— Зачем ты здесь?

— Я Бегун. Твои родители здесь?

— Бегун?

Она уставляется на меня с сомнением, поэтому я тянусь в свой подсумок и достаю маленькую Печать. Магический металл и камень в форме круга сверкают, когда я показываю знак девочке. Это доказательство того, что я Городской Бегун; без него она была бы права, если бы нервничала.

— Бегун!

— Верно. У меня посылка для твоего отца. Он здесь?

— Нет… но у меня есть Печать! Я пойду принесу её!

Девочка забегает в дом. Собака бросает на нас один взгляд и бежит за ней. Мы с феями принимаемся ждать. Я переминаюсь с ноги на ногу на снегу, но спустя несколько секунд дверь снова открывается, и девочка возвращается.

— Вот, мисс Бегун!

— Спасибо.

Я передаю посылку, и девочка бережно её принимает. Посылка громоздкая и плотно завёрнутая. Я понятия не имею, что в ней, но, по крайней мере, девочка её не уронит.

— Ладно, береги себя.

— До свидания, мисс Бегун!

Девочка широко мне улыбается, а собака гавкает. Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но у меня не получается. Однако затем девочка опускает взгляд на мои ноги и раскрывает рот.

— Тебе не холодно?

Я смотрю вниз, на свои босые ступни. Они практически полностью закопаны в снег, растапливая промёрзшую землю, а я при этом ничего не чувствую. Я ухмыляюсь.

— Нет. У меня волшебные ноги.

— Правда?

Она уставляется на меня с раскрытым ртом, и я ухожу, прежде чем она успевает задать какие-либо другие вопросы. Пёс гавкает ещё несколько раз мне в спину, но я готова ему это простить. Лишь бы не погнался за мной. Я несколько раз бросаю взгляд через плечо, но он остаётся с девочкой.

Хороший пёс. Феи, с другой стороны, ведут себя не так хорошо.

— Ха! У беспризорницы есть верный пёс! Как у короля и Гончей Кулана!

— Что она говорила? Волшебные ноги?

— Как? Где ты их взяла, смертная!

— Да, объясни! Объясни!

Они начинают прыгать на моей голове, пока я набираю скорость. Я стараюсь не обращать на них внимания.

Несмотря на холодный воздух и глубокий снег, я почти не чувствую холода, пока бегу прочь от фермерского дома, в который я доставляла посылку. Вдали виднеются высокие стены Целума. Уже рассвело, а нужно выполнить ещё доставки. И я выполню их в рекордное время благодаря…

— Объясни!

Кто-то дёргает меня за волосы, и я стискиваю зубы.

— Хватит! Нет у меня волшебных ног. Я выпила немного супа, ясно? Волшебного супа.

— Ох.

С моей макушки звучит почти разочарованный тоненький голосок. Остальные феи тоже звучат разочарованно. Думаю, волшебный суп не так крут, как волшебные ноги. Но тут я слышу другой голос:

— Я хочу попробовать.

— Я тоже!

— Дай нам суп, человек!

— Суп! Суп!

Они снова начинают ко мне цепляться. Я стараюсь их игнорировать, пока бегу обратно к городу.

Волшебный суп. Да.

Я уже говорила, что я живу в другом мире?

***

После инцидента с собакой я не спеша бегу обратно в Целум. Я не так уж и далеко от города, и мне остаётся сделать ещё две доставки во внешние пригороды.

Забавный факт: в отличие от городов дрейков на юге, города людей, может, и имеют стены, но население предпочитает жить в прекрасных пригородах за их пределами, которые в некоторых местах примыкают прямо к стенам. Это старый метод строительства в средневековом стиле, который позволяет городам при необходимости вмещать гораздо большее население. Если нападают монстры, люди просто бегут под защиту стен, пока враги не исчезнут, и отстраиваются заново, если нужно.

Интересно, насколько хорошо это сработало в Эстхельме. Учитывая, что весь город практически уничтожен, я предполагаю, что в этой системе может быть небольшой изъян.

Но это не моя работа – давать людям советы на тему архитектуры. На самом деле, я заговариваю с людьми, только когда они открывают мне свои двери.

— Ты хоть знаешь, какая сейчас рань? Ты кто?

— Я Бегун с доставкой. У вас есть Печать?

— Что? Ты Уличный Бегун?

— Городской Бегун. Занимаюсь местными доставками. У вас есть Печать?

— Это… быстро. Обычно посыльные приходят поздно.

— Мне говорили. Ваша Печать?

В конце концов я получаю Печать, передаю письмо человеку у двери и убегаю. В этом и заключается моя работа. Разговоры и попытки избежать агрессивных собак – это её худшая часть. Я занимаюсь всем этим только ради самого бега.

Жаль, что по ощущениям слишком многое встаёт у меня на пути. Разумеется, это только моё непредвзятое мнение, но что может быть важнее, чем я, доставляющая людям письма? Стражники в патруле? Купцы и фермеры со своими повозками?

Ба. Всё это менее важно, чем всемогущий Бегун. Я уклоняюсь и проскальзываю мимо пешеходов, бегу по менее людным переулкам и огибаю по широкой дуге чёртовы телеги, грохочущие по сырым улицам, пока за мной следует моя назойливая свита из фей.

Должна признать, что, при всей моей ненависти к их увлечённости мной, они помогают расчистить толпу. В этом мире Морозные феи известны только как странные существа, которые каждый год приносят зиму. Поскольку здешние их не слышат и почти не видят, к ним относятся как к природному бедствию, которое нужно избегать любой ценой.

Жаль, что я могу их видеть. Я до сих пор не знаю почему, но это привело к тому, что у меня с ними сложились странные отношения. А именно – они раздражают меня и летают за мной по пятам, надеясь, что я сделаю что-нибудь забавное.

Например, поскользнусь. Я машу руками, но всё равно сильно ударяюсь о землю. Феи – и некоторые из проходящих мимо людей – хихикают, но я без слов встаю на ноги и продолжаю бежать. Клянусь, секунду назад этого льда здесь не было.

— Тебе понравилось падение? В следующий раз будь осторожнее!

— Смотри не поскользнись, человек.

— Мы тебя опрокинули! Ха!

Чёртовы феи. Я продолжаю бежать, игнорируя их изо всех сил. Люди странно на меня смотрят, когда я начинаю разговаривать с воздухом.

— О-о-о. Такая занятая! Слишком занятая, чтобы разговаривать!

Одна из фей на моей голове шлёпает меня, чтобы привлечь моё внимание. Я стискиваю зубы и игнорирую её, хотя это больно. Тогда она дёргает меня за веко.

— Да иди к