— Что? — хором произнесли растерянные девушки.

— Сейчас!

Окрик сделал свое дело и одна из копий слизня, действуя под ритм музыки, рефлекторно перенесла вес на руку и нанесла размашистый удар ногой.

— Ого! — также хором удивились все, включая нанесшую удар девушку.

— Есть навык?

— Да. Какая-то «капоэйра». Система пишет… эм… «боевой гопак, латинская версия».

Рука-лицо. Система в своем репертуаре.

— Неважно. Двое, встали напротив друг друга. И поехали.

— Эм… — две близняшки послушно встали напротив друг друга и с одинаково растерянными лицами посмотрели на Владислава. — А как?

— И в чем проблема?

— Это же я, — попыталась объяснить Натто Химе. — Я управляю всеми копиями. Я знаю, как я буду действовать. А пытаться обмануть саму себя… это же безумие.

— Просто танцуй, — усмехнулся Владислав, удержавшись от воинствующего крика и мотивационного удара ногой.

Натто Химе неуверенно посмотрела на саму себя и две копии абсолютно синхронно сделали шаг. А затем еще шаг, входя в ритм боевого танца. И в какой-то момент это превратилось в полноценный боевой спарринг, в котором девушки били ногами, исполняя при этом нижний брейк-данс. Делали подножку, танцующим движением тут же переходя в стойку на руках и добавляя удары ногами сверху. И все это выглядело очень гармонично и естественно, словно сражались два великих мастера одного стиля. В каком-то смысле так и было.

— И стоп! — хлопнул Владислав в ладони.

Музыка тут же стихла и девушки остановились, тяжело дыша, но довольно улыбаясь.

— Это было клева! — хором воскликнули копии Натто Химе. — Спасибо!

— Пока не за что, — покачал головой Влад. — Этого должно хватить для начала.

— А можно вопрос? — подняла руку одна из не участвующих в спарринге девушек.

— Да?

— Нас пятеро, почему работали только двое?

— А, — усмехнулся Владислав. — Я имел по этому поводу одну теорию. Называю ее «синдромом ментальной усталости теневых клонов». Или кратко — «синдром наруто».

— Синдром… что?

— Проще продемонстрировать. Соединяйся.

— Ох… — удивленно произнесла Натто Химе, когда девушки слились в одну, покачнувшись, и потеряла гуманоидную форму, растекшись в шарообразный сгусток слизи. — Я чувствую себя… такой усталой…

— И это только две пятых… — задумчиво пробормотал Влад. — Мей Ли! Позаботься о ней.

Глядя на то, как Сирена хлопочет вокруг вяло колыхающегося слизня, он предавался размышлениям. Говоря образно, то, что сейчас делала Натто Химе, было подобно игре в шахматы с самим собой. Ты делаешь ход, ты же отвечаешь, ты же планируешь каждый ход на три-четыре шага вперед. С обеих сторон. И всё это в подобии динамической медитации. Слизень вряд ли подвержен физической усталости, зато ментальная усталость определенно была. Но это вопрос приспособления. Рано или поздно, если она продолжит тренировки, то легко будет способна действовать всеми пятью копиями одновременно, превращаясь в очень серьезного противника. А ведь пять копий это не предел, ведь, как он понял, она еще совсем молодая Королева Слизней. А значит, в будущем возможна целая колония монстров-девушек, управляемая подобием коллективного разума. Помножим на возможность морфирования. А это очень-очень-очень серьезная сила. Или он слишком много думает? В конце концов, не всякий додумается до таких возможностей.

Так что будем оптимистично надеяться, что он не создал Монстра из скромной невинной пацифистки.

— А что дальше? — полюбопытствовала Мей Ли, когда ее подруга начала приходить в себя и вернула себе человеческий облик.

Владислав как раз размышлял, продолжать ли тренировку, как с внешней стороны барьера раздался громкий перезвон колокольчика.

— Похоже, на сегодня всё. Пусть продолжает тренироваться в свободное время. А мне надо заняться собственными делами.

— Спасибо вам огромное, — низко поклонились девушки на прощание.

Влад, не оборачиваясь, махнул рукой. На выходе его ждала администратор Гильдии, которая принимала задание.

— Вам очень повезло, — улыбнувшись, сообщила она дежурным тоном. — Хотя мы столкнулись с большим количеством дезинформации, в Гильдию обратилась таинственная персона, которая сообщила, что действительно обладает информацией о Темном Лорде. Мы проверили специальным устройством — она говорит правду.

Таинственная персона в самом деле оказалась таинственной. В отдельной комнате для переговоров, куда его проводили, сидел неизвестный человек, закутанный в черный бесформенный плащ. Среднего роста, непонятного пола, комплекции, сплошная загадка. Владислав присел напротив и мог видеть лишь безликую сплошную маску, надетую на лицо.

Несколько секунд они молчали, изучая друг друга.

— А вы… красивая. Очень, — заметил женский голос, глухо звучащий из-за маски. — Жалко.

— Жалко? — удивленно поднял бровь Владислав. Оценка.

* * *

Таинственная подозрительная личность. Очень таинственная и очень подозрительная. Возможно женщина. Возможно это ловушка.

* * *

— Жалко, что такая красивая юная девушка напрашивается на смерть, разыскивая Темного Лорда.

— Это уже мне решать. Где он?

Капюшон качнулся в едва заметном кивке.

— Запад города, здание школы.

— Школы? — недоуменно переспросил Владислав.

— Вы увидите. Теперь, могу ли я получить свою награду?

— Маловато информации, — покачал головой Владислав.

— Задание было на «достоверное местонахождение Темного Лорда», — казалось, лицо незнакомки улыбалось за маской. — И только. Сотрудники Гильдии уже подтвердили, что моя информация правдива. Уверяю, что, попав в указанное место, вы встретитесь с Темным Лордом.

Можно было поспорить, можно было попросить снять маску и провести проверку взглядом. Можно было взглянуть на нее магическим зрением. Вот только от всех этих мыслей начинала болеть голова. Думая об этом, Влад попутно пытался вспомнить, когда он в последний раз ел. Новое тело было довольно неприхотливым, или это он отвык от физиологических потребностей, пока был в форме призрака. Так, кажется, он завтракал в доме музыкантов? Или нет? Считается ли еда, приготовленная из собственной энергии, полноценной едой? Боги, люди и монстры вроде не жаловались и уминали за обе щеки.

— Так что? — вернул его в реальность женский голос.

— Да, точно, — все еще витая в своих мыслях, пробормотал Владислав. — Как насчет обеда? Или ужина?

На несколько секунд повисла изумленная тишина.

— Вы… — произнес изрядно удивленный женский голос. — Приглашаете меня на свидание? Меня?

Я бы предпочел пригласить на ужин Владиславу. Она красивая, умная, обладает схожим складом характера, понимает меня, как никто другой, и вообще мы с ней живем душа в душу. Поправка, жили. Эх, без женской половинки скучно, тоскливо и одиноко. Вон, уже начинаю слушать всяких подозрительных личностей.

— Почему бы и нет? — вслух произнес Владислав.

— С девушкой… — Влад прямо чувствовал, как оценивающий взгляд пробежался по нему сверху вниз. — Действительно, почему бы и нет? Завтра.

— Почему завтра?

— Тебе еще нужно выжить, — усмехнулась незнакомка, встала и ушла, не попрощавшись.

— Просто замечательно, — сказал он, оставшись один в пустой комнате. — Впрочем, у кого там было, у пилотов? Не последний, а крайний. Не прощаемся, а значит, еще