— От Деда Мороза, — фыркнула Марта, скрестив руки на груди. — Какая теперь разница? Нас интересует лишь одно.

— Это все в прошлом, — Коновалов резким движением руки отбросил лист газеты, будто тот его обжег. — Сейчас я с ними не связан. И вы должны уйти.

— Тимофей Викторович, — Ася поспешила заполнить дребезжащую пустоту своим голосом, пока это не сделала Ма в привычной манере. — Нас просто интересует, действительно ли смерть Отца — самоубийство.

— Что?.. — спросил Коновалов на выдохе.

— Вы не в курсе? — Ма скептично заломила бровь.

— Что за бред? — в низком голосе губернатора засквозило раздражение. — Самоуб… Что вы знаете об этом?

— Ничего, — Ася примирительно вскинула перед собой ладони. — Поэтому мы здесь.

— Вы в своем уме? — прорычал Тимофей Викторович, сжав побелевшими пальцами край дубового стола. — Вы вообще понимаете, к кому пришли? Или теперь нормально заваливаться к губернатору с интервью для бульварных журналов?!

— Мы не…

— Вы думаете, что это сойдет вам с рук? Вам придется ответить за клевету и ложные обвинения в адрес губернатора! — Коновалов не просто злился, он побагровел от ярости. Его черные глаза залились кровью, а сам он едва держался от того, чтобы вскочить с кресла и броситься к посту охраны.

— Мы Вас ни в чем не обвиняем! — Ася уже не сдерживала дрожь в голосе и пыталась ухватиться за последние попытки исправить ситуацию.

— Если Вы не ответите на наши вопросы, — вдруг в спор вклинилась Марта. — Эти документы, — она кивнула в сторону газетной вырезки, — И не только эти, увидят свет.

— Девочка, — Коновалов чуть не задохнулся от нахлынувшего возмущения. — Ты понимаешь, кому угрожаешь? Ты в курсе, чем это может для тебя кончиться? Вон из кабинета! — процедил он и опустил руки под стол.

Ася ошарашенно взглянула на Марту, которую, кажется, совсем не смущало, что она только что угрожала не мальчику с улицы, а губернатору. Сидя в его кабинете. В его здании. В его городе.

— Вон. Отсюда, — вкрадчиво повторил Тимофей Викторович. Дверь в его кабинет вдруг отворилась, и двое мужчин в черных костюмах зашли внутрь, осматриваясь.

Ася медленно встала с кресла, Ма поднялась следом. Когда девушки шагнули по направлению к выходу, Коновалов бросил им в след:

— И если я узнаю, что вы здесь ошивались снова и донимали грязными сплетнями кого-то еще, — разбираться уже будем по-другому.

Ма с Асей покинули кабинет в полном молчании. Они поспешили поскорее выбраться из здания Правительства, чувствуя на себе колкие взгляды охраны и сотрудников и затылком ощущая гнев Коновалова даже на лестничном пролете. Когда деревянная дверь за их спинами захлопнулась, будто тоже гневно ругалась своим скрипом на нерадивых студенток-журналисток, девушки озадаченно переглянулись.

— Мы ничего не узнали, — подытожила Марта.

— Добавь в копилочку угрозы губернатору, — с осуждением сказала Ася.

— А в коллекцию музыки — компрометирующую запись разговора.

— Я выключила диктофон, — уныло вздохнула девушка, но Марта достала свой телефон из сумки и довольно помахала им в воздухе.

— А я — нет.

— Но он ничего нам не дает.

— Главное, что он есть. И теперь мы знаем, что Коновалов даже не догадывался о смерти Отца. А еще, что в правительстве точно есть другие последователи «Пути».

— Думаю, он в курсе, что это не самоубийство. Странная реакция у него была, — согласно кивнула Ася.

— Значит, не зря я угрожала губернатору? — усмехнулась Марта и поспешила в сторону черного джипа, дружелюбно заморгавшего фарами при появлении девушек.

* * *

Веки потяжелели и медленно опустились вместе с непроницаемой темнотой закрытых глаз. Сладко пахло фруктовым чаем. Теплое свечение гирлянд обволакивало в нежный пушистый кокон. Когда Асина голова медленно опустилась на грудь, она тут же раскрыла глаза и вздрогнула, вновь возвращая потухшее внимание на разложенные перед собой документы.

Они с Ма уже несколько часов почти в полной тишине сидели, зарывшись в бесконечных бумажках, фотографиях, записках и документах, пытаясь их как-то структурировать и восполнить пробелы в расследовании. Однако работа шла с трудом. Ася мысленно видела уже десятый сон, лица на снимках сливались в единые портреты неизвестных, напечатанный текст смазывался в неразличимые символы, а глаза то и дело незаметно закрывались.

Ма, кажется, тоже не была настроена работать. Она сидела на диванчике с ноутбуком на коленях, однако ее безразличный взгляд смотрел куда-то сквозь монитор.

Когда девушки освободились после неудавшегося интервью с губернатором, они вернулись в машину к Дасу и все рассказали мужчине. Он, конечно, не оказался так подавлен, как Ася, или так напряжен, как Ма, лишь пошутил, что им повезло вообще выйти из Правительства после случившегося. Дас отвез подруг в гараж, а сам ушел в автомастерскую и до вечера не возвращался.

Когда же двери гаража распахнулись с едва различимым скрипом и в железном проеме оказался Дас, Ася заметила у мужчины в руках бутылку вина. Он скептично осмотрел подруг, разложенные по полу цветные папки и бумажки, скривил лицо и подытожил:

— Здесь собрались ботаны?

— Ха-ха, — уныло произнесла Ма. — В отличие от тебя, мы здесь делом занимаемся.

— Я тоже с делом, — Дас сверкнул непроницаемым стеклом бутылки. — Откладывайте эту ересь.

Ася, не скрывая облегчения, слезла с оккупированной кровати и переместилась на диванчик, со смешками поглядывая на Ма. Она была только рада отвлечься от расследования, уже ставшего привычной рутиной, и посвятить себя чему-то более прозаичному, чем поиск истины. Ма все же сдалась и отложила компьютер в сторону. Она вяло потянулась и распласталась на кровати, уронив голову на Асино плечо.

— Такое ощущение, что у нас ничего никогда не выходит, — мрачно сказала девушка.

— У тебя еще будет шанс, — Дас с громким хлопком открыл бутылку. — Например, завтра.

— А что будет завтра? — спросила Ася.

— Завтра и узнаешь.

Ребята постарались забыть о насущных проблемах и расслабиться хотя бы на несколько часов. Они все чувствовали, насколько устали, просто боялись друг другу в этом признаться. Когда все дело последних месяцев находится под угрозой, лучший друг исчезает, а враги окружают — совсем не до отдыха. Однако долго работать наизнос было чревато последствиями, которые медленно наступали ребятам на пятки. Всем нужна была небольшая перезагрузка.

Дас закурил, и едкий дым заструился в воздухе. Ма сморщилась и попыталась отнять у друга сигарету, однако он необычайно ловко для своего телосложения увернулся, и девушка лишь показала ему язык.

— Можно мне? — спросила Ася. Дас удивленно вскинул брови, но промолчал и кинул девушке в руки пачку.

Ася не была любительницей курить или выпивать, однако она чувствовала себя будто обязанной сделать это. Сигаретный дым заволок легкие, защекотав горло. Девушка едва