в голову глупость, оставить фактически всех механических бойцов дома. Если бы они осуществляли охрану помещения выставки, никакой подозрительный летательный аппарат не смог бы приблизиться на достаточную для удара дистанцию.

Подруге я, разумеется, сделаю должное внушение о вреде женской самонадеянности. Но, для начала, нужно вытащить её из цепких лап похитителей. Итак, тяжелый рейдер «Бокхангва» с Лани на борту в настоящий момент находится в трех внепространственных прыжках от системы коричневого карлика, проходящего в звездных каталогах Содружества под замысловатым буквенно-цифровым номером. Данная звездная система официально считается необитаемой по причине отсутствия каких-либо доступных минеральных и прочих полезных ресурсов. Как оказалось, это ничем непримечательное место, по сути жопа мира, было облюбовано контрабандистами для создания головной базы их организации. Для этого над одной из планет земного типа данной системы пару тысячелетий назад была подвешена космическая станция. Постепенно изначальный шар оброс сотнями отростков и превратился в некое подобие циклопического морского ежа. Простому обывателю и в голову не могло прийти, что буквально под носом международных сил охраны правопорядка может существовать мощнейший логистический центр, через который ежегодно проходят квадрильоны тонн добытого незаконными средствами товара, на многие и многие квинтильоны полновесных кредитов. Для меня не стало откровением существование давних и прочных связей контрабандистов с пиратскими сообществами. Более того, я не был удивлен тем, что в этом грязном бизнесе замазаны многие представители официальных властей, как отдельных государств, так и собственно Содружества. Масштабы коррупции, конечно, впечатляли, но вспомнив о двадцати миллиардах, заныканных в подвалах одного мента-гаишника, особо удивляться не стал. Этот тип продажных чиновников хапает, пока дают, а когда схватят за жопу, вполне искренне недоумевают: «А на хера мне столько денег? Остановись я полугодом раньше, глядишь, и не добралась бы до меня карающая длань Закона, хватило бы с лихвой и мне, и моим детям, да и внуки в обиде не остались». Однако такие люди, подобно завхозу второго дома Старсобеса Александру Яковлевичу, спокойно пройти мимо того, что надежно не приколочено гвоздями двухсоткой или не приварено электросваркой к неподъемной станине, не могут себе позволить. А уж если суют в руки «барашка в бумажке», отказаться ну никак не в силах. Персонаж «Двенадцати стульев» хотя бы стыдился своей склонности к клептомании. Большинство же мздоимцев никакой вины за собой не ощущают вообще. Так вот, доказательств преступной деятельности на десятки тысяч хапуг я нарыл предостаточно, чтобы отправить их на виртуальную каторгу на приличные сроки. Ладно, пусть пока живут. Триумф Фемиды оставлю на закусь. А пока необходимо как можно быстрее разобраться с похитителями Лани, а заодно выжечь их преступное гнездо. Эти твари крепко пожалеют, что со мной связались.

– «Малыш», срочно связь с флагманским искином «Генералиссимуса Суворова»! – скомандовал я.

– Слушаюсь, господин адмирал флота! – На этот раз я не был против чиноименования, принятого в ВКС Российской Империи…

Короткая интерлюдия

Фатхари Мару Маарогги вот уже пятый год числился старшим оператором службы наблюдения и контроля за порядком в космическом пространстве вокруг «Базы 1». Работа не бей лежачего. Система тусклого коричневого карлика, именуемого местными Уголек, буквально напичкана сканирующими датчиками, которые, в свою очередь, контролируются мощным биоискином, и вмешательство человека в процесс практически не требуется. Сиди на пятой точке смотри увлекательный нейрофильм, если что, тебя выдернут из вирта. Это не штурманом по задворкам Содружества скакать, постоянно опасаясь, что твой корабль после входа в очередную систему подвергнется атаке либо со стороны законников, либо какого-нибудь пиратского клана, из тех, с кем еще не успело договориться высшее руководство. Великие Боги Пустоты оказались благосклонны к Маарогги. За полвека безупречной службы в действующем флоте контрабандистов, бортам, на которых он находился, удавалось либо одержать победу, либо благополучно избегнуть боевого столкновения с превосходящими силами противника. В какой-то момент, Фатхари Мару Маарогги до тошноты надоел космос, он решил навсегда завязать с этим делом и осесть на какой-нибудь мирной планете, благо накопленных средств для этого вполне хватало. Однако его исключительное везение не прошло мимо функционеров отдела кадров. Удачливыми сотрудниками здесь разбрасываться не принято, ему было сделано весьма заманчивое предложение – войти в состав одного из подразделений Службы Безопасности Головной Базы, следящего за тем, чтобы случайно оказавшиеся в системе корабли не смогли отсюда уйти и поведать миру о существовании весьма и весьма засекреченного объекта. Настолько засекреченного, что любая связь с внешним миром здесь осуществляется посредством бортов, принадлежащих исключительно контрабандистам.

Сегодня в самом начале дежурства сверху поступило указание, что в ближайшие часы в систему Уголька войдет тяжелый рейдер «Бокхангва». Задача Фатхари проследить за тем, чтобы этот борт без каких-либо проволочек подошел к двести сорок седьмому грузовому терминалу. И вот ту-то интуиция космического волка буквально взвыла в предчувствии скорых неприятностей, связанных с ожидаемым кораблем. Он даже приблизительно представлял характер этих неприятностей. Первой мыслью Фатхари Мару Маарогги было как можно быстрее линять куда подальше. Однако просто так оставить пост ему никто не позволит, к тому же. убраться со станции в разумные сроки он не сможет. Сработай чуйка вчера или, хотя бы, за пару часов до дежурства, он бы успел.

С великим трудом ему все-таки удалось преодолеть панический страх.

«Коль прибытие рейдера, который, согласно моим предчувствиям, притащит за собой хвост, стоит предпринять все зависящие от меня действия, для нейтрализации угрозы со стороны неведомого врага» – решил Маарогги и отдал команду управляющим искинам еще полутора сотен крепостей, находящихся в его распоряжении, переместиться на орбиту газового гиганта, вблизи которого ожидается появление «Бокхангвы», в дополнение к уже имеющимся там двумстам автономным боевым станциям. Отчет о своем решении, как положено по инструкции, он направил главному искину «Базы 1», на что возражений не получил.

Несмотря на предпринятые меры, ощущение грядущей беды так и не отпустило излишне чувствительного старшего оператора. Столь острое предчувствие неприятностей Фатхари Мару Маарогги сам по себе факт нетривиальный, поскольку многочисленные проверки посредством самого совершенного оборудования не выявили в этом человеке хотя бы малейших зачатков псионической одаренности. Связавшись с коллегами, контролирующими другие сектора системы, он запросил дополнительной поддержки. Народ искренне поржал над излишне мнительным товарищем, однако еще две с половиной сотни крепостей из собственных резервов были все-таки выделены в его полное распоряжение и переброшены в экстренном порядке на орбиту газового гиганта. За какие-то полчаса пространство вокруг планеты было буквально напичкано автономными боевыми станциями. По меркам Содружества силища великая, способная устроить достойную встречу любому недружественному боевому флоту. И все же душу старшего оператора терзал червячок сомнений, достаточно или сил он привлек для