Но нет, она не всегда будет моей. Я должен всё-таки настоять на решении вопроса с бессмертием. Я позволял ей меня отвлечь, потому что мне и самому хочется дальше жить этой жизнью, на которую прежде я даже надеяться не смел. И второго шанса у меня не будет.

Не Аркан. Мэтью постоянно повторял это обо мне. Простому гражданскому не светит реинкарнация. Но всё равно теперь, когда наши дети уже выросли, я снова возвращаюсь к уговорам.

Она не в курсе, но я отправил разведчиков на поиски Мэтью, чтобы выяснить его намерения. Победителем может стать только один, и Богом клянусь, моя девочка им не будет…

По пути к сцене несколько моих сотрудников сообщили, что здесь собралось больше четырёхсот человек — весьма внушительная цифра для Нового Рассвета.

Пока мы с Эви поднимались по ступенькам, толпа скандировала:

— О-хот-ник! О-хот-ник! О-хот-ник!

Я махал и улыбался. Глаза Эви светились гордостью, отчего я невольно выпячивал грудь вперёд. Но как бы ни было приятно получать все эти награды, мне не терпелось вернуться домой. Завтра уже начнут приезжать дети, а мне хотелось ещё немного побыть вдвоём.

Я держал её за руку, пока мы слушали нескончаемую речь старика. Это был тот самый догхантер, за которого мама Эви хотела выдать её замуж после Вспышки. Славный малый, но очень уж многословный.

Только я встал за трибуну, чтобы произнести слова благодарности, как вдруг заметил, что кто-то проталкивается через толпу. Мятежник? Мои ребята тут же активизировались. Ещё четверо незнакомцев в разных частях толпы скинули плащи и подняли автоматы. Они целились в Эви…

— Слава Иерофанту! — закричали они.

Я бросился к ней, закрывая своим телом, когда пули рассекли вечерний воздух.

Зрители закричали, все в ужасе побежали в разные стороны. Охрана окружила нас, но Эви уже выпустила свои лианы на стрелков, оставляя на земле сплошь кровавое месиво.

— Чёрт тебя подери, Джексон Дево! — рявкнула она, бледная и трясущаяся после использования своего дара. — Сколько раз нужно повторять, что меня не надо прикрывать? Регенерация, забыл?

— Я не хотел, чтобы ты использовала свои силы.

Учитывая, сколько боли ей это причиняет.

К слову о боли… Я скатился с неё, и мы оба посмотрели вниз.

Твою мать.

Императрица

— Джек???

Пять дырок от пуль. Кровь хлестала во все стороны.

Я на время подавила панику, чтобы произвести антикоагулянт и когтями ввести в его тело.

Он будто бы и не почувствовал, как я прокалываю его кожу. Я едва проглотила крик.

— Зачем… зачем ты это сделал? — Я сняла с шеи платок и прижала к самой опасной ране. После чего крикнула через плечо: — Врача!

Подчинённые Джека уже побежали искать.

— Я не мог иначе. Я буду защищать тебя до последнего вздоха.

До его последнего вздоха.

Сцена вокруг окрасилась в багровый цвет. Кровь из одного из отверстий была темнее. Со смертельной раной в печени мы уже ничего не сможем сделать. Когда наши с Джеком взгляды встретились, я поняла, что он тоже понял.

На его лице отразилось смущение.

— Кажется, мне крышка.

Я всё равно попытаюсь его спасти.

— Мы справимся! Ты никогда не сдавался, и сейчас не смей.

— Ахах. — Тень улыбки. — Я с детства был уверен, что долго не проживу. Каждый день с тобой я проводил так, будто он может стать последним. Но все эти «последние» дни сменялись один за другим. Я прожил больше трёх десятилетий «последних» дней с тобой.

Кровь лилась ручьём. Я сама уже была в агонии, но продолжала делать инъекции. Один укол за другим.

— Вместе мы можем всё! Ты сам мне говорил. И не раз это доказывал. Так что борись.

Он достал из кармана красную ленту. Попытался отдать её мне.

— Для Доминия.

— Перестань! — Слёзы заполонили глаза. — Не оставляй меня! Ты не можешь!

— Я должен был тебя отпустить. Но я был эгоистом.

— Нет, я хотела быть с тобой каждую секунду! Я очень сильно люблю тебя, Джек.

Слёзы лились водопадом, и это, казалось, причиняло ему больше боли, чем раны от пуль.

— Не плачь по старине Джеку, bébé. Нам нужно поговорить о тебе. Тебе нельзя побеждать. Пообещай мне. — Даже умирая, он думал только обо мне. — Поклянись, что ты последуешь за мной. Это единственный вариант.

— Н-не бросай меня.

— Это важно! Не думай о детях или coo-yôn'e. Подумай о себе. Ты должна это закончить. — Он обхватил мою шею, чтобы притянуть ближе к себе. — Promets-moi.

Его голос звучал всё слабее, кожа остывала. Жизнь покидала его.

Моё дыхание превратилось в всхлипы.

— Я… я обещаю.

Мои волосы ниспадали завесой, закрывавшей ото всех наши лица. Джек прохрипел:

— Господи, женщина, я буду скучать по тебе. — Последними словами Джексона Дэниела Дево стало: — Ах, peekôn… Это всегда была ты.

Глава 55

Императрица

Неделю спустя…

Мы похоронили Джека рядом с Ариком. Над каждой могилой возвышался свой дуб.

Сегодня я лежала под этими деревьями, сквозь кроны которых просачивались солнечные лучи. На моём запястье была надета алая лента. Уже давно потрёпанная и выцветшая, но всё ещё удерживающая жгутом моё сердце.

Лёжа неподвижно, я погружалась в бездну Цирцеи — единственное место, что мне оставалось. Разве я не дала обещание Джеку?

Обеспокоенный Ти открыл калитку кладбища. Ему есть из-за чего переживать.

Маме нехорошо, сынок. Потерять Джека — всё равно что потерять конечность, которая уже никогда не регенерирует.

Ти осторожно приблизился ко мне, как к дикому зверю.

— Нам нужно поговорить.

Он скосил взгляд на надгробие Джека, затем Арика, а потом снова посмотрел на меня.

— Да, конечно.

Он решил перевезти свою семью в Хейвен. Кент вроде как тоже собирается вернуться. А Кло? Не помню. Последние дни были как в тумане…

— Ты писала в своих хрониках, что я уже однажды вывел тебя из тьмы. Я сделаю это снова.

Он не понимает. Без Джека каждая секунда — пытка.

Ти прочитал ответ по моему лицу.

— На папе держалась вся семья. Мы слишком рано его потеряли. Мам, ты нужна нам как никогда.

Он протянул руку, чтобы помочь мне встать.

Я не приняла.

— Всё с вами будет в порядке. Мы с Джеком научили вас всему, что надо.

Он свёл брови.

— А как же справедливость?

— Стрелявшие уже заплатили своими жизнями. — Я так и не оправилась после такого расхода сил. — Я отправила их всех на корм червям.

Жаждущий справедливости Ти насупился сильнее, услышав мои слова.

— Мы поймали их сообщника за пределами города. Есть и другие.