ей нужны были гарантии. А как их получить, если принц никуда уходить не собирался? Елена нехотя и нарочито медленно сняла с шеи медальон размером чуть больше золотой монеты. А после недовольно посмотрела на Зака.

— Вы все еще тут?

— А вы думаете, что я не проконтролирую? — он вопросительно приподнял бровь. — Может, у вас там яд?

— Что ж, подождем, — Елена расправила складки на платье и чинно, как полагается юной благовоспитанной особе, сложила ладони на колени. — У нас же полно времени, правда, принц?

Зак стиснул зубы.

— Иди, Зак, — едва слышно прохрипел Джерард, пытаясь привстать. — Мы тут… разберемся.

* * *

Джерард очнулся не так давно, мысленно пообещав Натаниэлю отплатить за такую «заботу». Мало того, что руку почти не чувствует и рана на груди нарывает, теперь и голова на части раскалывается. Спасибо, друг. Большую часть разговора Зака и Елены Джерард успел услышать. По крайней мере то, что касалось противоядия.

— Джед, я…

— Знаю, сложно поверить, после всего… — он с трудом выдавливал каждое слово. — Но... я справлюсь… Иди… Так надо…

Джерард сощурился, метнув взгляд в сторону небрежно брошенного, неприметного глазу снаряжения, которое никак не вписывалось в байку, рассказанную девушкой. Пока Зак развлекался непринужденной светской беседой, у него было немного времени осмотреться и подумать. Благо теперь его поддерживал не только амулет Натаниэля. Собственный ресурс тоже немного восстановился. Все же некроманты демонски живучи. Тут Учитель не соврал.

Зак посмотрел в указанном направлении и, коротко кивнув, скрылся в кустах. Хотелось надеяться, что понял, что девчонка не одна, и искать надо не выдуманную лошадь. Нужно узнать, куда подевалось сопровождение Елены.

— Чего ты хочешь, ведьма? — без обиняков начал Джерард, полагая, что не стоит тратить время на расшаркивания. Да и сил у него на это просто нет.

— Клятву! — страстно ответила девушка, пропустив мимо ушей оскорбление.

— Надеюсь, не в вечной любви и верности? — Джерард ухмыльнулся. В его измученном, казалось, совсем потухшем взгляде сверкнули насмешливые огоньки азарта.

Елена взбесилась. Да как он смеет вести себя так?! Этот щенок должен в ногах у нее валяться! Молить поскорее избавить от страданий. Спасти его никчемную шкуру от участи пострашнее, чем смерть. Он же, даже подыхая, строит из себя хозяина жизни. Вскочив на ноги, она со всей силы пнула Джерарда в живот. Аккурат по гнойной ране, оставленной серпом беспокойника. Джерард громко застонал, машинально прикрывая рану руками.

— Мне нужна магическая клятва, ублюдок! — зло прошипела Елена. — Я дам тебе противоядие, а ты поклянешься своей никчемной жизнью, что, когда потребуется, независимо от обстоятельств, вернешь мне этот долг. И что сам никогда не причинишь мне вреда, — немного подумав, добавила она. Умная девочка.

— Я не ублюдок, — усмехнулся Джерард.

— Это не важно! Ты согласен на мои условия? — с нетерпением спросила девушка.

— Магическая клятва требует от мага много сил… Не уверен, что потяну…

Наотрез отказываться от предложенного шанса, строя из себя гордого рыцаря, готового сдохнуть, но не принять помощь врага, Джерард не собирался. Главное выкарабкаться. Дальше он придумает, как разобраться с этой глупой девицей, возомнившей себя пупом земли. Он, как и Зак, узнал Елену сразу. Такая же демонски притягательная, как на Весенних балах. Благородный профиль, нежная кожа, блестящие шелковистые волосы. Немного всклокоченные, но ей даже идет. Чисто ведьма.

— Ну так постарайся! — вкрадчиво проговорила Елена; она присела рядом и, запустив руку в его жесткие, взъерошенные волосы, больно потянула на себя. — Очень постарайся. Что для этого требуется? Кровь?

— Моя кровь сейчас для клятв не пригодна, — спокойно ответил Джерард. Не то чтобы его не волновало скотское обращение, просто тратить силы на споры при его состоянии — непозволительная роскошь. За такое расточительство можно еще и от Натаниэля получить. На этот раз по морде. — Мне нужна какая-то твоя вещь…

— Кошель подойдет? — губы Елены скривились в улыбке.

— Нет, лучше медальон…

— Беспородный щенок хочет себе ошейник посимпатичнее? — она с готовностью протянула требуемый предмет.

Джерард перехватил ее руку так, что медальон оказался зажатым посредине и тихо зашептал заклинание. На настоящую магическую клятву ему бы сейчас действительно не хватило сил. Поэтому все, что он мог сделать — вложить остатки резерва из амулета Натаниэля в небольшую визуализацию. Чтобы убедить Елену в реальности происходящего.

Обманом это не было. Долг жизни — священный долг, особенно для некромантов. Слишком уж хрупкая материя, эта жизнь. Знающему магу хватило бы простого обещания, но эта стерва имеет весьма смутное представление о магии, поэтому придется немного напрячься. Зато, если получится, у них будет образец редкого снадобья, что очень и очень неплохо.

— Украшение сними — мешает, — Джерард кивнул на ее ожерелье. — Или ты не готова расстаться со своим ошейником?

Поджав губы, Елена ловко стащила ожерелье и осторожно положила рядом с собой. Но едва пальцы девушки разомкнулись, она вскрикнула, неподвижно замерев и уставившись прямо перед собой.

— Нет! Нет…—— умоляюще шептали ее губы. — Отец!

Настроившийся на небольшое магическое представление Джерард напрягся. Не размыкая рук, он осторожно провел свободной ладонью по щеке Елены.

— Эй, ты… чего? — спросил он с сомнением, но никакой реакции не последовало. Она все так же всхлипывала и беззвучно кричала, испуганно уставившись в пустоту.

Магичка, мать ее! Не обученная, вздорная магичка. Теперь понятно, откуда этот флер безумия и нервозность! Девчонка не знает, куда себя деть. Джерард внимательно посмотрел на Елену, пытаясь определить магический потенциал девушки. Стихийница. Воздух и вода — сочетание, так часто встречающееся у предсказателей. Он бросил взгляд на амулет, лежащий в траве. Поначалу Джерард принял ожерелье за какой-то защитный оберег, но сейчас стало ясно, для чего нужна «безделушка».

Твою мать! Вот ведь ублюдки! Удивительно, как такими темпами девица еще окончательно не рехнулась. Сдерживание силы в принципе очень плохо сказывается на магах, а когда речь идет о способностях, связанных с разумом, дело, как правило, заканчивается трагедией. Рано или поздно амулеты начинали давать сбои, и человек уже не отдавал себе отчет, что является реальностью, а что картинками возможного будущего.

— Елена, — Джерард потряс девушку за плечо. Иногда тактильный контакт помогал вывести мага из состояния транса, по крайней мере, Натаниэль просил не трогать его в те редкие минуты, когда дар обретал визуальную форму.

На этот