И сейчас этот монстр, сверкнув дюзами оставшихся работоспособными двигателей, начал медленный разворот…

— Мне кажется, или он идет прямо на нас? — с беспокойством спросила Алиссия, вспыхнув в Силе дублем собственных эмоций.

— Что ж… Здесь мне нечего возразить, — вздохнул Элес. — «Затмение-II» в самом деле намеревается атаковать тараном «Стража».

* * *

Существует выражение, что радости нет предела.

Применяют его в различные моменты жизни, но, по большей части — в моменты наивысшего триумфа.

Разумный, что еще недавно владел «ГолоНетом», был доволен собой в той части, в которой может гордиться собой человек, который за баснословные деньги продал богатому, но глупому человеку предприятие. И ладно бы прибыльное. Или хотя бы минимально рентабельное.

«ГолоНет» убыточен с тех самых пор, как возобновил свое вещание под крылом Новой Республики. И с тех самых, как его работа стала сопряжена с огромным риском бесконечных диверсий.

Раз за разом, то главный, то второстепенные хабы подвергались нападениям, уничтожались или критически повреждались. Из-за этого вещание «ГолоНета» прерывалось на недели, а то и месяцы.

Попытки перенести и обустроить хабы на ранее неиспользуемых для подобных целей, мирах, с треском проваливались. Каждый раз неизвестный противник находил их, и все повторялось снова. Те же диверсии, те же простои.

Рекламодатели и сотрудничающие агентства раз за разом высылали досудебные претензии, требуя выплат неустоек. Сотрудники увольнялись и бесследно исчезали, явно переходя к конкурентам из Новой Республики и Империи.

Бизнес терпел крах… И несомненным было то, что все происходит отнюдь не просто так.

Существует грязная, но прекрасно работающая схема по отъему хорошо налаженного бизнеса. Ничего сверхъестественного — просто нужно устроить бизнесу проблемы, обвалить его акции на бирже, тем самым заставить инвесторов вывести капитал из убыточного предприятия.

Продолжительность подобной атаки зависит исключительно от объемов внутренних резервов предприятия. Чем дольше оно сможет покрывать свои убытки, тем дольше нужно будет создавать проблемы.

Да, это требует значительных ресурсов и от самого рейдера… Но, последние никогда не выбирают в качестве своей цели те предприятия, захват которых по итогу будет стоить огромных убытков.

Именно по этой причине, он выкупил доли у своих партнеров, став единоличным хозяином предприятия. Он просто ждал, когда рейдеры явят себя.

Ведь это тоже часть схемы — прийти и сделать предложение, купить предприятие по низкой стоимости исключительно ради того, чтобы его владелец получил хоть какую-то прибыль. В таком случае сделка будет совершена быстро и без особых проблем.

С точки зрения нового владельца, бывший директор взял неплохие деньги, покрыв свои расходы на приобретение всего предприятия. С точки зрения бывшего директора, он извлек из умирающего предприятия превосходный доход.

Соль как раз в том, чтобы… Не тратить полученное на выплату задолженности на заработную плату, а забрать все себе.

Ведь прибыль от этой сделки в самом деле колоссальна. Почему? Да потому что задержка по заработной плате оставшихся сотрудников стала возможной только благодаря тому, что он использовал средства зарплатного фонда для покупки долей своих бывших партнеров.

И, разумеется, он ровным счетом ничего не собирался компенсировать своим бывшим работникам.

Теперь это головная боль нового глупого владельца.

А вот бывший…

Человек, насвистывая довольно известную по всей галактике мелодию битов, пересек тротуар, подходя к бронированному аэрокару. Большой, солидный, с тонированными стеклами, вместительным багажником и полудюжиной охранников-мордоворотов.

Когда у тебя есть деньги, ты в состоянии обеспечить себе комфорт.

Когда у тебя есть куча денег, ты можешь не переживать о том, что их у тебя украдут. Просто найди для себя подходящих охранников, щедро заплати им… И вот, уже через час после завершения сделки, забрав с собой все, что могло бы вывести на твой след, загрузив в бронированное транспортное средство множество чемоданов с различной валютой, ты готов отправиться на борт круизного лайнера, что доставит тебя в светлое будущее.

Один из молчаливых охранников, не проронив ни слова, отпер ему заднюю дверь. Директор не видел его лица, скрытого под глухим черным шлемом, да и не хотел видеть. Какая разница в том, кто на тебя работает?

— Звездочка моя, — обратился мужчина к дожидающейся его разумной. — Я закончил свои дела. И теперь мы можем…

Он осекся, когда скользнул взглядом по роскошному дивану, расположенному напротив того, на который он уселся сам.

И дело даже не в том, что дорогостоящая тви’лечка-эскортница, ожидала его отнюдь не в том виде, в котором он ей приказал.

Суть его оторопи заключалась в том, что его дорогая игрушка в теле разумного сейчас находилась на диване связанная. И не теми художественными видами связывания, которые будоражат разум…

Нет, простые пластиковые стяжки на лодыжках, под коленями, на запястьях, локтях, поперек притянутых к туловищу плеч. Ну, а во рту торчал простой матерчатый кляп, который мешал говорить девушке благодаря надежной фиксации липкой лентой.

Гораздо опаснее совсем другое.

Точнее — другой.

Мужчина средних лет, довольно молодой на вид, с холодным взглядом профессионального убийцы. И ничто не указывало на то, что еще час назад этот человек казался лентяем и богатеньким тупицей, который заплатил миллиарды за откровенно провальное предприятие.

— Ч-что вы себе позволяете⁈ — возопил бывший директор «ГолоНета», рванув на себя ручку двери.

Он сумел открыть ее и даже попытаться выбраться. Но неожиданность заставила его вернуться назад, рухнув спиной на диван.

Неожиданность заключалась в прицельном ударе кулаком в лицо, отчего нос и губы мужчины начали кровоточить.

Неподкупный и профессиональный охранник в непроницаемом костюме, молча поднял ноги мужчины и затолкал их обратно в салон, захлопнув дверь. Спасительное пространство за пределами аэрокара оказалось едва ли не опаснее, чем находиться внутри него.

— Крайне невежливо уходить от разговора, — поправив воротничок рубашки, произнес нынешний владелец «ГолоНета». — Особенно, когда вы являетесь человеком не с безупречной репутацией.

— Не понимаю о чем вы, — застонал, трогая начавший разбухать нос, бывший директор. — У меня, скорее всего перелом! Мне нужно в больницу!

— Не стоит отвлекать от работы медиков, — махнул рукой тот, кто еще недавно казался таким глупым и податливым. — Вам, если и потребуются их услуги, то из отделения танатологии.

Бывшего директора «ГолоНета» пробил холодный пот.

— На что вы намекаете? — тихо спросил он.

— Есть два пути, — человек протянул руку к мини-бару и взял стакан, наполовину наполненный кореллианским выдержанным. Поболтав содержимое в стакане, он сделал глоток. — Подделка. Арканианцы, может быть, и специалисты в генетических манипуляциях, но