— А что ещё? Вы что — не верите мне?

— Верим, конечно. Трудно не поверить, когда их видишь. Многое ещё не рассказали. Мы ведь посмотреть успели кое-что здесь. Ну, например, зачем меня вызвали?

— А, верно, забыл об этом. Прихворнул я тут. Продуло, наверное. Температура под сорок. Лежать бы надо, лекарства глотать. И не могу, за ребятами уход нужен. Решил помощника позвать. Только кого? Из села — не удержится, кого ни позови, раззвонит потом. Ребят замучают подглядками, и мне покоя не будет. Кроме того, не хочу я это дело афишировать. Тут я о тебе и вспомнил. Ты парень с образованием, поймёшь, что к чему, до молодых новое быстро доходит. И написал открытку. Только прошло уже всё, так, кашляю немного.

Егор изумился:

— Так, выходит, мы зря приехали?

Дядя усмехнулся невесело, покачал головой:

— Да нет, кажется, не зря...

7

Егор сидел на кухне, курил, слушал, как дядя Саша с Денисом укладывают спать «зайчат». Егору этого ответственного дела не доверили, разрешили только прочесть сказку «детишкам» на ночь, а потом вежливо, но твердо выпроводили за дверь: «Иди, подумай, что дальше делать».

Из комнаты слышалось:

— И нечего переживать. Слышали ведь — все хорошо окончилось, наши победили. Завтра Егор ешё вам почитает. А теперь спать, живо!

В ответ — восторженное чириканье.

«Понимают! — усмехнулся Егор. — Детский сад, да и только! Дядя за воспитателя, а Денис за няню. Полная идиллия. Если бы не этот, в плаще, с его поисками. Кстати, а если он не один? Во множественном числе он о себе, кажется, говорил.

«Тарелку» сбили, это ясно. И не наши ракеты из ПВО. Если бы наши, то давно бы весь район прочесали. Что-то в космосе происходит. А мы случайно впутались в эту историю.

Чёрт, сижу и обдумываю совершенно бредовую ситуацию с «летающими тарелками» и «звёздными войнами». Как будто так и надо. Лукаса бы сюда в консультанты.

Заваривается история очень неприятная. Если «тарелку» сбили, да потом ещё и на земле уничтожили, то, скорее всего, корабль врагов «зайцев» где-то поблизости. А враги — эти, в плащах... Действительно, ситуация нехорошая.

С теми, что в «Москвиче», тоже что-то нечисто. Знаю я таких ребят. Своего, да и чужого не упустят. Всегда там оказываются, где выгода есть. Выходит, тут тоже для них выгода имеется. Только вот в чём?

Сколько это может продолжаться? Ведь не на необитаемом острове живём! Связь-то должна быть с городом! А там войска подойдут. Только бы не успели «плащи» село до того времени разгромить. Очень похоже на то, что могут. Как дядя говорил, «обгорелая воронка»? Как оставят они от Николенек одни обгорелые воронки... Надо выход искать. Одной старенькой «тулкой» против боевого космического корабля ничего не сделаешь».

Егору вдруг вспомнился негостеприимный Пётр Серафимович Клюев. У него тоже ружьё имеется. Обдумать надо бы этот вариант.

Осторожно прикрыв за собой дверь, на кухню вышел дядя Саша. Открутил в углу кран большого красного баллона с газом, зажёг плиту.

— Дениска тоже улёгся. Присмотрит за ними, если что. А мы с тобой чайку попьём, побеседуем. Зря ты его с собой взял. Не место сейчас тут детям. Наши-то все в Ленинград на экскурсию уехали — каникулы. Хоть с этим повезло.

— Кто же знал, что у вас такое творится?

— Ну, надумал чего?

— Есть одна мысль. Неправильно ты сделал, что сразу же людям не сообщил о своих воспитанниках.

— Это ещё почему?

— А потому, что расскажи ты — и не сидели бы мы сейчас в таком положении. Ну подумай, что можно сделать одним ружьём против космического корабля?

— Ты думаешь, воевать придётся? — встревожился дядя.

— Очень может быть. Это они сейчас, пока нет полной уверенности, осторожно действуют, выведывают. Но ведь не отдашь ты им питомцев?

Дядя молча покачал головой.

— Узнают они в конце концов, что ты прячешь тех, кто им нужен. Может быть, ещё будут уговаривать. А если время подожмёт — кончатся уговоры. Ударят сверху по твоему домику, как по той «тарелке», нас перебьют и своего добьются.

— Э, нет, так дело не пойдёт! — дядя был сильно взволнован. — Что дом разобьют — чёрт с ним, с домом! Что меня убьют — тоже ладно, невелика потеря. Но ребят отдавать никак нельзя! — И тоскливо добавил: — Холодно ещё, а то бы в лес ушли. Там хоть сто лет ищи — не найдёшь.

— Какой лес, опомнись! Сверху всё очень хорошо видно, даже лучше, чем с земли! И не суетись, несолидно, послушай, что скажу! — остановил Егор подскочившего дядю Сашу. — Надо народ собрать, а ты всё расскажешь, как было и что сейчас происходит. Вместе что-нибудь придумаем.

— Ты, наверное, прав, надо всех собрать, посоветоваться. Только сейчас ничего не выйдет — темно уже. А у нас народ такой, что вечером на улицу трактором не вытащишь. Да и опасность какая-то в воздухе чувствуется.

Егор хмыкнул:

— Да мне и днём не открывали, ружьём пугали. Клюев есть такой. Еле-еле дорогу к тебе указал, и то из-за двери.

— Так то тебе! Кто тебя здесь знает? Чужой человек. Людей собирать мне надо будет. Но надо подстраховаться.

Ты посидишь, ребят постережёшь, а я к председателю сельсовета сбегаю — у него телефон есть. Набрешу чего-нибудь. Заодно попробую его уговорить сейчас прийти. Или это нужно всех собирать?

— Не знаю, наверное, нужно всех. Мне сегодня в девять с этим «плащом» встречаться, помнишь? Надеюсь, что-то прояснится. Где трактор или грузовик взять? У меня ведь машина застряла прямо посередине улицы. Я её так и бросил.

— Не ходил бы ты на эту встречу. У меня сердце не на месте. А с твоей машиной ничего не случится. Завтра что-нибудь придумаем.

— Нет, дядя Саша, надо сходить. Мы же как котята слепые, нам любая информация пригодиться может.

— Ну, как знаешь. Ружьё дать с собой?

Егор рассмеялся.

— Не-ет, сейчас ружья не надо. Сразу догадаются обо всём.

8

К ночи земля подсохла, и идти по улице, даже в темноте, было гораздо легче, чем днём. Егор, обувший дядины сапоги, грязи совсем не замечал, шагал напрямик, думая о предстоящей встрече.

Связи с городом не было, телефон не работал. Значит, на быстрый вызов войск рассчитывать не приходилось. Собственно, он и не надеялся на такое уж молниеносное