Весь оставшийся вечер я провел в хмурой задумчивости. Все эти люди, все эти танцы, все эти лица в миг стали раздражать. Однако я заметил, что Жак и Грэма, единственных, кого я хотел видеть, здесь уже нет. Разбежались куда-то под конец праздника?

-Милорд, - рядом возникла Кушель в строгом облегающем платье, - просили передать, что вас в другом месте. Там же, где и всегда…

Все что, смылись с официального приёма, чтобы опять неофициально пить в кухне для слуг? Да, похоже на то.

-Я пойду с вами...

-Леди Су, - внезапно перед нами возник граф Мопассан, - боюсь, нас официально ещё не представили. Однако, в скором времени, нам ещё предстоит работать вместе. Не соблаговолите ли подарить мне танец?

-Вы танцуете со всеми, с кем вам предстоит вести дела? - деловито спросила Кушель.

-Нет, только с теми, кто мне интересен.

Азиатка хмыкнула и протянула ему руку, бросив на меня рассеянный взгляд и пожав плечами.

Да и черт с ней, пусть танцует, должен же кто-то веселиться.

Остальные уже сидели в комнате отдыха слуг: Жак, Имир, Грэм с Мисараной, и даже Бэнкси. Ему исполнилось пятнадцать, и он мнил себя невероятно взрослым.

-Что за странная традиция такая, праздновать, как слуги? - нервно хихикнула Миса.

-Привыкай, -сурово произнесла Жаклин, наливая ей стопку.

А затем кинула на неё такой взгляд, после которого девушка не с могла отказаться от выпивки.

-А где Ли? - спросил я.

Неужели все-таки избегает?

-Скоро вернется. Она быстро захмелела и пошла выпить воды.

-Еще бы, вы ведь пили…

Я взял опустевшую бутылку и понюхал горлышко, после чего поморщился.

-Что вы вообще пили?

-То, что горит, - улыбнулась Жак.

-Да когда вы успели без меня вылакать целый бутыль?

-Ну, мы и имениннику оставили.

Имир протянул мне высокий стакан, который я, под удивленные взгляды, осушил залпом. После чего проворчал:

-Ладно, сам схожу за вином…

Настроения всё равно никакого. Хотя алкоголь немного расслабил нервы. Но войдя на служебную кухню, куда принесли праздничные напитки из погребов, я увидел, что Лиора стоит там.

Её щеки раскраснелись, волосы растрепались, а глаза блестели.

Не думай о ней.

Я перевёл взгляд, увидев бутылку на столешнице за её спиной.

-Я тут... пришла попить, - словно оправдываясь произнесла она.

-Я за вином, - коротко резюмировал я, протягивая руку и хватаясь за бутыль.

Ли открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем тут же закрыла и опустила голову вниз.

Я решил не быть мазохистом.

Я не стану донимать её разговорами. И не буду навязчивым. Я решил больше не трогать её.

Ведь так?

-Нет, - громко и чётко произнес я, замирая.

-Что? -спросила Ли, удивленно моргая.

-Я не согласен со всем, что ты сказала. Нет.

И с этими словами я наклонился и поцеловал её.

Это было довольно неловкое, но уверенное касание губ.

Отпрянув я снова посмотрел на неё. Решительно, даже немного нахмурившись. Она не двигалась. Не дала мне пощёчину и не убежала, снова замерев. Только её щеки раскраснелись больше прежнего.

-Крис... - начала девушка, но я снова заткнул её губы поцелуем, чтобы она не вздумала говорить какие-нибудь глупости.

В этот раз мне даже не пришлось быть слишком настойчивым. Она сама приоткрыла рот и неумело ответила, наши языки переплелись, заставляя кровь бурлеть.

От осознания того, я наконец-то целую ее, и она целует меня в ответ, у меня закружилась голова. Поцелуй был таким горячим, что, казалось, вот-вот выбьет из меня душу. Но я не хотел отрываться от неё.

Черт, да я был бы готов задохнуться здесь и сейчас, лишь бы это не прекращалось, оно того стоило. И все же Ли легонько толкнула меня пальцами в грудь.

-Что? - нетерпеливо произнёс я, прижимая её к себе обеими руками.

В этот раз не убежит! Но упрямые ладошки всё ещё упирались мне в грудь.

-Только не говори мне, что тебе это не нравится, - низким голосом прошептал я.

Я ловко перехватил её пальцы, после чего поцеловал тыльную сторону ладони, глядя Лиоре прямо в глаза.

-Если тебе не приятно- останови меня. У тебя есть это…

Я поднес ее руку к своему лицу и, чуть прикусив пальцы, зубами стянул с нее перчатку, под которой скрывалась зачарованная татуировка.

- Если ты этого не хочешь, то используй свой дар. Я не буду сопротивляться и прочту надпись. И больше не смогу к тебе прикоснуться…

Эти слова я выдохнул , вместе с тем покрывая поцелуями её руку, нежно пройдясь губами от самого запястья к плечу. После чего переместил жаркие касания с плеча к соблазнительной шее.

-Ты собираешь меня останавливать, Ли? - горячо прошептал я ей в самое ухо, потеревшись носом о её висок, -Нет?

Девушка ничего не говорила. Но я чувствовал, как она трепещет в моих руках, как её дыхание становится тяжелее и прерывистее. Как она томно прикрывает веки и тонет в моём взгляде.

-Ну, если нет, то я, пожалуй, продолжу с того, на чем мы остановились.

Я снова медленно наклонился и коснулся её губ своими, и мы растворились в поцелуе.

-Крис, а где вино...?- раздался голос Грэма.

О, нет, ни в этот раз!

Не разрывая поцелуя, я махнул рукой у себя за спиной, надеясь, что это выглядит грозно. Не знаю, получилось ли, но до меня донесся звук плотно закрывающейся двери.

-Что это было? – удивленно спросила Лиора, привставая на цыпочки и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за моей спиной.

-Не то, о чем тебе стоит беспокоиться, - хрипло ответил я, очерчивая ее фигуру.

Одну руку я запустил в ее волосы, другая же по хозяйски легла на талию и двинулась ниже, к пояснице, словно прощупывая почву. Я полагал, что Лиору может подобное возмутить.

Но неожиданно она сама потянулась к моим губам. Сама проявила инициативу, сама прижалась к моему телу своим. Обвила мою шею руками и, самозабвенно целуя, принялась перебирать мои короткие волосы.

На этом полномочия моего самоконтроля были официально окончены!

Её действия распяли во мне жар, которого я не испытывал прежде, заставляя тело пылать от желания. Наши поцелуи стали более напористыми, страстными, движимым сильным влечением. Я подхватил её под бедра, усаживая на столешницу и задирая вверх подол платья.

На какой-то момент она забылась, отдаваясь этому чувству и извиваясь в моих руках. Выгибая спину, отклоняясь назад, позволяя мне делать с