку, давая им знак остановиться. Все нырнули в укрытия, прячась в высокой траве, кустах или папоротнике. Проводник обернулся к Тиннстре и показал ей сжатый кулак. Враг близко. Она кивнула, затем передала сообщение по линии.

Тавис снова подал сигнал. Я собираюсь посмотреть.

Тиннстра кивнул. Она смотрела, как шулка исчезает в подлеске, а затем открыла свои чувства, чтобы посмотреть, сможет ли она уловить магию Избранного или Тонин, но ничего не было.

Затем она почувствовала запах дыма. Кто-то развел небольшой костер и что-то готовил, судя по запаху. Это то, что заметил Тавис? Может быть, это были не эгрилы. Может быть, это был охотник. Не волнуйся. Будь терпеливой.

Ее взгляд блуждал повсюду, ища тот предательский признак белой брони, но все, что она видела, было зеленым. Она даже не могла различить дым от костра, который чувствовала по запаху.

Затем Тавис появился снова, подавая рукой знаки. Четверо мужчин на другой стороне холма.

Удар сердца спустя Тиннстра вскочила и побежала, даже не задержавшись, чтобы передать информацию остальным. Ее меч и топор были в руках, враги — впереди. Она обогнала Тависа, который попытался не отстать он нее, но не сумел.

Тиннстра понимала, что ведет себя глупо, что ей следует дождаться остальных, быть осторожной, но кровь кипела, и она хотела отомстить.

Она взбежала на вершину холма и сразу увидела их. Четыре Черепа, как и сказал Тавис, сидели вокруг костра, готовя на вертеле какое-то животное. Они подняли головы, и она увидела, как их глаза расширились от потрясения. Они схватились за оружие, и один из них с визгом упал в огонь. Трое других оказались проворнее и схватили скимитары, когда Тиннстра бросилась к ним.

Время замедлилось, когда Тиннстра атаковала, действия врагов были очевидны для нее еще до того, как они успели о них подумать. Пятнадцать лет употребления воды Чикара сделали ее сильнее и быстрее. Пятнадцать лет тренировок с Майзой и боев в ямах сделали ее более смертоносной. Пятнадцать лет ненависти сделали ее более безжалостной, чем любые враги.

Она полоснула мечом по животу первого Черепа, пробив броню и кожу, с воем вспоров его, оставив его внутренности воронам, и перешла к следующему. Мужчина поднял меч, так что топор Тиннстры отрубил ему руку. Она повернулась, когда рука упала, и вонзила свой меч в сердце Черепа. Он