табуретку. – А где Валя?

– Валя на спортивных сборах, – отвечает Михаил Семёнович, присев рядом. – Алиса, это Мэлс.

– Очень приятно, – женщина по-доброму улыбнулась. – А я Алиса Евгеньевна, мама Вали. Валя мне про тебя много рассказывала.

– Да? – недовольно зыркнул на меня Михаил Семёнович. – А мне она что-то ничего не рассказывала.

– Ну это женские секреты, – у неё была очаровательно мягкая улыбка.

Зря Валя играет оторву, она же вся в маму. Ей подошёл бы мягкий женственный образ.

Впрочем, моя одноклассница и так хороша.

– Просто она трубку не берёт, – поясняю я своё беспокойство. – Я в лесу был, прибежал сюда из-за всех сил. Думал, что-то случилось.

– Я же говорила, – Алиса Евгеньевна обратилась к мужу. – Очень достойный молодой человек.

– Вижу, – коротко ответил он.

– Даже жалко, что придётся его прикончить, – с милой улыбкой продолжила женщина.

Удивиться я не успел, потому что Валины родители синхронно разинули рты, невероятно широко раздвинув челюсти. А внутри виднелось такое, от чего у меня волосы встали дыбом: вместо языка был как будто маленький Чужой.

Я успел первым.

Бах! Пуля сносит лицо Алисе Евгеньевне, а я опрокидываюсь вместе с табуреткой, уклоняясь от плевка Михаила Семёновича. Плевок отвратной зелёной массой впечатывается в стену.

Бах! Вторым выстрелом я расплескиваю мозги Валиного отца по кухне.

Хорошие патроны попались. Разрывные.

Два тела бьются в агонии на полу, кровь толчками выходит из ран.

Я осторожно склонился над ними. Настоящие или подделки? Если настоящие, то получается, что я убил родителей Вали. Блин.

Впрочем, их было уже не спасти – они были такими же химерами, как и недавний комбикорм. А это значит, тут побывал психованный очкарик Скол. Психованный – потому что ни одному нормальному человеку не придёт в голову мысль изменять живую плоть.

Ругнулся про себя и проверил через МЕНЮ. Домашние животные и комбикорм проходили в системных сообщениях как «одушевлённые единицы». А люди?

Вы убили Шеремет Алису Евгеньевну!

Вы получаете 2 очка опыта!

Вы убили Шеремет Михаила Семёновича!

Вы получаете 2 очка опыта!

А вот, похоже, как обозначаются люди – просто по именам.

Можно ли их считать первыми убитыми мною простыми людьми? Или ответственность несёт Скол? Сосредоточившись, я выкинул эти мысли из головы. Лишние они сейчас.

Откуда Скол узнал про Валю? От Берендея, откуда же. Зачем им понадобилась Валя? Заложник против меня? Очень может быть. Или я переоцениваю свою значимость?

Нет, неважные вопросы. А какой важный?

А важный – где Валя?

Я выскочил из подъезда и застал Понтия Петровича на месте.

– Валю Шеремет похитили недобитые клановцы. Скол и Берендей. Они же утащили людей. Видимо, они нужны Сколу. Биомасса для его непонятных абилок.

– Откуда знаешь?

– Скол изменил родителей Вали. У них изо рта вместо языка торчали похожие на Чужих фиговины, из которых они плевались чем-то ядовитым, скорее всего.

– На Чужих? Изменил? Родителей Вали? – непонимающе нахмурился Понтий Петрович. – Где они?

– Лежат на кухне, – отмахнулся я.

– Ты их…

– Пришлось стрелять, они напали первыми. Можете проверить, у них наверняка не только язык изменён, но и что-нибудь другое. Какие-нибудь органы им вшили, чтобы яд копился, которым они плюются. Это не важно сейчас. Надо Валю Шеремет найти.

– Сейчас объявлю срочный розыск, – вздохнул лысый следователь. – Скинешь её фотки?

Я послушно скинул фотки Вали, пока Понтий Петрович звонил себе на работу.

– Всё, полицейские города её ищут, – ответил он наконец.

– Вы мне почему-то всё время верите, – вырвалось у меня. – Почему?

– А почему бы мне не верить тебе? – следователь закурил.

– Ну, некоторые утверждают, что я отмороженный псих.

– Время сейчас такое – психи повсюду, – кивнул мой собеседник. – Вот только никаких убийств к тебе не тянется. И я не то, чтобы тебе верю... Ага, вот и они!

Он замахал руками, и двое полицейских забежали в подъезд.

– Сорок пятая квартира! – крикнул им следак и продолжил. – Так вот, не то, чтобы я тебе совсем и полностью доверяю, просто других идущих на сотрудничество игроков у меня нет. Ты даёшь мне взгляд на ситуацию изнутри.

– А в чём ваша цель? – спросил я. – Вы чего хотите добиться?

– Ну, как минимум, остановить поток убийств. Хотя бы в N-ске.

– Скорее всего, больше ничего не будет, – пожал плечами я. – Оборотни разгромлены полностью…

Я осёкся, встретив глазами насмешливый взгляд Понтия Петровича.

– Разгромлены? Мэлс, полдома людей пропало. Ничего не закончилось. Судя по всему, Скол и Берендей – упорные ребята. Думаешь, они просто так людей увели? Что-то задумали, и чует моё сердце, это нам не понравится.

– А подвалы, подвалы уже прочесали? – всполошился я. – Я же рассказывал…

– Да, поисковые команды обнаружили заряды гексогена под некоторыми жилыми зданиями, поиски продолжаются. Но даже если провалился план Молчалина, это не значит, что у оборотней нет своего. Или что у них заранее не было плана Б. Так что расслабляться ещё рано.

– Мне надо Валю найти, – говорю я. – Я не расслабляюсь.

– А как ты её найдёшь? – поинтересовался Понтий Петрович, иронично подняв бровь. – Будешь по улицам ходить и кричать «Валя, Валя»?

Я пожал плечами.

– А даже если так, что ещё делать?

– Ждать, – пожал плечами мой собеседник. – Ждать, пока её найдут полицейские.

– Я не могу ждать, – я поднялся. – Я не вынесу.

– Ну, другой вариант – они сами свяжутся с тобой. Зачем-то же они её унесли. Причём кроме её семьи, никого больше в подъезде не тронули. Так что, может быть, очень скоро тебе позвонят. Не отключай мобильник.

– Понял вас. Но я всё равно пошёл. Надеюсь, вы не будете арестовывать меня за то, что я… эээ… Валиных родителей?

– Если всё было так, как ты сказал, то нет. Мы проверим, что там сделали с их телами.

– Вот удивятся ваши эксперты.

– Нет, не удивятся,