наше внимание к своей планете, а заставляя его производить характерные спектры, легко узнаваемые и изменяемые через регулярные промежутки времени, они хотят свой свет сделать отличным от любого другого и показать нам, что он имеет разумное происхождение.

– Что дальше?

– Дальше мы узнаем, что на Марсе живет цивилизация, по крайней мере, такого же уровня, как наша. На мой взгляд, это великое открытие – величайшее с начала мира.

– Но пользы от него мало ни для нас, ни для марсиан.

– В этом отношении многие из наших открытий, особенно в астрономии, малополезны. Если вы узнаете химический состав туманности, которую изучали, – снизится ли от этого цена на хлеб? Нет, но это заинтересует и просветит нас. Если марсиане смогут рассказать нам, как устроен Марс, а мы сможем рассказать им, как устроена Земля, это, конечно, будет взаимной услугой между двумя планетами.

– Но переписка может стать делом будущего.

– Я не уверен в этом.

– Мой дорогой друг! Как на Земле мы можем понять, что говорят марсиане, и как на Марсе могут понять, что говорим мы? У нас нет общего кода.

– Это правда… Но ведь химические вещества обладают определенными свойствами, не так ли?

– Да. У каждого из них даже есть какая-то особенность, которая отличает его от всех остальных. Например, те, что похожи по цвету или твердости, отличаются по весу.

– Именно. А не можем ли мы использовать их спектр для обозначения этих конкретных качеств, для выражения идеи о них? Одним словом, не могут ли марсиане говорить с нами спектрограммами?

– Я понимаю, к чему вы клоните, – сказал профессор Газен. – И теперь я думаю об этом, все спектры, которые мы наблюдали сегодня ночью, относятся к группе щелочных металлов и щелочноземельных, которые обладают очень характерными свойствами.

– Прежде всего, я полагаю, что марсиане просто хотели привлечь наше внимание ярким спектром.

– Литий – самый новый из известных нам металлов.

– Отлично! Из него мы можем почерпнуть идею ясности.

– Натрий, – продолжал профессор, – это металл, который имеет такое сродство к кислороду, что сгорает в воде. Марганец, относящийся к группе железа, настолько тверд, что царапает стекло, и, как и железо, магнитен. Медь имеет красный цвет.

– Сигналы, относящиеся к цветам, могут быть взяты непосредственно из спектров.

– Ртуть при обычных температурах текуча и может дать нам представление о движении, оживлении и даже жизни.

– Получив некоторые фундаментальные идеи, – продолжал я, – объединив их, мы придем к другим концепциям, отличным от первых. Мы сможем создать целый идеографический язык с помощью знаков, – этими знаками будут световые спектры различных химических тел.

– Числа могут быть переданы простыми эволюциями света. Затем от спектров мы можем перейти по легкому пути к эквивалентным сигналам – длинным и коротким вспышкам в различных комбинациях, также получаемым с помощью световых эволюций. С таким кодом наша переписка становится неограниченной и больше не представляет трудностей.

– Если марсиане настолько продвинуты, как вам хочется думать, нам будет чему у них поучиться.

– Я надеюсь, что мы сможем, и я уверен, что мир только выиграет от малейшего прояснения некоторых моментов.

– В любом случае, мы будем усердно продолжать наши наблюдения, – сказал профессор, снова взглянув в телескоп.

Затем он добавил:

– Пока что марсианские философы, похоже, не хотят продолжать свои эксперименты… А поскольку туманность все еще там, я немного поработаю над ней, прежде чем закончить свой день… Если завтра будет хорошая ночь, приходите ко мне. Мы продолжим наши наблюдения, но, поверьте, лучше пока ничего об этом не говорить.

По дороге домой я снова созерцал сияющую планету, как и по пути сюда, но в душе у меня были совсем другие чувства. Расстояние и изоляция, отделявшие меня от нее, казалось, исчезли, и вместо холодной и чужой звезды я увидел знакомый мир, дружественную планету, спутницу Земли в вечном одиночестве Вселенной.

Во сне я перенесся на самую поверхность Марса, где армия ученых с помощью чудесных машин маневрировала гигантским отражателем, проецирующим фантастические потоки света на Землю.

Утром я побежал покупать увлекательную книгу мистера Персиваля Лоуэлла, на которую мне указал профессор Газен, и до вечера погрузился в ее чтение.

Все подтверждало мои представления о марсианах.

Планета Марс старше Земли. Жизнь должна была появиться там раньше и, следовательно, развиваться дольше.

Если каналы Марса – дело рук живых существ, они должны обладать более развитым интеллектом, чем мы, и наши железные дороги, телеграфы, телефоны, наши экономические и политические системы могли давно устареть.

Чтобы иметь возможность создать ирригационную систему, охватывающую всю планету, им нужно было социальное государство, где политические партии больше не воюют друг с другом и где международные споры решаются иными средствами, чем закон сильнейшего.

Что касается внезапных и эфемерных потоков света, наблюдаемых с того места, где полярная шапка потеряла свою яркую белизну, Персиваль Лоуэлл считает, что их ошибочно приписывают сигналам, подаваемым жителями Марса. По его мнению, они легко объясняются отражением фрагментов ледников, оставшихся прикрепленными к горным склонам, возникающей в тот момент, когда вращение планеты придает этим склонам нужный угол. Подобно световым лучам, которые иногда ослепляют нас, когда оконные стекла какого-нибудь дома отражают лучи заходящего солнца обратно в наши глаза.

Но как насчет световых спектров?

Это то, что мистер Персиваль Лоуэлл не видел и не объяснил, и то, что я надеялся прояснить с помощью профессора Газена.

К сожалению для наших планов, на следующий день небо было пасмурным, и с тех пор оно оставалось более или менее неблагоприятным для наблюдения Марса. Учитывая эти обстоятельства и надеясь, что какой-нибудь другой астроном в более ясном климате сможет продолжить эти исследования, мы с профессором Газеном сочли за лучшее опубликовать наше открытие без промедления.

1895 год

Сухой калькулятор Сайласа П. Корну

Генри Геринг

Говоря об изобретениях, разве вы никогда не слышали о патентованном сухом арифмометре Сайласа П. Корну? Вы меня удивляете. В свое время о нем много говорили, и, думаю, если бы вы приехали в Афины, штат Дакота, лет десять назад, вы бы познакомились с ним довольно близко.

Это был прекрасный механизм, сэр, и это была заслуга его изобретателя. Он служил своей цели, и если он не используется сегодня, то не по вине Сайласа Корну.

Может быть, вы слышали об Афинском университете, Дак? Вы меня удивляете, сэр! Мы выпускаем там ученых, которые соревнуются с британскими выпускниками по классическим дисциплинам и побеждают их. Мифология там процветает, сэр, и если вам нужна информация о Гомере, или