чувствовала себя Вик в мокром платье, было больно.

Эван оперся локтями на широкий парапет набережной и смотрел, как темная, высокая из-за прилива вода накатывает на каменный берег. От воды шел пар, укутывая набережную туманом, словно стыдливо пытался спрятать острова и их страшную тайну.

Рядом у моста, ведущем на Среднего брата, собрались парни штурм-отряда. Странно, но их всех Эван хорошо знал — пятнадцать бравых констеблей Брока. Все с гогглами на головах, в черной, старого еще аквилитского фасона форме с эфирным отводом глаз, с сигнальными ракетами — те, кто не был магом, с «питбулями», заряженными серебряными пулями — Вик убила карфианина-охранника ножом, но тот был созданием Нерху, кто его знает, что в него вложил мастер. Серебро останавливает любую нежить. Должно хватить, иначе придется туго, хотя тот же Лео уничтожил карфианина, напавшего на Вик, простым ударным эфиром — опять же, бывает ли простой эфир у хаотика? Пока одни вопросы по поводу карфианских живых трупов, может, придется добывать ответы уже боем. Сегодня. Они обязаны сегодня найти дом чернокнижника. Ожидать визит живых трупов к Броку — так себе идея. Дома Полин, дома слуги, которые на такую опасность не подписывались.

Алистер, разложив карту островов на парапете набережной, что-то молча показывал парням. Одли кивал, соглашаясь. Эван старательно не лез — Аквилиту, и тем более Золотые острова он почти не знал.

Парни напоследок единым общим жестом сверили ручные хронометры, наподобие тех, что носят военные — леры до сих пор предпочитали карманные часы. Одли что-то пробурчал, и констебли принялись расходиться, каждый отправляясь в свою точку наблюдения. Эфирный отвод глаз действовал безотказно — стоило парням отойти на пару ярдов по мосту, как они терялись из виду, и поднимавшийся от реки туман совсем тут ни при чем.

Одли, чуть ежась от холода, подошел к Эвану:

— Ну все, нер комиссар… Красавицы разошлись по своим местам. Теперь ждем от них сигналы о готовности и…

Он покосился на парапет, где Эван уже вывел мелом руну созвучия с вектором силы, направленным на острова — Брока всяко заденет эфиром, но по касательной, дом находится в стороне. Осталось только положить платок Брока, пропитанный его кровью и напитать руну эфиром.

— Ждем… — согласился Эван, пробуя новое для себя плетение — переместив точку прогрева воздуха в сторону Маякового острова, запиравшего устье Ривеноук, он поднял ветер, разгоняя туман. Он сейчас ни к чему — сигналы не будут взлетать высоко, и в тумане их легко пропустить.

Через четверть часа на самом дальнем острове — Малом сверкнул последний пятнадцатый огонек. Все вышли на свои точки. Пора начинать.

Эван положил платок на руну и принялся напитывать её эфиром. Подобное к подобному. Кровь к крови. Только вышедшие на охоту на чернокнижника констебли увидят эфирное сияние. Остальные ничего не заметят — вряд ли даже Брок заметит, что светится. Только эфира должно быть очень много — должна загореться не капля крови, так глупо оставленная Броком в доме чернокнижника, должна загореться вся камера, где держали взаперти Вик и Брока — иначе констебли просто ничего не увидят. В идеале… В идеале должен засветиться весь дом.

Лео старательно стоял в стороне, не пытаясь вмешиваться.

Одли даже как дышать забыл, только и слышно периодически его:

— Ну же… Ну же…

Только в ответ темнота — или камера смотрит окнами на другую сторону Ривеноук, или сил Эвана недостаточно. Он спокойно достал из поясных ножен кинжал и полоснул по запястью, кровью напитывая руну. Так надежнее. Не получится и сейчас — он не идиот, он уступит место Лео, вдруг получится у него.

Мужчины продолжали всматриваться в темноту до рези в глазах — на них гогглов не хватило. Тихо. Лишь плещется неспокойная река, и глухо в груди бьется сердце: получится или нет, хватило сил или нет, пора сдаваться и признавать собственное бессилие или… Еще плеснуть крови.

Эван обернулся на застывшего, как камень, Лео — парень собирался с силами, даже жилы на висках вылезли, дико пульсируя, а вокруг его рук начал клубиться алый эфир.

— Может, попробуешь ты? — тихо предложил Эван. Пусть он лер, пусть лерам не положено показывать собственное бессилие, но глупо играть в родовую гордость, когда на кону чужая жизнь.

— Есть! Есть! — заглушая ответ Лео, заорал от счастья Одли — над дальним краем Малого зажглась сигнальная красная ракета «Требуется подкрепление!»

Лео, моментально успокаиваясь, подал свой носовой платок:

— Держите, нер комиссар. Он чистый, честное слово!

Эван поблагодарил и протянул ему кровящую руку:

— Поможешь?

Тот вместо ответа принялся завязывать платок поверх уже прижжённой эфиром раны.

— А я силами собирался, собирался, — признался Лео, — а в ответ тишина, словно эфира и нет.

Хаотики часто не видят собственных сил и не могут их адекватно оценить.

— Он клубился вокруг тебя, Лео. Он точно был, и было его много. Честно. Тебе бы хватило сил. — успокоил его Эван — он обернулся к парапету и огнем уничтожил руну вместе с платком и собственной кровью. — Просто верь в себя.

Одли улыбнулся, замечая, как остатки крови сгорают в магическом огне.

Эван веско сказал:

— Даже не думай.

— Что вы, нер комиссар. И в мыслях не было, что вы можете попасть в неприятности. У вас лера-драконоборец дома — она вас где хочешь достанет. Так вы сейчас к судье за ордером?

Эван зло сверкнул глазами:

— Серж, я же сказал — я не буду путаться под ногами. И… так… — он глянул в темноту, скрывавшую громаду островов: — у вас тут газа нет?

— Нет, нер комиссар, — не понял его Лео. Одли только фыркнул.

Эван серьезно сказал:

— Тогда… Я ясно слышу крик о помощи. Кто-то зовет на помощь.

Одли рассмеялся:

— Вы точно с Броком два близнеца-брата… Что ж. На штурм, так на штурм! И все же… Нер комиссар, держитесь за спиной Лео, всеми богами мира заклинаю — такие комиссары, как вы, на дороге не валяются…

* * *

Штурм небольшого по меркам Золотых островов дома был стремительным — когда Эван с парнями добрались туда, Алистер уже распределил констеблей по местам атаки и ждал только разрешения.

Пара согласованных по времени ударов штурмовым тараном в парадную и заднюю двери, пара выбитых окон на первом этаже — остальные заблокировали эфиром по избежание побега хозяев, и штурм начался.

Раздались первые выстрелы, которые почти сразу же смолкли — ворвавшийся в дом Эван просто прошелся огненной эфирной волной по всему дому, гася возможное сопротивление. Одли, штурмовавший дом через заднюю