Рафаэль усмехался, искренне считая, что уже всё закончилось. Его гордыня взяла верх, приписывая столь разрушительное заклинание исключительно его силам. Он и забыл, что ничего подобного не смог бы сделать без Слезы Авеля, что сжимал в своей руке.

— Нет, нет, нет. — в панике шептала Ева, подбегая ближе к восстановившемуся барьеру.

Все замерли, ожидая, когда пелена темного дыма, наконец, окончательно исчезнет. И только Рафаэль уже начал упиваться своей победой. Он обернулся к отцу. В глазах того сиял восторженный блеск. Кажется, Этьенн уже смаковал победу в этой войне, понимая, что его плану суждено теперь сбыться. Но только Рафаэль собирался выкрикнуть своему главному цензору, что он всё-таки смог победить, как вдруг лицо правителя рая стремительно исказилось. Восторг сменился непониманием, а после и гневом.

Рафаэль растерялся.

Он успел удержать слова о победе до того, как они сорвались с губ, ведь сзади донесся облегченный выкрик Евы:

— Райнхард!

Ангел обернулся и замер, пожираемый ужасом. Его противник завис в воздухе, на том же самом месте, совершенно невредимый. Однако абсолютно всё вокруг него было разрушено. Укрепления, которыми он пытался оградить себя, пол под ногами, что уходил теперь дырой на метры вниз, — всё превратилось в пыль. Кажется, даже одежда на Райнхарде была иной, поскольку во время взрыва всё на нем попросту сгорело, и дьявол исправил это уже после. Сам наследник Каина выглядел пораженным. Он не понимал, как нечто подобное не то что не превратило его в груду костей, а даже царапины не оставило.

— Этого не может быть. — дрожащим голосом выдавил из себя Рафаэль.

— Как?! Что ты сделал не так?! — сорвался на гневный рык Этьенн, от которого ускользнула победа, хотя он уже представил, что держит её в руках.

Рафаэль почти вздрогнул от этого выкрика. Он обернулся к отцу и начал спешно оправдываться, подобно испуганному ребенку:

— Я… я сам ничего не понимаю! Это должно было убить его!

— Глупо было думать, что Слеза Авеля в чужих руках будет отдавать свои силы беспрекословно. — с улыбкой вдруг начала говорить Камилла, поднимая глаза на Этьенна.

— Что Вы имеете в виду? — тихим шепотом спросила Ева, всё ещё смотря на Райнхарда и не веря, что тот и правда цел.

Октавия возле неё и вовсе рухнула на колени и оставалась неподвижна. Кажется, она просто не могла отойти от мысли, что её брат мог вот так умереть здесь. Поэтому даже дар речи ускользнул от дьяволицы, испытавшей первородный ужас секундой ранее.

— Пусть Рафаэль и является твоим мужем, — продолжила со светлой улыбкой Камилла, теперь обращаясь к Еве, — и всё же Слеза Авеля чтит тебя как свою единственную хозяйку. Поэтому, чувствуя твои эмоции и желания защитить Райнхарда, её сила попросту обошла его стороной.

Ангел вновь осмотрела противников, что застыли в непонимании. Совсем скоро она остановила взгляд на своем сыне, обращаясь к нему с тоской в голосе:

— Думаю, что бы ты ни делал, Рафаэль, но магия, подпитываемая кристаллом, не поможет тебе в этой дуэли.

Слыша всё это, Ева широко заулыбалась, окончательно утирая слезы и спешно дыша. Как же она испугалась. Та секунда, когда мысль о том, что она его потеряла, выстрелила в сердце словно пуля, была самой страшной в её жизни. А сейчас от слов Камиллы хотелось кричать от радости. Мало того что Райнхард остался жив, так теперь он определенно должен выйти победителем из этой дуэли.

— Это невозможно! — гневно выпалил Рафаэль.

— Как видишь, когда ты сражаешься не с помощью своих сил, случается всякое. — ухмыльнулся Райнхард, окончательно приходя в себя.

— Что б тебя! — лицо ангела всё скривилось от гнева. — Я смогу победить и без этого чертова камня!

— Посмотрим.

В руках Райнхарда вспыхнуло пламя, которое он тут же направил лучом прямиком в противника. Ангелу пришлось спешно уворачиваться, но дьявол уже готовил для него новый огненный удар. Все вокруг кроме самого Рафаэля понимали — дуэль предрешена. Без сил наследника, которые все ещё оставались у Этьенна, ангел не мог победить.

— Ева. — взволнованно произнесла вдруг Камилла. — Сейчас, когда воля Рафаэля ослабла после неудачи, попробуй призвать Слезу Авеля обратно.

Мерриман удивилась, слыша эти слова, однако кивнула. Она сделала шаг от барьера, закрыла глаза и сосредоточилась. Но не успела Ева дать мысленный зов кристаллу, как вдруг ощутила теплую магию рядом с собой, а после как кто-то с силой хватает её и тянет прочь.

Наследница распахнула глаза и поняла, что это рука Этьенна бескомпромиссно тащит её за собой. Вспышкой магии оказался ещё один слой защиты, который накрыл барьер дуэли жизненных оков. И это явно была тоже работа правителя рая, что резко решил перестать играть по правилам.

Ева с Этьенном остановились в пяти метрах от Камиллы и Октавии, что не успели среагировать на столь неожиданный выпад. И сразу после Мерриман ощутила, как холодная сталь лезвия прикасается к её горлу.

— Довольно. — абсолютно серо произнес Этьенн.

— Ева! — Райнхард перестал атаковать Рафаэля и тут же ринулся вперед, но на его пути, конечно же, встал барьер.

— Ни шагу дальше, сын Эрхарда. — Этьенн сильнее прижал к горлу Евы кончик копья, и струйка крови выступила на её бледноватой коже.

Пораженный Рафаэль приложил ладонь к своему горлу, осознавая, что небольшая рана появилась и на нём.

— Отец, что ты задумал?! — выкрикнул ангел, также забывая о дуэли.

Но Этьенн не спешил обращать на сына внимание.

— Если хоть кто-нибудь из вас шелохнется — я убью её. — он взглянул на Октавию, что успела вскочить на ноги и готова была рваться в бой. — Тебя это тоже касается, дьяволица.

— Этьенн, объяснись. — в голосе Камиллы отразилось опасение, будто она сама ходит сейчас по лезвию ножа.

— Всё просто, дорогая жена. — он посмотрел на неё абсолютно холодным взглядом. — Прямо сейчас ты снимаешь защиту с Вуали Бесмары, иначе я убью наследницу Сифа.

— Но ведь наш сын связан с ней узами жизни. Ты погубишь тем самым и Рафаэля!

Ранее Камилла старалась оставаться спокойной, когда говорила с мужем. Она не хотела давать ему того, что он ждал. Любые эмоции, будь то страх, слезы или ненависть, он бы принял как похвалу для себя. Однако сейчас даже её самообладание треснуло.