Со стороны болот к ним быстро двигался огонек, увеличиваясь по мере своего приближения.

— Вижу, — напряженно ответил Натаниэль, поспешно поднимаясь и хватаясь за рукоять меча. — Держись у меня за спиной.

В том, что им наконец повезло, и на пути к избушке подмога, Натаниэль сильно сомневался. Магический резерв был израсходован примерно на треть. Он быстро погасил шары, подхватил поднявшуюся на ноги Амелину и шарахнул по мертвякам волной силы, отбрасывая их назад.

— Командир? — послышался из леса знакомый голос. — Нейт, это ты? Так ведь и оглохнуть можно!

— Алекс… — прошептал Натаниэль, с улыбкой глядя на Амелину. — Алекс? — крикнул он уже громче.

— Ага, он самый… — из леса с факелом в руках и широченной улыбкой на устах вышел Александр Ротфельд. — Я уже и не знал, что думать. Рад, что вы целы.

— Все в жизни относительно, друг мой, — скептически заявил Натаниэль. — Мы тут в некотором затруднении.

Он кивком указал на медленно поднимающихся мертвяков, разбросанных волной по небольшому двору перед домом.

— А, вот они, голубчики! — Александр с удовлетворением посмотрел на беспокойников. — Сбежать хотели!

Недолго думая, он стал прицельно метать в противника фаерболы, предусмотрительно начав с наемников.

— А я думал, что огненную стихию ты так и не освоил… — не без зависти присвистнул Натаниэль, наблюдая, как беспокойники словно сухие ветки вспыхивают один за другим.

— Ну так я на привалах-то то у Зака просил показать чего, то у Джерарда, — с гордостью пояснил Александр. — Видимо, не зря. Кстати, где они?

— Если коротко, — вздохнул Натаниэль, наконец позволяя себе немного расслабиться, — то по дороге в Фельдорф нас попросили о помощи. Мы оказались в деревне оборотней недалеко отсюда и вляпались в такое дерьмо… Джерарда мертвяки подрали.

— Как? Их же было не больше двух десятков?! — изумился Александр.

— В Фельдорфе их было больше двух сотен, — тихо возразила Амелина. — Эрик и Густав погибли.

— Как… — бравада в голосе Александра сменилась растерянностью. Он непонимающе смотрел на Натаниэля, ожидая опровержения, но командир лишь тяжело вздохнул.

— Пойдем, — Натаниэль похлопал парня по плечу. — Расскажешь нам о своей части приключений, а мы —о своей. И постарайся не разбрасываться магией так бездумно. Беспокойники не самое страшное, с чем мы можем столкнуться этой ночью.

ГЛАВА 14. Краски ночи

Отыскать провожатых Елены оказалось не сложно. Двое крепких ребят, один с охапкой хвороста, другой с ведром воды, топтались метрах в двухстах от лагеря, у ручья, и, кажется, совсем не спешили вернуться к попутчице. Зак особо не прислушивался к их разговору — в нем не было ничего интересного. Обычные мужские пересуды о вздорных бабах, которые хоть крестьянки, хоть благородные, а бабы и есть. И держаться от них лучше подальше.

На вид ребята были простоваты: видавшие виды мечи, стертые кольчуги, полное отсутствие защитных амулетов. Даже простеньких, тех, что раздают в храмах «Праведного пути». Не слишком-то хорошо герцог Фрай позаботился о сохранности внучки, если отпустил ее в опасное путешествие с такой охраной. Возможно, Елена и не была самой приятной девушкой в Вансланде, но она их госпожа! Поэтому стоило бы держать нелицеприятное мнение при себе, а не сплетничать подобно тем самым базарным торговкам. Не к ночи помянутым. Но, с другой стороны, им с Джерардом нечего опасаться. Эти «вояки» не станут помехой на пути к волкам.

Зак уже совсем собрался уходить, когда резкий звук больно ударил по барабанным перепонкам, вызывая необъяснимое чувство тревоги и страха. Внутренний дракон ощерился. Раздражающий звук повторился. Потом снова и снова, каждый раз отражаясь в висках резкой пульсирующей болью. Будто все неумелые менестрели Вансланда решили собраться вместе и исполнить заунывную балладу на вконец расстроенных инструментах. А еще он чувствовал колдовство. Чужеродную магию, сильно отличающуюся от той, с которой Зак привык иметь дело. Не теряя времени, он поспешил вернуться к Джерарду. Дальше бродить в одиночку становилось опасно.

На поляне Зак застал весьма идиллическую картину: Елена молча сидела у костра, пристально вглядываясь в ночное небо, украшенное россыпью звезд. Руки девушки размеренно перебирали волосы лежащего на ее коленях Джерарда, который выглядел расслабленно и умиротворенно. Запах мертвечины тоже пропал. А вот ароматы паленого мяса вызывали много вопросов.

— Джерард? — Зак подошел так тихо, что Елена вскрикнула от неожиданности, вцепившись в плечи некроманта.

— Да? — абсолютно спокойно ответил тот, ободряюще похлопав Елену по ладони. — Нашел что-то интересное?

— Нам надо уходить, — осторожно ответил Зак, пытаясь понять, что же произошло в его отсутствие. — В лесу неспокойно. Надо проверить, что у оборотней. Ты как, можешь идти? Если что, я могу понести тебя — не проблема.

Вместо ответа Джерард натянуто улыбнулся и осторожным движением отогнул край рваной куртки. Зак сморщился. Гноящийся рубец исчез, но складывалось впечатление, что Джерарда не лечили, а пытали, прижигая грудь куском раскаленного металла. Кожа покраснела и покрылась множеством больших и маленьких волдырей, а кое-где и вовсе болталась сморщенными обожженными лохмотьями. Однако при всем при этом, выглядел друг куда здоровее, чем прежде.

— Мне надо еще хотя бы полчаса, — пояснил Джерард, прикрывая глаза. — Чтобы немножко себя подлатать.

— Я просто боюсь, что волки сегодня не досчитаются одной из своих женщин. Этот зов... — Зак напрягся, стараясь вслушаться в звуки, которые здесь, у костра, были едва различимы.

— Я ничего не слышу, — тихо ответил Джерард. — И не чувствую никакой магии. Не могло тебе показаться?

Зак сощурился. Нет, показаться ему не могло. Он отчетливо «слышал» колдовство, он практически осязал его, но никак не мог уловить источник. И чем сильнее он прислушивался, тем тише становилось «звучание магии». Чувство же тревоги, напротив, нарастало.

— Возвращайся к Нейту и Амелине, — неожиданно предложил Джерард. — У Нейта должен быть амулет для поиска. Может сработает…

Да. Это могло помочь, только вот бросать Джерарда совсем одного...

— Но… — Зак неуверенно посмотрел на друга. — Тебя бросить я тоже не могу. Сопровождение леди Роан может вернуться в любую минуту.

Поняв, что в ее байку про лошадь никто не поверил, Елена густо покраснела. Джерард широко ухмыльнулся.

— Вряд ли у них это получится. Я барьер поставил. Ты нас нашел, только потому что свой. Они до утра будут ходить