— Ну и зачем этому человеку вообще штурм-отряд нужен был?!

Никакого чернокнижника обнаружить в доме не удалось — везде только валялись трупы седьмичной, а то и больше давности, если судить по степени разложения. Ни единой живой души.

Впрочем…

С цокольного этажа прибежал констебль Габен:

— Нер комиссар… Там внизу… Там внизу…

В одной из камер лежал на кровати изможденный белоголовый парень, уже ожидаемо лишенный конечностей.

— Твари… — еле выдавил из себя Алистер, не в силах молчать.

Глава 30 Кто сторожит сторожей

Холл был погружен в полумрак. Горели только несколько настенных бра. Огромная люстра под потолком уже была завернута в чехол, чтобы не пылилась. Вот бы всю Аквилиту так завернуть в чехол и спрятать. Зря потенцит ушел тогда в Вернию — сейчас было бы не так страшно. Надо было… Надо было там, в катакомбах что-то сделать, что-то предпринять, как-то остановить Малыша.

Вик с болью подумала: «Да, разряд эфира в прекрасную нериссу — самое то…» Она понимала — все напрасно. Даже если сейчас они с Броком бросят тут все и окольными путями уедут в Вернию, то все равно ничего предпринять не успеют. Вик украдкой бросила взгляд на Брока — если ей так больно, то как себя сейчас чувствует он — для него было важным остановить войну, а он все лишь усугубил. Мужская честь таких потрясений не любит…

К Вик спешно подошел Поттер:

— Нера Виктория, позвольте вам помочь…

— Нет, спасибо, — старательно твердо сказала она. Пока спасти Брока она не может. Надо спасать Эвана.

— Нера..?

Стоя по середине холла босиком, укутанная в плед, Вик понимала, что не в таком виде надо говорить со слугами, но если это не сделать сейчас, потом может оказаться поздно. Для них с Эваном поздно — Чарльз изменился, и изменился так внезапно, словно история с Ривзом повторилась.

— Пот… тер, — Вик прочистила горло, и снова сказала, глядя только на замершего перед ней дворецкого — Стивена, впустившего их с Броком в дом, она намеренно игнорировала: — Поттер, прошу, соберите, пожалуйста, в холле всех слуг. Абсолютно всех, вплоть до посудомойки и побегушки. Ведь еще никто не лег спать?

Дворецкий с трудом удержал лицо — таких потрясений традиций, как лечь спать раньше хозяев, он никогда бы не допустил:

— Как можно, нера Виктория. Еще никто не спит — ждали вашего возвращения. Подождите пару минут, присядьте в кресло — сейчас все соберутся…

Он повернулся к Стивену:

— Позови всех из людской, пожалуйста. — Поттер собрался куда-то идти вслед за недоумевающим лакеем, но Вик остановила его:

— Прошу, Поттер, еще пара вопросов.

Тот послушно развернулся — само спокойствие, словно не ему сейчас высказали недоверие:

— Да, нера Виктория?

Рядом закашлялся Брок — Вики поздно сообразила, что прежде, чем устраивать разборки со слугами, надо было отправить его в постель. Теперь он не уйдет добровольно — и вечная уверенность мужчин, что неры нуждаются в защите и поддержке, и неуемное любопытство не позволят этого. И в кресло, конечно же, он не сядет, хоть вот-вот свалится от усталости — как же, нера на ногах, потому и присесть невместно. Она оглянулась на Брока — тот лишь позволил себе облокотиться на спинку кресла, чтобы не упасть.

— Поттер, скажите… Мой брат привез с собой из Олфинбурга двух горничных и лакея Стивена.

— И повариху, нера. — напомнил Поттер.

— И повариху, да… Больше никого?

Поттер важно кивнул:

— Нет, нера. Всех остальных слуг привез я. Они все из старого дома нера Эвана Ренара, если это важно.

Вик подтвердила, под недоумевающим взглядом Брока:

— Важно, очень важно. Вас никто не просил пристроить своих родственников к нам в дом?

— Нет, нера. — голос Поттера так и оставался невозмутимым, хоть беседа давно перешла все границы приличий — Поттер был из рода потомственных дворецких, и все вопросы Виктории задевали его профессиональную гордость.

— Мой брат не рекомендовал кого-то?

— Нет, нера, — уверенно сказал Поттер. — Всех остальных слуг отбирал лично я, следуя своим личным предпочтениям — никто не влиял на мое решение. За каждого из слуг я ручаюсь головой. Нера Виктория, я могу поинтересоваться, чем вызваны такие вопросы?

— Чуть-чуть подождите, нер Поттер. Лично к вам никакого недоверия нет — я сейчас все объясню. Все дело в моем брате.

— Хорошо, нера Виктория. — дворецкий, оглядев холл, склонил голову в легком поклоне: — слуги ждут, нера…

Вик заставила себя улыбнуться, собираясь силами для разговора — словно снова шагать в темноту, не зная, земля встретит или предательский холод Ривеноук. Брок мягко прикоснулся к её плечу — раньше бы согрел эфиром, теперь магии нет:

— Виктория, я рядом, если что.

— Спасибо, — прошептала она, а сердце заходилось от волнения — если её не услышат, если её не поймут, то будущего у Эвана не будет: Чарльз умеет играть грязно, а у Вик нет никаких законных способов ему противостоять. Только уволить несогласных, но это не поможет Эвану.

Она шагнула в сторону длинной шеренги — слуг в их доме оказалось много, очень много, и снова в голове возник вопрос их содержания, им с Эваном столько слуг не по карману…

Первым в шеренге встал Поттер, за ним стоял старший лакей Джон, за ним совершенно точно враг — Стивен, детектив из «Ангелов мщения», и надо убедить его перейти на их с Эваном сторону. Потом стояла экономка, няня, две горничных — тоже враги, повариха, посудомойка, мальчик-побегушка, садовник…

Вик откашлялась и решительно сказала:

— Все знают: я констебль, я, как и мой муж нер Эван Ренар, как и нер Брок Мюрай, служу закону. Служба никогда не бывает гладкой — иногда ты побеждаешь в схватке, иногда побеждают тебя. Сегодня мы с нером Мюраем чуть-чуть проиграли схватку, но вернулись домой живыми. Так бывает. Я отдаю отчет, что так может быть не всегда. Я отдаю отчет, что однажды мне может не повезти, и я не вернусь домой живой. Это служба. Я со всей уверенностью заявляю, что даже если я не вернусь живой, то никакой вины моего мужа в произошедшем не будет. Это только мой выбор — быть констеблем и рисковать своей жизнью… Я знаю, что большинству людей, стоящих тут, я могу смело доверять. Я знаю, что большинство тут предано дому и хозяевам — мне и Эвану. Я знаю, что большинство никогда не предаст нас. И я ценю вашу преданность дому и Ренарам. Но… Я так же