— Ага, щас, — то ли обиделась, то ли смутилась от неожиданного комплимента блондинка. — Запретный он не из-за названия. В лесу водится что-то еще.

— Подробности?

— Только слухи, — пожала плечами Кристи. — Героев в городе хватает, и когда появились первые пропавшие, была организована поисковая партия. Они ничего не нашли. Зато было несколько храбрецов, которые решили остаться на ночь.

— Дай угадаю, прекрасных девственниц среди них не было.

— Пф, — невольно рассмеялась шутке девушка. — В общем, они утверждали, что за ними постоянно кто-то наблюдал, слышали странные звуки, стук копыт, свечение каких-то огней, и прочие ночные страшилки. И ничего. Ни ночной твари, ни единорогов. Лес считается закрытым, но постоянно находятся идиоты, которые плюют на запреты.

Итак. Вонючая канализация с крысами и монстрами или ночной лес с неведомым монстром и единорогами?

— И далеко он? — поинтересовался Влад.

— Где-то полдня пути пешком в эту сторону, — Кристи махнула рукой. — Погоди, ты что, правда туда собралась?!

— Не прямо сейчас, — еще раз зевнул Владислав, пнул почти спящий мозг и принялся за расчеты. Выходило далековато, к полуночи он может и не успеть. А если добавить ускорение от горящего пукана? Тьфу ты блин. В том смысле что попробовать полететь. Или бегом. Он же сейчас марафон может пробежать. На спринтерской скорости. Но сперва.

— Но сперва надо, — его прервало громкое урчание живота. — Надо кого-нибудь съесть.

— Кого-нибудь? — округлила глаза блондинка.

— Это так, шутка юмора, — отмахнула он. — В доме ничего, да?

— Приперлась непонятно кто, притащила непонятно кого, и еще жрать ей подавай, — раздалось очень тихое бурчание под нос, вот только кошачьи ушки ее все равно услышали.

— Двести золотых, — почти пропел Владислав, и Кристи испуганно вздрогнула.

— Надо идти на рынок, — подал голос Фил, спасая сестру.

— Или не наедаться перед сном, — сонно размышлял Влад вслух. — Мы же худеем. Или блюдем фигуру?

Кажется, на него сейчас посмотрели с черной нескрываемой завистью, когда еще чуть-чуть и дело закончится смертоубийством. А всё почему?

— Потому что нельзя быть на свете красивой такой. Я это вслух сказал? Или пропел? Так, о чем я? Как говорится, хочешь жрать — жри яблоко. У меня есть яблоко? — Влад почти слышал, как откуда-то до него донеслось тихое «ПИ!» с отрицательным уклоном. — Нет, и это печально. А что есть? А это идея. Рискнем здоровьем. [Трейс он]!

И у него в руках появилась огромная морковка. Уже мытая и почищенная, она так и просилась употребить ее по назначению. Успешно не задумываясь, какого черта он сейчас говорит и делает, Влад раскрыл рот.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

А ничего так, вкусная и сочная.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Трейс он!

— Эм… — сглотнув слюну, подала голос Кристи, наблюдая как кошкодевушка с аппетитом уплетает уже вторую морковку, которая неизвестно откуда появилась у нее в руках, видимо после странной фразы-активатора. — А можно мне тоже?

Влад пожал плечами и засунул длинный продолговатый предмет в раскрытый наготове ротик.

— Ммм! — довольно протянула блондинка, попробовав вкусняшку.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

— И мне? — робко поднял руку Фил.

Да пожалуйста. Трейс он.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

— Вот мы поели, теперь можно и поспать, — вспомнил Влад старую цитату из мультика.

— Эй, ее забери! — указала Кристи на полуголую девушку, прикрытую покрывалом, на которую Фил то и дело рефлекторно бросал взгляды.

— Ладно, — уже на автомате махнул рукой Влад, скреб Шерри в охапку и утащил в спальню Кристи. Где и рухнул спать, едва не забыв поставить кошачий будильник, что тот разбудил его за час до полуночи.

Когда он в следующий раз открыл глаза, то долго не мог понять, кто он, где он, какого хрена он опять в постели с полуголыми няшками, и когда уже их можно будет трахнуть.

Очевидно, что никогда. С пару секунд посокрушавшись, что нахрена так жить, он аккуратно поднялся с кровати. К счастью, мозг больше не тупил и не норовил прикорнуть в углу черепной коробки.

— Пробуждение у них будет веселое, — хмыкнул Влад, глядя как Кристи, неизвестно когда присоединившаяся к лежбищу и лишенная теплого бока, переместилась на его место и, не просыпаясь, обняла Шерри.

Дальше было делом техники. Открыть окно, выскользнуть наружу благодаря левитации, закрыть окно. Чертыхнуться, заставить костюм прибрать светящиеся в темноте волосы, и полететь с все возрастающим ускорением в нужную сторону.

Остаток пути Владислав коротал за изучением звездного ночного неба, освещаемого светом целых трех лун.

— И как обычно, нет времени, чтобы остановиться и насладиться моментом, — вздохнул он, плавно снижаясь, когда внизу показался темный массив леса.

Почти сразу он заметил стайку белых огоньков, которая неслась через лес. Приглядевшись, он с удивлением распознал табун белых лошадей со светящими рогами. Причем эти самые единороги видимо кого-то преследовали. Враг? Хищник? Неясная темная фигура с удивительной скоростью уходила от рогатых поборников невинности и чистоты. Черный Властелин, ты ли это? А, неважно. Мое дело приземлиться куда-нибудь, хоть вот на эту толстую ветку дерева, что росло на небольшой полянке и дождаться наступления полуночи. Интересно, а как я узнаю, что эта полночь уже наступила? Хороший вопрос. Очень хороший. Ушки, может в вас есть функция часов? Ау? Как слышно?

— ИИИ!!! — услышали они истошный женский визг, причем прямо под деревом, вынуждая бросить заинтересованный взгляд вниз.

Однако чудные картины рисует нам жизнь.

К стволу дерева, которое облюбовал Владислав, испуганно прижималась симпатичная фигуристая девушка. Я бы тоже испугался, равнодушно подумал он, если бы ко мне приближалась такая кракозябра. Внешне монстр выглядел как огромная черная размытая тень, со светящимся голубым пятном в передней части.

— Дженни! — повторно завопила девушка. — Дженни, ты где?! Ты же говорила, что девственницам тут нечего бояться!

Что интересно, только от девицы были слышны компрометирующие вопли на весь лес. А вот страшный монстр-тень не издавал ни звука. Более того, если бы Влад не видел его своими глазами, он бы вообще никак не засек его присутствие. Ни жажды крови, ни агрессии. Любопытство? Может эта Дженни была права и этой девственнице действительно нечего бояться? Как бы то ни было, сама девушка так не считала, и стоило монстру приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она не выдержала и…

— Мда… лучше бы ты описалась… — прокомментировал Влад, глядя как, несчастная жертва в буквальном смысле стекла на землю, оказавшись монстром-слизнем.

А монстр-тень сперва опешил и удивленно подался назад, но вскоре начал с любопытством изучать новую форму неизвестной жизни. Передняя часть тени опустилась ближе к земле и кажется принюхалась.

— ААА!!! Не ешь меня!!! — завопила слизень.

Он