-О, а вот и вы,- хитрым голосом произнес Грэм, когда я вошла в кухню, - не думал я что ещё увижу вас сегодня.

-Вина, как мы поняли, не дождаться,- подхватила Жак,- так что, решили воспользоваться...

Их веселое настроение мигом улетучилось, когда следом вошли разозленный Кристиан и чумазая Адерли.

-Это ещё кто?- подскочила Жаклин.

-Это я у вас должен спросить,- гневно фыркнул герцог,- кажется, это ведь вы должны защищать мой замок. Кто отвечал за потайные лазы? Бэнкси?

-Он уже ушел,- серьезным тоном произнес Имир.

-Завтра же утром на ковер его. Как и твоих людей, Жак, что были сегодня в патруле. Что касается вас двоих....

Крис зыкнул на военачальницу и ее помощника.

- С вами будет отдельный разговор.... А сейчас, возьмите её, и заприте где-нибудь в подземельях. От тебя, Грэм, жду все по Дорфурам. Они частенько переходили нам дорогу, но подобное проникновение...

-Мой брат никак с этим не связан,- пробормотала рыжая.

-Это уже мне решать,- рявкнул Крис, и девушка тут же испугано вжала голову в плечи.

Да, это совершенно не тот герцог, с которым она танцевала на балу. Таким Кристиана она не видела, а лишь только читала. А это далеко не одно и то же.

Вечеринка была окончена так же стремительно, как и началась. Все налили себе кофе, да покрепче, после чего принялись за работу, хотя никто не спал, а дело близилось уже к утру.

-Я провожу тебя до твоих покоев,- сказал Крис тише, когда все разошлись, а леди Адерли увели в подземелья.

-Будь с пленницей помягче, Крис.

-С чего бы?- фыркнул он,- проникает в чужие замки она как воровка, а как угодила в плен, так благородная леди?

И не объяснишь же, что это выгодно ему самому. Если Адерли сейчас испугается, то будет ли ждать Кристиана его Хэппи энд?

-К тому же, меня в данный момент волнует совершенно другая леди,- с этим словами он ласково погладил меня по плечу, при этом глядя куда-то в сторону,- ты устала, пойдем.

Сейчас я даже была рада собранности Кристиана, и тому, что он лично решил заняться всему делами, а не продолжить.... Начатое.

-А ты как будто нет,- заметила я.

-Я не лягу спать, пока не удостоверюсь, что это не очередная угроза, - сказал он,- а тебе совершенно точно не стоит об этом беспокоиться.

В сердце неприятно защемило. Неужели мне снова придется его избегать?

-А где, кстати, мои новые покои?

Я приехала на бал из столичной квартиры впритык, не желая натыкаться ни на кого до празднества.

-Там же, где и в прошлый раз,- произнес Крис, а я заметила знакомую дверь.

-Хочешь сказать, я буду жить...

-Все верно, как и в прошлый раз, у меня.

Вот вам и держаться подальше....

Глава 43. О злодее

В комнату беспардонно ворвалась Мисарана и раздвинула плотные шторы.

-Что? Который сейчас час?

-Уже полдень,- сообщила она.

-Тогда чего ты такая бодрая, будто давно на ногах?

-Потому что так и есть.

Я придирчиво оглядела ее безукоризненный вид. Идеально разглаженное платье из плотной ткани, блестящие локоны и свежее лицо.

-В отличие от тебя, все остальные спали часа четыре,- сказала она, скрестив руки на груди,- хотя это тебе не помогло. Вижу, вчера перед сном ты не слишком заморачивалась.

Она поднесла ко мне зеркальце, и я застонала.

-Убери. Не хочу смотреть на это создание,- произнесла я.

Вчера я не удосужилась смыть косметику, которая теперь размазалась по всему лицу, так же не подумала помыть голову, или хотя бы вытащить шпильки, сдерживающие прическу, потому на голове теперь были непродираемые лесные кущи.

-Я здесь, чтобы привести тебя в порядок, раз уж Нинель ты оставила следить за поместьем,- произнесла она.

-Во фрейлины заделалась? - скривилась я,- будто я какая-то принцесса.

-Нет, но возможно станешь герцогиней.

-А я вижу, ты держишь руку на пульсе,- фыркнула я,- ты в любом случае станешь после свадьбы маркизой. Мы будем равны по положению. Зачем тебе это? Ты наследница целой индустрии.

Мисарана вздохнула.

-Я в этом все равно ничего не понимаю. Да и делать толком ничего не нужно. Грэм, Кушель и Марло взяли все в свои руки.

-А младших братьев и сестер о которых нужно заботиться у тебя нет?

Не поверю, что у Магнуса была одна лишь дочь.

-Есть, но их число поубавилось. Старших казнили. Остались младшие брат и сестра, их отправили в школу интернат, так что, они во мне не нуждаются. Да и не скажу, что у нас были теплые отношения. В любом случае, я хороша только в социальных навыках.

-Так и веди светскую жизнь, как и положено невесте советника. Устраивай чаепития, или что там ещё делают благородные дамы...а меня оставь в покое. И шторы закрой.

Но Мисарана не только не закрыла шторы, а ещё и забрала у меня одеяло.

-У! Ведьма. Тут тебе точно светская жизнь не светит. Лучше перемывай с подругами косточки другим дамам.

-Как раз собиралась этим заняться,- довольно произнесла Миса, смывая влажной салфеткой остатки макияжа с моего лица, -Как тебе леди Дорфур? Настырная, верно?

Точно, Адерли.

Нужно узнать, какие планы у Кристиана на неё, чтобы.... А чтобы, собственно, что? Теперь я уже ничего не знала.

-Ладно, встаю, - вздохнула я, позволяя Мисе причесывать, собирать и наряжать меня, словно куклу.

Первым делом я направилась в кабинет, чтобы просмотреть бумаги и отчёты о проделанной за ночь работы. Но тут же застала там Криса и леди Адерли. Вдвоем.

Казалось, Кристиан если и спал, то урывками. Светлые волосы были наспех приглажены, под глазами легли тени, одежда измялась.

А вот Адерли выглядела сияющей. В новом платье, хотя и простом и светлом, не алом. Однако постельные оттенки как нельзя лучше сочетались с ее волосами, свободно распущенными и старательно расчесанными.

Её явно привели в порядок, прежде чем выставлять перед герцогом.

-Простите, я помешала разговору. Но дверь в мой кабинет заперта, а стража меня не остановила...

-Она и не должна была, - произнес Крис, слабо улыбнувшись.

Сегодня он не источал леденящую душу ауру, несмотря на то, что перед ним стояла нарушительница.

-Я сменил замки на кабинетах, позже советник Грэм отдаст вам ключ.

-Простите, что помешала,- я снова вежливо поклонилась.

-О, вы не помешали. Леди Адерли здесь надолго не задержится.

Да?

-Да?- изумлённо произнесла рыжая,-