— Да. Сразу как только я услышал от тебя о Вуали Бесмары, я отправился на поиски любых сведений. К сожалению, почти вся информация об этом артефакте была уничтожена, дабы неизвестность стала причиной не использовать в своих целях нечто столь ужасное.

— Очень надеюсь, что сейчас будет «но». — вмешалась Дженнифер, смотря на Эбнера с особой внимательностью.

— К счастью или сожалению, да. — в руках дьявола после небольшой магической команды появилась потрепанная маленькая книжка. — Не найдя ничего в научной литературе, я начал искать информацию в старых дневниках приближенных к власти дьяволов, которые хотя бы примерно могли жить в те года, когда Вуаль Бесмары использовалась последний раз. Это дневник Махтилдис, жены одного из наследников Каина, что правил тысячелетия назад. Она описывает в нём то, как умер её муж… и его смерть была связана именно с Вуалью.

С тоской в глазах Эбнер открыл дневник и ещё раз прошелся взглядом по найденным страницам, будто снова удостовериваясь, что он понял всё правильно.

— Что же там? — предчувствуя нечто страшное, шепнула Ева, хмуря брови.

Эбнер ответил ей не сразу. Он поднял на дочь взгляд полный сдерживаемой боли, которая была его верной спутницей всю долгую дьявольскую жизнь.

Зал замер в ожидании.

Сильнейшие существа трёх миров боялись узнать правду, но в то же время понимали, что без неё не обойтись.

— К сожалению, Вуаль Бесмары можно остановить, лишь отдав ей дьявола, ангела и человека, в которых течет кровь наследников.

Волна смятения накрыла этот зал, в то время как сверху послышался довольный, замогильный шепот. Плакальщица будто бы смеялась над теми самонадеянными глупцами, что собрались под её сводами.

— Что?! — почти сразу выкрикнула Дженнифер.

Эбнер смиренно кивнул ей.

— Когда Вуаль Бесмары заполучит столь ценные жертвы от каждой из сторон, она вновь погрузится в сон, который станет вечным, если более никто не даст ей возможности пробудиться. И жизни всех смертных будут спасены…

— Я… не понимаю. — дрожащими губами прошептала Ева. — Выходит, чтобы спасти людей, нам нужно принести в жертву всех трёх наследников?

Что это?

Почему после того как она стала столь сильной и уверенной… снова так страшно?

Настолько, что тяжело дышать.

— Почти. — с тяжестью отвечал Эбнер. — В качестве жертвы могут подойти те, в ком течет кровь действующего наследника, но лишь самые ближайшие родственники. Махтильдис пишет, что вместо наследника Авеля в тот день в жертву была принесена его сестра. Причем даже без её согласия.

— Какой ужас. — послышался отголосок слов Октавии. Даже к этой уверенной и вечно громкой дьяволице сейчас подступала тихая паника.

Все вновь замолчали. Никто из присутствующих не хотел осознавать сказанного. Они смогли остановить начало великой войны, которая забрала бы миллионы жизней, но оказалось, что самое страшное поджидало впереди. Теперь здесь и сейчас нужно было выбрать, кому из них суждено умереть…

— Выйдите и заприте, пожалуйста, дверь. — обратилась вдруг Камилла к страже, что подоспела к залу. В её голосе смешалась доброжелательность и полное уныние, превратившись в нечто тихое, но страшное.

— Нам нужно решить всё здесь и сейчас. — заключила она в итоге, когда в зале не осталось посторонних, только семьи наследников.

— Что ж… — Райнхард выдохнул, пытаясь прийти в себя, ведь даже он был растерян, — мы не убили Этьенна. Это было правильным решением. Думаю, все согласятся, что кому-то другому со стороны рая жертвовать собой — глупо.

— Вы не посмеете! — грозный рык послышался со стороны силовой клетки.

В руке Этьенна тут же сформировался нож, который он уверенно собирался воткнуть себе в горло, однако Райнхард среагировал быстрее. Невидимая сила тут же сковала ангела. Тюрьма, в которой он находился, попросту стала столь мала, что её стенки не давали возможности двинуться.

— Ну уж нет. — Райнхард вернул себе бывалую строгость. — Скормить тебя твоему же детищу — идеальное наказание. Хотя бы для чего-то ещё сгодится твоя никчемная жизнь. Камилла, Вы же не против?

— Это существо уже давно не тот ангел, которого я любила. Думаю, так будет правильно.

— Вот уж да, впервые радуюсь, что я приемная. — тихо шепнула Вивьен, которая постаралась максимально отдалиться от столь сложных обсуждений.

Поскольку никто больше не находил слов, Райнхард продолжил:

— С раем всё ясно. Теперь нужно решить самое сложное…

— Нет. — моментально грубо прервал его Эрхард, привлекая к себе все взгляды. — Ад не должен жертвовать ни одним из членов нашей семьи для спасения мира смертных. Как отец я запрещаю вам обоим даже думать о том, чтобы пойти на это.

Он обвел грозным, хмурым взглядом Райнхарда и Октавию, даже не задумываясь, что они давно не дети, которые должны беспрекословно слушать своего отца. Для Сатаны отказ от подобной жертвы был абсолютно нормальным. Благополучие его народа и семьи стояло выше, чем человеческие жизни, которым итак свойственно заканчиваться.

— Даже если все люди умрут, они — лишь потомки ангелов и дьяволов, которые отказались от бессмертия. Мы сможем заселить Землю заново, сослав туда преступников из тюрем, которые просто породят новые поколения. Да, потребуется много времени, но после стольких смертей в кристалле будет так много силы их душ, что её хватит на столетия.

— О чем ты вообще говоришь? — голос Джен задрожал, но не от страха, а от злобы, что проникла в каждую клеточку её тела. — Дело не в кристалле и его подпитке. Это ведь живые люди!

— Они всё равно умрут. Рано или поздно. Им не дано как нам решать, когда уйти из жизни. Поэтому эта жертва стоит того, чтобы я или мои дети остались невредимы и продолжили правление в аду.

— Отец, это ужасно.

— Октавия права. — вмешался Райнхард. — Мы должны спасти смертных. Это не обсуждается.

— Но…

Эрхард хотел было разразиться очередным негодованием, однако его прервал совсем тихий шепот:

— Я.

Все замерли, обращая взгляды на Еву, которая всё это время беспрерывно смотрела в пол и молчала.

— Я стану жертвой для Вуали. — ей словно приходилось выдавливать из себя эти слова, но они всё равно звучали уверенно. — Во мне течет кровь сифта и дьявола. Если убить меня, возможно, мы сможем отдать лишь две жизни вместо трёх.

Она кивнула, но сделала это так рвано, словно находилась в бреду.

— Это правильно…

— Даже не думай об этом!

Райнхард оказался рядом моментально, хватая Еву за плечи и почти встряхивая её, будто желая пробудить от страшного сновидения.

— Я не дам тебе снова принести себя в жертву. После всего через что ты успела пройти. После всего, через что МЫ прошли. Нет. Даже не думай.