— И к какой стороне будешь относить себя ты, Камилла? — вмешался вдруг Этьенн, говоря это всё с той же ядовитой улыбкой, хотя буквально недавно сам пытался вонзить копье в сердце собственной жены.

Наследница Авеля медленно осмотрела Райнхарда и Рафаэля, остановив свой печальный взор на сыне. Она всё ещё верила в то, что он может измениться, откинув от себя цепи влияния отца, что силой утянули ангела во тьму. И в то же время, Камилла понимала, что Этьенн желает её смерти больше, чем любой другой из здесь присутствующих. Но будет ли предательством по отношению к сыну, если она выберет другую сторону?

— Я хочу, чтобы связь со мной образовалась у обоих бойцов. — с тяжестью, но спокойно ответила она, в конце концов, и подняла стеклянный взгляд на мужа. — Но я ещё раз напомню, что моя защита с Вуали Бесмары не спадет после моей смерти. Потому моё убийство ничего не даст ни тебе, ни кому-либо ещё.

— Да и вообще глупо думать, что мы остаемся без Райнхарда беззащитными. — голос Октавии дерзким выстрелом был направлен прямиком в Этьенна. — Так что тебе жизненные оковы нужны не меньше, чем нам.

— Какая самоуверенная девчонка, которую из-за её пола даже отец-то за полноценного дьявола не считает.

От этого ядовитого ответа у Октавии почти до боли сжались кулаки. Она глубоко желала прямо сейчас ответить крылатому наглецу так, чтобы эта мерзкая черная штука в его груди, видневшаяся там вместо сердца, разбилась на мелкие осколки. Однако дьяволица выдохнула и сделала всё возможное, чтобы сохранить самообладание.

— И тем не менее, твой план сейчас под угрозой именно благодаря ей. — встрял Райнхард, самоуверенно прожигая в этот момент огненным взглядом правителя рая.

— Давайте начнем. — спокойно призвала Камилла, чувствуя, что обстановка накаляется.

— Да.

Дьявол коротко кивнул. Через секунду он отточенным движением порезал свою ладонь образовавшимся в руках лезвием, которое тут же исчезло, как только исполнило свою роль. В следующий момент в здоровой руке Райнхарда во вспышке пламени оказалась чаша. Кровь спешным ручьем уходящей жизни пала на её дно, густо проливаясь туда до тех пор, пока дьявол не пожелал, чтобы рана его заросла.

— Нам понадобиться кровь каждого, окропившая единый сосуд. Проливая её, называйте имя того, с кем вы желаете связать себя оковами жизни на время этой дуэли.

Дьявол неспешным шагом подошел к Рафаэлю, который смотрел на него всё это время враждебным, почти злобным взглядом. Ангел сделал всё так же, как и его соперник ранее. Вот только ему пришлось использовать собственную магию исцеления, чтобы залечить рану.

Следующим был Этьенн. В отличие от будущих дуэлянтов он обошелся лишь каплей своей крови, которой явно было достаточно. Ведь как только та пала в чашу, а имя Райнхарда было произнесено, от сосуда поднялась красная дымка, оповещающая, что оковы были успешно созданы. Затем то же самое произошло с немым стражником, что стал лишь невольным свидетелем происходящих событий, а после с Октавией и Камиллой. Последняя, как и говорила, назвала имена обоих противников, и чаша приняла её волю. Ева осталась последней.

— Мне всё ещё почему-то не нравится это. — шепнула она, смотря на подошедшего к ней Райнхарда, в руках которого был сосуд с кровью.

Вдруг голос дьявола раздался прямо в голове девушки, пока губы его остались неподвижны:

— Не волнуйся. Главное, что Этьенн не сможет попытаться неожиданно убить вас. Он окончательно сошел с ума, раз готов был пожертвовать даже Камиллой. Единственный, кто ему ещё нужен и кто для него сейчас ценен — это Рафаэль. Его жизнью он не будет рисковать, ведь план по величию ангелов держится именно на нём. Поэтому, пожалуйста, сделай это для моего спокойствия.

— Хорошо.

Ева попыталась вложить свой ответ также мысленно, дабы не выдать немого диалога, что состоялся между ней и Райнхардом. Дьявол подал девушке вновь призванный им нож, и наследница сделала небольшой надрез на своем указательном пальце, отправляя каплю своей крови в поднесенный сосуд.

— И да буду я связана оковами жизни с Рафаэлем. — спокойно произнесла она вслух, и алая дымка ответила на это желание.

— Ева, — в очередной раз послышался голос Райнхарда в её голове, — ты же знаешь, что я люблю тебя?

Девушка едва вздрогнула, поднимая на дьявола удивленный взгляд. Ведь точно. Последний раз он прямо говорил ей это, лишь когда пытался убедить её не отдавать свою жизнь за Мари.

— Я не из тех, кто может выражать свои чувства словами, но если ты позволишь мне, я готов всю жизнь доказывать это делом. И этот мой поступок именно таков.

Сделав так, чтобы лишь Ева услышала его слова, Райнхард тут же развернулся, разрывая их зрительный контакт, и уверенно зашагал к центру зала. Замечая это, Рафаэль сделал то же самое. Как только между ними расстояние сократилось до пяти метров, дьявол перевернул чашу, и вся кровь вылилась на пол.

— Да начнется дуэль, связанная оковами жизни. — громогласно объявил Райнхард, откидывая в сторону уже пустой сосуд.

В ту же секунду кровь начала ручейками расходиться в разные стороны, пока не очертила собой ровные линии вокруг дуэлянтов. В момент, когда эти линии сомкнулись в едином месте, создавая полноценный круг, красноватый барьер отрезал Райнхарда и Рафаэля от всех прочих здесь присутствующих. Его стены были отчетливо видны, и в то же время сквозь них можно было следить за боем, будто смотря сквозь очень плотное красноватое стекло.

Ева с содроганием сердца смотрела сейчас в спину дьявола, что даже не дал ей времени на ментальный ответ. Но это было и не нужно. Потому что перед началом боя, наследница отчетливо произнесла вслух, не боясь быть услышанной:

— Я тоже люблю тебя. — она сделала паузу, нервно прижимая ладонь с груди в области сердца. — Несмотря ни на что.

Бой начался.

Напряжение, царившее между противниками, давило даже на наблюдателей, что с волнением следили за каждым их движением.

Здесь и сейчас решалась судьба всех трёх миров.

Слова Евы будто придали Райнхарду больше сил и решительности. Подумать только, знал ли он когда-то, что, в конце концов, пойдет на подобный риск ради смертной невинной девочки с большими зелеными глазами, которая завладеет его сердцем? Она была особенная. И он никак не мог так просто отдать её другому без боя. Всё стояло на кону: её любовь, ад, корона, мир смертных и объявление настоящей войны. Он почти ощущал, как этот груз давит на его плечи под стенания оголодавшей Вуали Бесмары. Однако у дьявола не было возможности отступить, ведь за его спиной была она.

Настало время вернуть себе возлюбленную.

Рафаэль был напряжен не меньше. Наконец-то ему представился шанс доказать, что он сильнее. Наконец, он сможет навсегда унизить этого «идеального будущего наследника», который никогда не растрачивал свою жизнь попусту, а всегда лишь шел к своей цели, подобно бесчувственному солдату. За спиной ангела стоял отец, вечно ждущий от своего сына того же, что видел в наследнике своего врага. А в руке Рафаэль сжимал источник такой силы, какую он и представить ранее не мог. У него было всё, что нужно, чтобы победить…