Остановившаяся на пороге кухни Мора выглядела явно шокированной.

— Ты же не думаешь так на самом деле, Рассел? — сказала она.

— Да нет, просто шучу, — немедленно пошел на попятную Рассел.

— Не думаю, что тут есть что-то смешное, — проговорила Мора резче, чем она когда-либо разговаривала со своим пасынком.

Выходя, Рассел окинул Джорджию переполненным ненавистью взглядом.

— Пойдем, красавица моя, — в самый разгар ночи прошептал Мерле Энрико. — Сегодня у нас будет необычный маршрут.

Черная кобылица, ставшая совсем уже взрослой, быстро летела в сторону Реморы, управляемая человеком, к которому успела привыкнуть. Полет продолжался дольше обычного, но Мерла только наслаждалась, работая своими крыльями,

В звездной ночи они летели всё дальше и дальше на юг. Пролетая над стенами большого города, Мерла почувствовала шевельнувшиеся в ней воспоминания. Ей хотелось свернуть на запад, но всадник направил ее к центру города, а затем, слегка натянув поводья, остановил так, что она повисла в воздухе над какой-то открытой круглой площадкой. Мерла понятия не имела, чего от нее хотят, но помнила, что люди, которые были так ласковы с нею, находятся где-то поблизости.

Чезаре провел кошмарную ночь, зная, что к началу утреннего заезда будет всё еще под замком. Ему приснилось, будто он слышит ржание лошади прямо за его окном. Это наверняка могло быть лишь сном, потому что ни одна лошадь не способна подняться на такую высоту. Только Мерла, подумал он, уплывая в другой сон, где Архангел выигрывал Скачки без него, Чезаре. Лошадь вполне могла закончить заезд и победить «scosso», без всадника. Но, конечно же, не стартовать подобным образом.

Услышав звук отодвигаемых засовов, Чезаре бросился к двери, но двое незнакомых ему широкоплечих мужчин не позволили ему выйти из комнаты. Один из них поставил на пол корзинку с булочками, фруктами и кувшином молока. После этого Чезаре вновь остался один, получив возможность утолить телесный голод, но по-прежнему снедаемый душевной тревогой.

— Я хочу, чтобы ты выступила на Архангеле, защищая цвета Овна, — сказал Паоло, ожидавший Джорджию на сеновале с красно-желтыми шапочкой и камзолом наездника, в которых до этого выступал Чезаре. — Ты ведь можешь это сделать? Я имею в виду, что тебе ведь приходилось ездить на неоседланных лошадях?

— Ну… да, приходилось, — сглотнув слюну, ответила Джорджия.

— И ездить на такой крупной лошади, как Архангел? — продолжал допытываться Паоло.

Вспомнив Конкера, Джорджия кивнула.

— В таком случае надень этот костюм и выходи во двор, — сказал Паоло. — Нам пора отправляться на скаковую дорожку.

Слух о необычайном, сверхъестественном событии молниеносно разошелся по всей Реморе. Всё Поле было заполнено людьми с устремленными вверх взглядами. Стояли они отдельными кучками, но было их гораздо больше, чем обычных зрителей утреннего заезда.

Вздымающаяся из фонтана в самом центре Поля высокая, стройная колонна получила дополнительное украшение. На самой вершине ее — гораздо выше, чем могла бы достать любая лестница — закрепленный на шее львицы, развевался розово-белый вымпел Близнецов.

— Это знамение, — говорили реморанцы, не забывая сотворить Руку Фортуны. — Конечно же, победят Близнецы — что тут гадать.

— В этом-то не будет ничего удивительного, — говорили другие. — А вот как знамя попало туда?

— Должно быть, дело рук богини, — произнес чей-то голос. И по всему полю эхом прокатилось: — Dia, Dia!

— Богини или кого-то на крылатой лошади, — заметил кто-то.

Так начал распространяться слух о том, что в Реморе вновь появилась крылатая лошадь.

Глава 21

Иди и вернись победителем

— Из-за этого переживать у нас нет времени, — сказал Паоло лишь мимолетно взглянув на колонну с развевающимся на ней вымпелом. — Понимаешь, что хлыстом сегодня тебе пользоваться ни к чему? Твоя задача — продержаться три круга вокруг Поля. На каком месте ты придешь к финишу, пусть тебя не беспокоит.

Совет был хорош, потому что к финишу Джорджия и впрямь пришла последней. Тем не менее, выдержала она до конца и весь заезд держалась в плотной группе лошадей, следовавших вслед за лидером. Опередив преследователей на корпус, победила лошадь Водолея по кличке Уччело, то есть Птичка. Ее юный наездник был любителем плотно поесть, и, на его беду, зрители заметили, что он что-то жевал, уже готовясь вскочить на лошадь. С этого дня ему на веки вечные предстояло носить прозвище «Сосиска».

Джорджия тоже получила прозвище, причем не слишком лестное. Она никогда еще не только не участвовала, но даже не видела подобных заездов, так что пришлось объяснять ей буквально всё: где дожидаться старта, когда садиться на лошадь и многое другое. В результате ей дали прозвище «Дзондзо», что означает «не успевший еще толком проснуться». Впрочем, звучало оно беззлобно, и все, даже соперники, относились к Джорджии вполне дружелюбно.

Весть об исчезновении Чезаре быстро разошлась по Реморе, и никто не сомневался, что он был убран со сцены как возможная угроза победе ди Кимичи в Звездных Скачках. Подобные вещи случались и прежде.

— Дурная примета для Овна, — сказал Риккардо наблюдавшему вместе с ним за четвертым заездом Энрико.

— Ужасная, — согласился Энрико. — Но это ведь только предварительный заезд. Быть может, их замена еще сумеет показать себя.

Риккардо покачал головой.

— Пропустить заезд — невероятно плохая примета. Они не смогут оправиться после этого.

Тем не менее, у Овна был теперь, по крайней мере, свой наездник. Имена участников сообщаются судьям только утром в день Скачек. После этого никакие замены уже не допускаются. Если бы Чезаре был похищен уже после этого, Овен вынужден был бы отказаться от участия в Скачках. Энрико, однако, не имел ничего против участия Овна, он лишь не хотел, чтобы Овен победил.

Хотя во время скачки Джорджия была охвачена ужасом, после окончания заезда настроение у нее заметно поправилось. В конце концов, всё оказалось совсем не так плохо,