пододвигаюсь ближе.

— Не сейчас, Кристи, — шепчет теперь нежно, а грудь вздымается.

Но взгляд дичает у девушки. Определённо ей нравится грубая сила. Руки опускаю к икрам, ниже… и дёргаю, выпрямляя ноги. Задница её едет вперёд по траве от очередного рывка. Только затылок оказывается на траве, сажусь сверху тазом прямо ей на живот. В тот тренировочный день всё было наоборот.

Оторопев, принцесса смотрит чернеющим взглядом.

— Ты за это поплатишься, жалкий бастард, — шипит. Её мордашка сейчас такая красивая…

Загадочно молчу. Опускаюсь к ней и целую прямо в пухленький рот. Рискованный ход, но мне просто так захотелось! Секунду назад твёрдые губы становятся нежными и сладкими, принцесса начинает целовать в ответ, постанывая и слегка выгибаясь. Недолго томя, применяю тяжёлую артиллерию. Мой язык проскальзывает меж губ легко и начинает хозяйничать в её слюнявом ротике. Ангелина стонет прерывисто, будто задыхаясь. И заводится сильнее.

Чьи — то руки хватают меня и легко отлепляют от Ангелины! Рыцарь бросает моё дохлое тело на траву остервенело. Вижу ошалевший и перепуганный взгляд принцессы.

Со звоном из ножен вынимается меч и заносится над моей шальной башкой для удара. Сердце выпрыгивает из груди. Мужик ведь не шутит!

— Только скажите, и этот жалкий недоносок лишится головы, — выдаёт рыжебородый, смакуя каждое слово.

Принцесса в смятении. Видно по глазам, её застали врасплох. Вот же сюрприз. Эти двое, что стоят сейчас надо мной подслушивали весь разговор?

Дуновение ветра всколыхнуло мои волосы. Падает меч на траву и слышен булькающий сип. Принцесса начинает визжать, перебирая ногами, она пытается уйти от кого — то. Меня и самого накрыло медным тазом от страха, когда осознал, что рыцарь с разорванным горлом упал рядом со мной. В чернеющих глазах ужас и угасающая жизнь. Скрежет металла и мерзкий скрип! Второго хватает что — то и уносит, судя по его удаляющемуся крику! Отпускает за перилами в свободный полёт.

Душераздирающий крик постепенно утихает…

Ангелина уползает всё дальше. А я, переполненный животным страхом, оборачиваюсь на чувствительный удар о землю. Кто — то приземлился очень близко. Чёрные чешуйчатые лапы буквально обступают!! Сердце долбит, как у зайца, неужели хана?!

— Только скажи, и я убью их всех, — раздаётся озверевший голос Ешшуноры!

Твою маааать.

— Гарпия! — Визжит за кустом Ангелина. — Спасите!!

Поднимаю голову к пернатой. С когтей её капает на траву кровь и чёрным дымится что — то на лапе.

Ну, зачем, сердце воет. Однако времени нет на сомнения. И выбор не велик.

— Уходи, прошу, — шепчу ей, только успев принять сидячее положение на газоне. Лужа крови разливается от рыжебородого, он стремительно испускает дух.

Почерневшие от ярости глаза монстра пронзают меня так, что дыхание перехватывает. Ешшунора поворачивает голову на бегущих к нам рыцарей с мечами наголо. Скалится!

— Они мне ничего не сделают, беги, — молю гарпию из последних сил.

Даже не сомневаюсь, что пострадают ещё. И боюсь за монстра одновременно.

Секунду помедлив, Ешшунора уходит, чёрной тенью срываясь с края. И избегая трёх арбалетных болтов, которые бьются с искрами о перила и вымощенную дорожку.

Только отряд набежал к месту замеса, синяя вспышка слепит глаза! И буквально в двух шагах появляется маг Гунуа в праздничном серебристо — зелёном кафтане. В его выставленных для атаки ладонях уже играют голубые блёстки! С одной стороны схема, как тогда у Ольви, которая угрожала вдарить, а с другой — они крутятся спиралью к центру. Очень интересная композиция, если бы дали полюбоваться подольше.

Восприятие мира у меня заторможенное что — ли…

— Принцесса? — Спрашивает маг с носом коршуна, глядя почему — то именно на меня.

— На помощь! Гарпия ещё здесь! — Воет девка в кустах, казалось бы, такая прежде боевая.

— Всё позади, ваше высочество, — говорит маг и сам выдыхает с облегчением.

Опускается на корточки, трогает пульс у рыжебородого. Понятное дело, что не дышит уже.

Только сейчас обращаю внимание на броню мёртвого рыцаря в районе шеи. Металл покорёжен и разорван, что бумага.

— Глаза были красные? — Спрашивает меня Гунуя, поднимаясь в полный рост.

Киваю, не совсем понимая смысла вопроса.

— Плохо, — бросает и уже гвардейцам: — Вызывайте Вебисиду, похоже, здесь приспешник, одержимая гарпия Чёрное перо. Только шум не поднимайте. Не вздумайте пугать гостей.

— Да, господин Гунуа, — отвечает, вероятно, их командир и начинает отдавать быстрые и хладнокровные распоряжения.

Твою мать. Она приспешник вампиров?! Покорёженный посеребрённый нагрудник, дымящиеся когти, да чтоб меня!

Принцессе помогают подняться рыцари. Она быстро приходит в себя, даже на меня смотрит с беспокойством. Какая заботливая. Меня уводит сам Гунуа к башне телепортации, буквально тащит, вцепившись в локоть.

— С тобой я ещё поговорю, Кристиан, — раздаётся с угрозой от старика.

С какого перепуга? А впрочем… да, пожалуйста. Молчу в тряпочку, не отрывая от него глаз.

— И ведь не испугался, — выдаёт маг с укором напоследок. И, не дожидаясь ответа, возвращается к принцессе.

Куда валить, он не сказал. Да и хрен с ним. Крови и мяса я уже насмотрелся на охоте. Поэтому меня даже не трясёт. Однако в покои возвращаться страшно. Для гарпии — это проходной двор. И теперь я не знаю, стоит ли ей доверять после хладнокровного убийства людей. Да, они посягнули на мою жизнь. Один из них точно! Но нельзя ли было обойтись без летального исхода? Или у неё так когти чесались? Двоякие чувства одолевают.

На кителе брызги крови, на вороте рубахи тоже, но мне плевать. Решаю отсидеться на балу, где народа побольше. До утра в комнату точно не сунусь.

Глава 27

 ПОДГОТОВКА К ПЛАНУ

Придерживаемся плана! Несмотря ни на что. Говорю я себе, хлеща горький вискарь за столом общего зала в гордом одиночестве. Да она меня этими когтями по волосикам гладила. Уууу…

А если и тот саблезубый всего — то пива хотел? Или поздороваться? Чего они ко мне лезут, эти красноглазые животные? А если придут другие монстры? Я им что, свет в конце тоннеля или оазис в пустыне? А, может, маяк во время шторма? Пока не разберусь, ночевать буду… да хоть с самой Вебисидой! Хорошая мысль.

Концерт ещё не окончен. И в зале лишь девять человек помимо меня, кушают и пьют. Лорды с нижней ступеньки, поглядывают на меня с нескрываемым интересом, а некоторые с презрением.

Пребывая в первой стадии