Надзорный совет представлял собой идеальное решение для Facebook. Цукерберг фактически переложил на других сложное и важное решение о том, что делать с Трампом. Это была удобная стратегия, которая прикрывала сразу несколько фронтов. После бана Трампа группы гражданского общества по всему миру потребовали равного отношения к таким автократам, как президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган и президент Венесуэлы Николас Мадуро, за разжигание ненависти и распространение дезинформации. Чем мятеж в Капитолии США хуже геноцида и насилия в Мьянме, Шри-Ланке или Эфиопии? Многие сотрудники и пользователи также задавались вопросом, почему Трамп был наказан за сообщения, подстрекавшие к насилию во время беспорядков в Капитолии, но не за призывы «стрелять» в мародеров во время протестов Black Lives Matter. Теперь все это было передано на усмотрение совета.

И снова Facebook нашла способ избежать ответственности, прикрываясь тем, что поступает так, как лучше для мира. Она не была заинтересована в проведении настоящей реформы, сосредоточившись вместо этого на «показных изменениях», как описала сенатор Элизабет Уоррен ряд решений компании в отношении политической речи227.

От федеральных и государственных антимонопольных исков, поданных в декабре прошлого года, было сложнее уклониться. Серьезность и охват обвинений, а также призыв к разделению Facebook стали для всех неожиданностью. Двумя месяцами ранее юристы компании опубликовали документ, в котором утверждалось, что в случае ее разделения обслуживание отдельных систем обойдется в миллиарды долларов, ослабит безопасность и испортит впечатление от использования приложений. «Таким образом, “разделение” Facebook является абсолютно нецелесообразным», – заключили юристы228.

Летом Цукерберг и Сэндберг дали показания ФТК и штатам, приведя несокрушимые, по мнению их помощников, аргументы. Во время дачи показаний из дома по видеосвязи Сэндберг небрежно сняла туфли и сложила ноги под себя, как она часто делала на совещаниях, и отвечала на вопросы, между делом снимая ложкой пену с капучино. Она была верна сценарию: у Facebook много конкурентов, и компания не является монополистом. Facebook сделала все возможное, чтобы помочь Instagram и WhatsApp процветать в рамках компании. Как и в случае с чиновниками ФТК десять лет назад, непринужденность Сэндберг удивила многих и показала, что она не понимает серьезности ситуации. «Казалось, она пришла побеседовать с друзьями, – вспоминает один из свидетелей. – После всех разговоров о ее хваленом политическом чутье она снова и снова демонстрировала удивительную беззаботность и самоуверенность».

Однако сама Facebook не собиралась рисковать. Компания наняла бывших сотрудников ФТК, чтобы они лоббировали ее интересы в антимонопольных органах и писали белые книги в ее защиту. У компании было более ста штатных и нанятых юристов, в том числе ведущие судебные адвокаты из элитной юридической фирмы Kellogg, Hansen и бывший главный юрисконсульт ФТК, ныне работающий в Sidley Austin. Штатные юристы Facebook считали, что у ФТК и прокуратур штатов нет сильных аргументов в деле, построенном на новой антимонопольной теории – будто Facebook хотела подавить будущего конкурента, – и компания была готова применить всю свою мощь и ресурсы в судебной битве. ФТК, по сути, призывала к пересмотру слияния, против которого сама же не возражала, когда рассматривала сделки несколько лет назад. «То есть, по сути, они говорят суду, что тогда были неправы, и “выслушайте нас еще раз”?» – сказал один из сотрудников Facebook, работавший в антимонопольной группе.

Цукерберг был осторожен и не выражал своего мнения. В письме к сотрудникам он предупредил, что им не следует публично обсуждать юридические вопросы. Но он дал понять, что готов бороться за долгосрочную перспективу. Иски были лишь «одним из этапов процесса, который может занять годы». В то же время, когда иски были поданы, Facebook повторно прибегла к своей обычной тактике уклонения и защиты, указывая на более серьезные угрозы со стороны других компаний. Юристы компании подготовили возможный антимонопольный иск против Apple в связи с новыми ограничениями конфиденциальности в приложениях, подобных Facebook. Руководители продолжали предупреждать об угрозе со стороны Китая и потенциального закона в Австралии, который требовал бы от Facebook платить издателям новостей за размещение статей в социальной сети.

Тем временем вашингтонский офис суетился, чтобы приспособиться к смене караула в стране. В начале правления каждой новой администрации лоббистская субэкономика Капитолия перезагружается, компании переориентируют свой персонал и приоритеты, чтобы соответствовать новой правящей партии. Для Facebook эти перемены были подобны развороту круизного лайнера в океане на 180 градусов. Компания так сильно склонялась в сторону Трампа, что пылкие объятия Цукерберга, распростертые в сторону администрации Байдена, вызвали диссонанс у сотрудников и политических лидеров. И все это требовало значительного пересмотра лоббистской деятельности компании.

Но вашингтонский офис Facebook вряд ли можно было назвать аутсайдером. Компания потратилась едва ли не больше любой другой, чтобы укрепить свои позиции. В 2020 году она заняла второе место среди отдельных корпораций по всем секторам экономики, выложив почти 20 млн долларов и обойдя Amazon, Alphabet, крупные нефтяные и фармацевтические компании, а также розничную торговлю. Годы налаживания отношений в обеих партиях и связи с видными бизнесменами и политическими лидерами принесли свои дивиденды. Бывший член совета директоров Джефф Зиентс был назначен руководителем целевой группы Байдена по COVID. Бывший член совета директоров Эрскин Боулз вошел в переходную команду Байдена, как и Джессика Герц, адвокат Facebook, которая работала над расследованием Cambridge Analytica и позже была назначена секретарем президента.

Демократы в офисе в Вашингтоне боролись за высшие должности, связанные с непосредственным лоббированием интересов компании в Белом доме и руководством командой лоббистов Конгресса. Хотя Клегг знал Байдена еще со времен работы заместителем премьер-министра Великобритании, Сэндберг снова стала самым влиятельным демократом в компании. Во время переходного периода в прессе появлялись предположения, что она может уйти из Facebook на должность в администрации Байдена, возможно, в качестве члена кабинета министров. Но ее репутация и бренд Facebook были слишком токсичны, по мнению некоторых демократов. Или, как выразился один советник Байдена по переходному периоду: «Ни в коем, *****, случае».

Некоторые сотрудники были окончательно измотаны решениями, принятыми под руководством Джоэля Каплана во время администрации Трампа. Лоббист-демократ Кэтлин О’Нил ушла в январе, сказав друзьям, что сделала это из-за ряда действий, с которыми она не согласна, включая решение не удалять отредактированное видео ее бывшего босса, спикера Пелоси. Другие сотрудники оставались в компании, но критиковали Каплана и его работу. «Если Джоэль так хорош, почему наш генеральный директор снова дает показания? – спросил сотрудник, занимавшийся вопросами политики, когда Цукерберга вызвали в судебный комитет Сената на слушания по цензуре в социальных сетях за несколько дней до выборов. – Любая другая компания уволила бы весь свой вашингтонский офис».