Натто Химе вы уже знакомы. Вместе они составляют группу Вестников Музы, «Поющие Кошкодевушки».

— И как я понял, один из членов группы внезапно стал кандидатом на Трон Короля Демонов. И поэтому сейчас вы в бегах и направляетесь в земли демонов. Похвальная преданность подруге. А дальше что?

— В смысле? — не поняла Дженни.

— Как вы уже догадались, я тоже кандидат…

— Да ладно?! — хором удивились все.

— Эм… — стушевался Владислав внезапности. — Ладно новые девушки. Но вы двое что думали?

— Эм… что вы герой, которому посчастливилось наткнуться на кандидата в лесу? — озвучила версию Натто Химе.

— Случайный герой, которого послала Муза на помощь?

— Она что, часто совершает подобного рода поступки? — невольно удивился Влад.

Группа дружно кивнула. Понятно, еще одно неадекватное божество. Или это не бог? А что? Отделившаяся от Создателя сущность, которая помогала ему создавать эту реальность? Нет, даже не хочу допускать вероятность подобной версии.

— Ладно, неважно. Дело в том, что я в этом городе с целью найти Темного лорда, который выдаст мне информацию о Ритуале.

— Я бы предположила еще какое-нибудь испытание, — вставила мысль Дженни.

— Почему?

— Ну… как бы объяснить, — задумалась суккуб и описала в воздухе неопределенный жест в сторону Владислава. — Вот это вот всё.

— Дженни хочет сказать, что ты зверолюд, — пояснила Мей. — И это очень странно, делать кошкодевушку кандидатом в короли демонов.

Разумеется, Владислав не стал объяснять, что это маскировка.

— Как все запутанно, — заметила недоуменно слизень. — Мне необходимо просто добраться до земель демонов.

— Что приводит нас к следующей теме, — вспомнил Владислав. — Девушки, вы вообще сильные?

— Достаточно, — уверенно кивнула Хиросава Юи.

— Слышали про такого демона, как Пограничник?

— Ох… — издала невольный выдох Дженни.

— Ага, менеджер слышала. Подозреваю, что остальные кандидаты на трон примерно на его уровне. Как ваша подруга-пацифист вообще сможет выжить в подобном месте? Вы не можете защищать ее вечно.

Девушки озадачились. Видимо, до этого момента подобный вопрос им просто не приходил в голову, ведь все мысли были заняты исключительно необходимостью бежать. Ничего, думать полезно. А я пока поем. А то других покормил, а себя нет. И все-таки, разве есть самого себя это не безумие?

— А ты? — после долгого молчания решила спросить Дженни.

— А у меня есть пара козырей.

Ага, божественный нож и божественный кирпич. Все демонические джамшуты и повара будут моими. Остальные карты потерял, раздал и пропустил. Охренеть расклад.

— Понятно, — многозначительно заметила суккуб, кинув взгляд на многочисленные пустые тарелки.

Да, еще есть способность материализации, но у меня все никак не доходят руки разобраться, как именно она работает. Пока что ясно, что она преобразует объекты, находящиеся внутри его души, в материальные предметы. А при помощи астрального поглощения наоборот, можно разобрать предмет и переместить его в астрал. При условии бесконечного объема маны звучит как очень имбово. На практике же способность требует очень долгой предварительной подготовки. И я не инженер-физик-химик, чтобы с нуля создать и воплотить штурмовую винтовку, как некоторые герои у ленивых авторов.

— В общем, буду решать проблемы по мере их поступления. И моя приоритетная проблема — найти Темного Лорда.

И кого, интересно, я обманываю? Я третий день в этом городе и все никак не могу заняться главным квестом. И на мне еще висит разборка с последователями Граора за разрушенный ресторан. Между прочим, это не я его разрушал. Так, ладно, эту проблему пока переложим на плечи того блондина. Как найдет — тогда и будет голова болеть.

— Я так понимаю, — сказал Влад, обращаясь к Дженни. — Ты не в курсе, где он может обитать?

— Сама идея о том, чтобы Темному лорду скрываться в городе, полном героев и прочих авантюристов, кажется мне слишком безумной, — покачала головой суккуб.

— Но определенная логика в этом есть, — возразил Владислав. — Здесь в основном новички, и даже двадцатые-тридцатые уровни будут очень сильными. А уж у Темного Лорда должен быть Статус посильнее, что обеспечит легкую победу при случайном столкновении. И что это значит?

— А?

— А это значит, что он должен приглядывать за местными авантюристами. Оттуда и начну поиски, — Владислав поднялся из-за стола. — Что же, похоже, здесь наши пути расходятся. Желаю вам стать сильнее и успешно добраться до своей цели.

Уже в прихожей, пока он надевал ботинки, его догнала девушка-слизень. Догнала и застыла, смущенно потирая руки. Наверняка будет какая-то просьба. И вот зачем ему лишний геморрой?

— Три секунды и я ухожу, — вздохнув, сказал Владислав. — Три… две…

— Пожалуйста, помогите мне стать сильнее! — склонилась она в умоляющем поклоне.

Геморрой, так и знал. И так просит, будто это легко и просто. Мозг, что думаешь? Хм. А это идея.

— В таком случае вам придется задержаться в городе, — заметил Влад. — Уговаривать своих подруг будешь сама. Как справишься — приходи к гильдии авантюристов, я буду ждать тебя там.

— Э… — растерялась Натто Химе. — Но я же слизень… монстр.

— Разве? — поднял бровь Владислав, изучая ее текущий облик. Идеальная имитация стройного человеческого тела, домашние короткие шорты и майка. — А по мне выглядишь вполне обычной девушкой.

Гильдия располагалась на юге города, туда Владислав и направился, выйдя из дома. Даже не пришлось спрашивать прохожих, огромное трехэтажное здание стояло на центральной площади района, к которому шла прямая дорога от южных входных ворот, плюс на каждом перекрестке висели указатели.

Внутри первого этажа была классическая обстановка, знакомое каждому любителю книг или игр про попаданцев. Справа располагался большой ресторанный дворик, где за многочисленными столами сидели авантюристы: люди, эльфы, зверолюды, гномы, дварфы, выделялось несколько представителей совсем экзотических рас. Нага? Или ламии? А это что, кентавр? Не совсем, получеловек-полулев. Формально они тоже называются ламиями. И вся эта шумная толпа постепенно затихала и оборачивалась в сторону входа. Владислав на всякий случай оглянулся, обнаружил позади себя еще одну толпу. Эм, чего это они? А, точно. С этим он ничего поделать не мог, так что пришлось с самым невозмутимым видом пройти вперед, где висела вывеска администрации. Он изучил соответствующие таблички, невольно усмехнулся про себя, обнаружив отсутствие очереди, и прошел вперед, провожаемый самыми разными взглядами из соседних рядов.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он с симпатичной девушкой в офисной униформе персонала Гильдии, сидящей за стойкой. Она, как и все остальные, заворожено наблюдала за появившейся красавицей.

— Добрый день, — впрочем, та быстро отвисла и дежурно улыбнулась в ответ. — Госпожа, простите, что спрашиваю, но вы уверены, что не ошиблись очередью? Такое часто бывает с новичками.

— Простите? — в свою очередь удивился Владислав.

— Разве вы не пришли сюда, чтобы стать авантюристом?

Тишина на этих словах стала абсолютной,