- Могу себе представить.

Радость встреч и все неловкости остались позади, дядя тихо и медленно смирялся с новым положением вещей, по-привычке запершись в своём кабинете, граничащем со спальней, Вельмир уехал по делам в город, Лоренс с трагическим и осуждающим видом растворился в коридорах замка, а демоны устроили внеочередную тренировку на заднем дворе, что автоматически притянуло к ним внимание прислуги, приехавшего с Кайрой Павки и, наверняка, пропавшего Лоренса. Шелара же могла теперь расслабиться и остаток времени до заката посвятить подруге, праздным разговорам и отдыху. Чем и занялась, уютно поёрзав в кресле и прикрыв на минутку глаза. Пережив бурю, она наслаждалась покоем.

Кайрина молчаливо встала у окна и выглянула из-за тёмно-коричневого края пыльной занавески. Не менее пыльные окна выходили на подъездную аллею и тёмное кольцо парка, опоясывавшего замок и пятачок утоптанной до твёрдокаменного состояния земли перед дверями. Очень удобно следить, кто уезжает, кто приезжает. Кайра подышала на стекло и вытерла кружок конденсата занавеской. Зелень крон проступила явственнее.

- Да, не мешало бы здесь получше прибраться, - вздохнула Шелара, обводя печальным взглядом желтовато-коричневые стены с крупными потеками влаги и мшистыми пятнышками плесени под потолком и на стыках стен. Просто ‘прибраться’ здесь бы не помогло. - Я пришлю потом Марту.

- А когда-то мы сами прибирали комнаты, - ностальгически припомнила Кайрина, присаживаясь на подоконник, из-под него на пол осыпались пара камушков. - Надолго ты в родные стены?

Брюнетка невидяще уставилась в серые камушки на ковре и пожала плечами, бездумно подёргивая торчащие из подлокотников нитки:

- Не знаю. Я ещё не решила. Может, до конца лета, а там посмотрю.

- А что твой договор с Шейлиррианом? Он один поехал в леса, когда тебя ранили. Наверняка, и Альшер с компанией поедут теперь следом.

Шелара едва заметно погрустнела, опустив ещё ниже взгляд:

- Он отдал камни, мне незачем ехать.

Кайрина со вздохом встала с подоконника и подошла к её креслу. Присев на корточки возле ног подруги, Кайра положила ей тёплую ладонь на колено и заглянула в бледное грустное лицо. Шелара выглядела сейчас совсем юной и беззащитной, маленькой в большой и сумрачной комнате. В бесчувственном сердце Кайры против воли даже что-то шевельнулось - возможно, память о былом сочувствии.

- А как же Альшер?

- Да, он уедет к Шейлирриану утром.

- Я ведь не об этом спрашиваю, - улыбнулась рыжая наёмница, заставив подругу мучительно поморщиться. - Неужели, ты отпустишь его?

- Я и не держу, - спокойно ответила она и погладила ладонями подлокотники.

- Но почему? Почему? Я не понимаю тебя.

Шелара упрямо поджала губы:

- Потому что я не верю ему. Ни единому слову! И ни единому поступку!

Убрав сочувственную руку Кайры с колена, Шелара встала с кресла и раздражённо подошла к окну, скрестив на груди руки. Злиться на Ледяного демона в его непосредственном присутствии она не могла, зато без него - сколько угодно! Закусив губу, девушка гневно уставилась в расчищенное Кайрой пятнышко.

- Если бы ты знала всё, что этот проходимец натворил с моего приезда в Шанакарт! Нет, даже… - она осеклась. Про Шерри говорить не стоило. Как бы не разозлил её Альшер, его тайны должны остаться с ним. - Даже с помолвки! - продолжила она, найдясь и разворачиваясь. - Он постоянно врал, постоянно! И я не понимаю и никогда не пойму, где его маска, а где его правда!

- Я, конечно, не дипломированный эксперт, - усмехнулась Кайра, занимая место в нагретом кресле, - но, по-моему, мужчины врут всегда. Вне зависимости от возраста и расовой принадлежности. И, наверное, лучше выбрать лгущего, чтобы оставаться рядом с тобой, демона, чем, чтобы избавиться от тебя, человека.

Шелара хмыкнула, не спеша разделять сомнительных выводов:

- Признавайся, сколько этот демон тебе заплатил?

- Нисколько, - развела руками девушка и лучезарно улыбнулась. - Он просто спас мою лучшую подругу.

- Вообще-то, спас меня Эженталль, - сварливо возразила брюнетка.

- Но сделал-то это ради Альшера!

- Да-а, - выдохнула Шелара и снова выглянула в окно. К дверям подъехала большая телега с овощами, и вышедший дворецкий, сверкая проплешиной в седых волосах, гнал её от парадного к чёрному ходу, ругаясь с возницей. - Ради меня Князь не пошевелил бы и пальцем… Ну, разве что, средним!

Кайрина в ответ хмыкнула и на минуту оставила Шелару наедине с её мыслями, чтобы затем растревожить их:

- Что же ты будешь делать, если Альшер уедет?

- Жила же я как-то до встречи с ним.

- Нет, - она подалась вперёд, - что ты будешь делать, если он действительно уедет? После всего, что было, и что он сделал?

- Знаешь, это вопрос не на одну чашку чая!

По уютным, красно-коричневым коридорам дома Рушалинов расползалось вечернее затишье: прислуги становилось всё меньше, двери комнат закрывались, заботливые руки горничных приглушали оранжевый свет в резных белых светильниках, голоса становились тише, редкий смех звучал будто бы украдкой. Ночь близилась, и все становились осторожнее и сдержаннее, а дом окутывала сонная и вместе с тем торжественная атмосфера.

Триан быстро шёл по золотящемуся коридору, задорно позвякивая окованными платиной ножнами при каждом шаге. Размеренные удары широких каблуков его сапог заглушал бесконечный плотный ковёр, устилавший каждый дюйм тёмного паркетного пола. Арши вызвал на ладони часовой шарик и мельком взглянул на полупрозрачные стрелки: смена караула уже состоялась. Час назад арши Инниара заменили на посту возле дверей спальни Рушалина его доверенных демонов, а значит, можно начинать. Только ещё кое-что подготовить.

Триан дошёл до покоев Рушалина, равнодушно кивнул охране и постучал костяшками пальцев в лакированную дверь. Что больше всего раздражало в демонах, нанятых именно Эльмиррианом - они смотрели с подозрением даже на собственного капитана. По крайней мере, пока были на страже.

- Войдите! - холодно раздалось из-за дверей, и Триан повернул изогнутую медную ручку.

Лорд Рушалин встретил его, застыв в картинно-горделивой позе возле круглого чайного столика, на