— Ты, девка, сие брось. Садись на стул и отвечай на вопросы.

Марфа всхлипнула и вернулась на место.

— Ныне я не велел звать сюда плача. Но коли не получится у нас с тобой разговора, то в другой раз я не один приду.

— Я все скажу, барин! Никакой вины за собой не знаю.

— Ты Марфа крепостная в доме гишпанца де Лириа?

— Не крепостная я, барин. Мне уже два года тому дали вольную грамотку. И с тех пор я служу по вольному найму.

— В доме де Лириа ты давно служишь?

— Меньше года, барин. А вот брат мой Максим все еще в крепости в доме барина Кантемира.

— Про него и станем с тобой говорить, Марфа. Прознал я о том, что ты принесла на Москву слух об ожившем вурдалаке в имении князя Кантемира. Сие так?

— Дак я про сие от братца слыхала. Говорил он мне держать язык за зубами, но разве такое удержишь? Страсть как рассказать захотелось.

— И кому ты рассказала про сие?

— Дак почитай всем слугам в доме гишпанского дюки (испанского герцога).

— А как тебе самой про сие рассказали?

— Дак братец Максим был на Москве три дни. Привозил сено и дрова на торг. Жил у меня в каморке и про все, что делается у них, мне и поведал.

— Поведал и сказал держать язык за зубами? Так?

— Точно так, барин.

— Али брат не знает тебя? — спросил Зотов уже не Марфу, но сам себя. — Знает. Но рассказал. А с чего рассказал? Надобно ему было, чтобы о сем на Москве узнали. Но разве сие конюху надобно? Нет. Тому, кто стоит за конюхом…

***

Москва.

Трактир «У бочки».

Слуга Семен действительно был среди трактирной обслуги. Волков нашел его и заставил сесть рядом. Даже водки налил.

Был тот Семен росту среднего, в плечах широк, руки имел могучие, лицо плоское с бородой и усами.

— Ты от Каина, барин? — спросил тот.

— От Каина? — не понял Волков.

— Сказал мне Ванька, перед тем как из Москвы убег, что придет к тебе барин. И я должен тебе рассказать кое-что.

— Стало быть, сие Каин мне записку оставил?

— Того не знаю, барин. Но все чего тебе надобно про стряпуху знать — скажу.

— Стряпуху? — не понял Волков.

— Стряпуха именем Дарья. Из дому Кантемиров на Москве.

— И ты про сию стряпуху знаешь?

— Токмо то, что она сама мне сказывала.

Волков заинтересовался.

— Ты говорил с ней?

Семен молчал. Ждал. Надворный советник все понял и вытащил из кошелька три рубля серебром. Положил на стол.

Семен рубли сгреб и спрятал в кушаке.

— Говори.

— Та самая стряпуха со мной была после того, как из дому Кантемиров сбежала.

— С тобой?

— Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?

— Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?

— А то и сказала, что не помирала никогда…

***

Стряпуха испугалась словам этого странного человека.

— Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.

— Но я ничего не сделала, барин.

— А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.

— Помирать? — вскричала стряпуха.

— Все под богом ходим. Знать пришло твое время.

— Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!

— Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?

— Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.

Барин спросил:

— Стало, спастись желаешь?

— Желаю, барин. Очень желаю!

— Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.

— Помру?

— Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.

— Дак рази смогу я прикинуться?

— Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.

— Боязно, барин.

— Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.

— Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…

***

Волков выслушал и спросил Семена:

— И сие тебе сама Дарья поведала?

— Она и поведала. А кто же еще?

— А сказала она тебе, что был за барин?

— Того она не помнит.

— И ты поверил ей?

— Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.

— И как это понимать?

— А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин. Слишком напугана была.

— Больше она не говорила о встречах с тем господином?

— Нет. Сказала, ничего про него не знает.

— И ты молчал про то, Семен?

— Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

— Но он ушел из Москвы.

— А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

***

Придорожный трактир.

Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из