— Я свяжусь с архивом, — быстро сказала она.

— Каждый раз, — хмуро пробормотал он.

— Что?

— Каждый дрянной раз, когда мы приближаемся к нему, удача вырывает его из наших рук. Разве можно быть таким везунчиком?

— Все еще думаешь, это не совпадение?

— Не знаю. Семь лет назад нельзя было запланировать приезд в город с Луканом. Но Флориан неглуп, очевидно. И он явно знает того, кто может его спрятать. Любой другой — любой — уже сидел бы под арестом, а девочка из Содружества находилась бы в камере наедине со Стонелом.

— Не уверена, что хоть кто-то этого заслуживает. — Дженифа выгнула бровь.

— Я побывал.

— Ну да. И каково?

Он криво улыбнулся.

— Когда-нибудь тебе расскажу.

— Пойду поработаю, — сказала Дженифа и взяла досье Расшерта.

Чаинг смотрел, как девушка идет к своему столу, позвав на помощь пару следователей. Когда они погрузились в страницы дела, к ним присоединился и работник из архива. Он был уверен: коллеги составят толковый список. Больше возможностей, больше арестов и допросов в подвале. Он должен быть доволен, но на все требуется время. А девочка, быстрорастущая девочка из Содружества с каждым днем становится старше. Чаинг не понимал, почему это так его пугает. Инстинкт? Или воспоминания об Ангеле-воительнице…

«Возможно, нужно сдаться и перейти на сторону элитариев? Кастиллито приняла бы меня с распростертыми объятиями уж точно. И на данный момент они, кажется, выигрывают. В чем выигрывают? У Ангела-воительницы было двести пятьдесят лет, но ничего особенного она так и не достигла. Помогла нам, да. Но разве она одержала значительную победу? Уракус, даже она говорила, что полеты „Свободы'' — наша единственная надежда на выживание».

Чаинг подошел к Горлан и сел напротив ее стола. Они не были врагами, просто их пути редко пересекались. А теперь плюс ко всему Горлан злилась: охоту на элитария проводил простой капитан из подразделения по расследованию гнезд. Она сочла такой жест Яки преднамеренным вотумом недоверия. Позже Чаингу придется за это расплатиться. Бюрократический союзник в порочных политических джунглях офиса, вне всяких сомнений, в самый стратегически важный момент допустит утечку важной информации. Капитану объявят выговор с занесением в личное дело, перспективы продвижения по службе сведутся к нулю. Так происходило всегда. Но Горлан не знала, что теперь Чаинг работает в Седьмом отделе. От одной лишь мысли о политических играх в управлении Чаингу стало нехорошо.

— Ну как, с Биллопом не получилось? — саркастично спросила Горлан.

— Он рассказал мне все, что я хотел узнать, спасибо, товарищ. Только вот информация бесполезная. Единственный человек, который связывал его с Флорианом, мертв. Погиб в бандитских разборках.

— Ну да, такое происходит обычно быстро и мерзко. Вам нужно поговорить с Натали Гайот. Они пленных не берут.

— Я не осознавал того, что элитарии тоже входят в банды.

— Бандитские боссы на нас не похожи, товарищ, они не занимаются дискриминацией. Элитарии могут быть полезны для них, обеспечивая беспрерывной связью. Очень удобно для криминальной деятельности.

— Ладно. — Чаинг откинулся на спинку стула. — У меня есть для вас вопрос, товарищ.

— Задавайте.

— Предположим, я элитарий-радикал. Я совершил преступление, нанес мощный удар по зловредному правительству и разозлил НПБ. Они применяют все козыри, разыскивая меня, тянут за все ниточки, используют все кадры, всех информаторов. Все автомобильные и железные дороги, все водные пути, ведущие из города, перекрыты. Что я буду делать?

— Рано или поздно они вас поймают, — предположила Горлан. — Так что остается лишь один вариант, как и у всех ваших друзей-сорвиголов, — бежать.

— Куда бежать?

— Ходят слухи, будто порт Чана — настоящий рассадник элитариев-радикалов. И мы оба знаем: именно по этой причине там находится несоразмерно крупное управление НПБ. Вопрос «куда бежать» не стоит, потому что бежать можно куда угодно.

— Например, в отдаленную долину у подножья Сансонских гор?

— Вполне. Важно то, как вы туда доберетесь. Сосредоточьтесь на маршруте.

— Ага. Я могу использовать легендарную подпольную железную дорогу.

— Может, стоит заняться чем-то чуть менее легендарным, товарищ? Элитарии не состоят в официальной организации, но они стараются держаться вместе и помогают друг другу. Иногда используют таких людей, как Лукан.

— Неэлитариев? Для такого? В самом деле?

— Есть известные случаи. Вы же видели: людей вроде Лукана сам груз не волнует, лишь бы платили.

— Значит, элитарии-радикалы постараются вывезти Флориана из Ополы?

— Каждый элитарий знает кого-то, кто знает еще кого-то. К тому же есть анонимные каналы связи, общий канал. Так они и действуют. Со временем, когда давление станет невыносимым, они постараются вывезти его.

— Выходит, нам нужно лишь найти тех элитариев, которые могут оказаться полезнее других, и заставить их показать потайные пути, ведущие из города.

— Ну да, — благожелательно засмеялась Горлан. — Все просто.

— Спасибо вам, товарищ. — Чаинг поднялся, чтобы уйти, но задержался. — А сколько всего элитариев в Ополе?

— В архиве вам назовут точное число, но их тысячи. Возможно, десять тысяч или даже больше. А почему вы спрашиваете?

— Значит, элитариев больше, чем офицеров НПБ?

— Да, — улыбнувшись, кивнула Горлан. — Но не забывайте, мы вооружены.

Чаинг задумчиво кивнул, словно ее слова его успокоили, и подумал: «Именно это и сказал Капитан Филиус перед тем, как Слваста начал революцию».

2

Рай Эвин наблюдал, как толпа течет по улице под его широким окном. Приехав в Ополу, он сразу же снял двухкомнатную квартиру над магазином одежды на улице Широкой, напротив внушительного монолита из серого камня, где находилось управление НПБ. Наглость невероятная, конечно. Те, кто наверняка его разыскивал, находились в шестидесяти метрах, через дорогу и две трамвайные линии.

На второй день наблюдений он увидел толпу разгневанных протестующих. Люди непрестанно пели и скандировали довольно изобретательные лозунги. Рай даже не представлял, что существует столько песен о свободе и яйцах Слвасты. На транспарантах тоже имелись недвусмысленные лозунги: требования об освобождении заключенных, оскорбления, непристойные карикатуры…

Как ни странно, Рая радовало то, что так много людей готовы противостоять НПБ. В полку астронавтов он жил словно в раковине и не сомневался: никто не может бросить вызов авторитету НПБ, они непобедимы, непогрешимы. Его интервью со Стонелом, безусловно, лишь укрепило эту точку зрения; даже полк астронавтов находился во власти НПБ.

Потребовалось безумное путешествие в Ополу, чтобы осознать: большую часть жизни им управлял страх. Двадцать шесть лет Рай скрывал от НПБ свою драгоценную тайну, а теперь бросил вызов их обману. В самый первый день он, сгорбившись, сидел в