Череда выстрелов, взрыв. Граната так и не долетела до нас, взорвавшись прямо в руках у нападавшего, попутно унеся несколько жизней.

— Уходим. Саня, закончил? — спросил я, оборачиваясь.

— Да. Сейчас им ещё один подарочек оставлю.

Александр поливал всё содержимым двух фляг. Я заметил валяющиеся то тут, то там патроны из раскуроченных рожков, а также провода, ведущие к одному из перевёрнутых тел. На его погонах сияли звёзды.

— Давай быстрее.

Я начал осматриваться в поисках хоть чего-то полезного. Ни гранат, ни патронов, ничего толкового, кроме карманного оружия для сражений в тесных помещениях.

— Всё.

— Идём? — спросил Ромка.

— Да, на подмогу к нашим. Действуем по плану.

Думал, что после ликвидации командного пункта миссия закончится, и меня перебросят на следующую, но всё было не так. Мы присоединились к нашим, захватили танк, вынудили противника отступить. Вот только таймер продолжал тикать.

Зато я потренировался. Меня обучали рукопашному бою. Насчёт своей памяти сослался на лёгкую контузию. С каждым днём притворяться становилось всё сложнее, ведь в рукопашных сражениях я полный профан.

Часто вспоминал наш уход. Стрельба, взрывы, трое раненых, которых мы вытаскивали на своих плечах. Вспоминал, как молился Саня, бросая свою самоделку. Как мы на ходу разбирались в том, какая кнопка или рычаг отвечают за движение танка. Как радовались первым подбитым машинам, и то, как нас встречали.

Что же до обещанного подкрепления, его отозвали. Хотя, мне думается, никто и не собирался приходить к нам на выручку, решив отдать эту линию врагу. Я подслушал пессимистичные слухи, ходившие по лагерю.

Так прошло ещё три месяца, и в одну из ночей, читая книгу «Тактика малых групп», я увидел сообщение перед глазами.

Вы успешно прошли первый из двух этапов обучения этого отрезка.

Получены навыки: рукопашный бой (1-го уровня), тактика малых групп (5-го уровня).

Текущий этап: 3 (пройден).

Происходит перенос на следующий этап тренировки.

3, 2, 1, 0…

Очнулся я в каменном мешке. Бетонная комната примерно два на два метра. Поднялся, посмотрел наверх.

— Теперь ты научишься двигаться, как я и обещал. Пройди до конца, количество попыток ограничено. Удачи! — Голос сержанта звучал словно отовсюду, а после одна из стен начала отодвигаться, показывая проход.

Снова посмотрел наверх: небо, затянутое тучами, находилось на недосягаемой высоте. Кишка метров десять, может, меньше, тянулась вверх, заканчиваясь решёткой.

Глянул в проход, который открылся передо мной. Освещённые факелами стены из каменных блоков словно кричат: «За нами таится Смерть!»

Пройдите лабиринт новичка, чтобы закончить 4-й этап обучения.

Количество попыток: 25/25.

Это уже не смешно. Что будет, если я не справлюсь за определённое количество попыток? Неизвестность — самый страшный враг человека. У фантазий нет границ в отличие от реальности. Но здесь самое ужасное, что можно представить, — это реальная смерть. Не те, что встречались мне на всём пути обучения, а самая настоящая. Дух, который уснул и больше не проснулся. Супер.

«Как там поживает моя семья? Всё ли с ними хорошо? — закралась паническая мысль. — Я должен выжить, чего бы мне это ни стоило, и вернуться к Саре и Миле». Вопросы, доводы, мысли роились в голове. Но я старался отодвинуть их на задний план. Сколько раз я умирал на прошлых испытаниях? Мне было страшно сделать шаг.

Не считал время, пока стоял, всматриваясь в проход. Не считал, пока позади меня не начала двигаться стена. Заметил это, только когда она толкнула меня в спину. Резко обернулся, и меня охватила паника. В горле пересохло, руки задрожали, и я попытался удержаться на месте, чтобы стена не двигалась дальше. Лишь бы не заходить туда. Не делать первый шаг на пути к череде смертей! Но всё было тщетно.

— Сука! Нет, дай отдохнуть! — Мои мольбы были бесполезны. — Тварь!

Меня вытолкнуло в проход. Вот только на этом всё не закончилось. Лабиринт, в который меня забросили, имел одну очень неприятную особенность. Его прохождение было ограничено временем.

Чувство опасности заставило меня пригнуться, и моя макушка разминулась со стрелой. Снаряд целился мне прямо в лоб, что странно для таких механизмов. Отнёс это к совпадению, ощупывая волосы, на которые осыпалось немного пыли со стены, толкавшей меня вперёд.

Пробежать? Идти медленно? Может, ориентироваться благодаря интуиции? Уставший мозг стал перебирать варианты. Последний понравился больше всего. Для прохождения испытания, созданного этим существом, думаю, стоит использовать силы, данные именно ему.

Сосредоточился на интуиции, но чуйка кричала мне в ухо: «Опасность везде! Ты не пройдёшь!»

Ноги двигались вперёд, спину толкала стена, щелчок — и меня охватывает паника. Кувырок, бег, рёв пламени за спиной. В сторону пролетают стрелы. Прыжок, ещё несколько стрел пытаются задеть меня с боков. Гибкость на максимум. Удар — и с потолка на меня летит секира. Шаг в сторону. Плечом ударяюсь о стену, отделяющую вторую часть лабиринта.

Длинная яма, внизу копошится что-то мерзкое, возможно, ядовитые змеи. Обернулся — за пылающим адом накатывалась быстрая машина смерти. Механизм ускорил ход. Посмотрел на выбоины слева от себя, не соображая, что делаю, вцепился руками и пополз.

Очередное препятствие удалось преодолеть. Как я был счастлив, когда ноги коснулись твёрдой поверхности! Но не время расслабляться! Сосредоточившись на интуиции, рванул вперёд. Еще один поворот — и меня встречает пустой коридор. Щелчок — я слышу противный свист десятков стрел, выпущенных одновременно. Интуиция кричала: «Беги вперёд!», но на этот раз я просто не успел разобрать её сигналы.

Смерть пришла сверху. Десятки кольев пронзили моё тело, но не голову, вонзившись так, что полностью распороли живот, задели лёгкие, но не затронули сердце. Ждал, ждал смерти, чтобы закончилась вся эту боль, но она не приходила, пока стена не прикатилась, превращая меня в тонкую плёнку фарша. Тут я уже преувеличиваю. Стена толкнула меня так, что внутренности просто не выдержали.

Место действия: лабиринт Хроноса.

Время: 01:15, 01:06:0000.

Число попыток: 24/25.

Лабиринт времени? Что здесь забыли греки⁈ Не хочу. Можно выйти? Странное чувство страха охватывало всё больше. Сколько здесь поворотов? Насколько огромен этот лабиринт? Вопросы без ответов. Как только стена начала движение, я снова сорвался на бег.

Всё те же действия: прыжки, кувырки, приседания, финты в воздухе, ползанье по боковым стенкам. И вот я опять нахожусь на том месте, где умер несколько минут назад.

К чёрту рефлексии! Разогнавшись, сделал подкат, за спиной щёлкнуло, и множество