– Так, может, повторить, чтобы напомнить, с кем дело имеют? – хищно усмехнулся Волков.

– Нашей службе только международного скандала не хватает, – фыркнул граф.

– А мы-то здесь при чем? Есть министерство внешних сношений, вот пусть они и отписываются.

– А потом будут на меня его величеству кляузы писать, – зло хмыкнул граф.

– Ну, хрен с ними. Собаки лают, а караван идет, – отмахнулся генерал. – Мы свои деньги отрабатываем с лихвой. Так что еще посмотрим, кому хуже будет.

– Прав. От первого до последнего слова, – тяжело вздохнув, кивнул глава СВР.

– Вот и я про то же, – удовлетворенно кивнул генерал.

История противостояния двух могущественных структур империи насчитывала не одно десятилетие. Несмотря на плотное сотрудничество, чиновники из министерства внешних сношений не упускали случая побольнее укусить разведку, то и дело пытаясь свалить на ее представителей некоторые свои промахи и неудачи. Самим работникам СВР эта борьба была нужна, как зайцу стоп-сигнал, частенько отвлекая их от более насущных проблем. Но цивильные шпаки никак не желали успокаиваться, с маниакальным упорством пытаясь доказать, что умеют работать не хуже офицеров разведки.

Доходило даже до анекдотичных ситуаций, когда проштрафившиеся чиновники, пытаясь спасти собственные шкуры, выдумывали фантастические истории о несвоевременном вмешательстве офицеров разведки в их дела. Благо любое действие самих разведчиков строго протоколировалось, и все отчеты своевременно выкладывались на стол лично его императорскому величеству. Так что, после изучения всех данных, император быстро ставил зарвавшихся чинуш на место. Некоторые из них после такого пассажа даже отправлялись на периферию, утеряв все звания и ранги.

Вспомнив пару таких историй, Волков невольно улыбнулся, на что граф чутко отреагировал, вопросительно выгнув бровь.

– Кое-что в памяти всплыло, – усмехнувшись уголками губ, ответил генерал на невысказанный вопрос.

– Да уж. Хорошо, что не пришлось напоминать на докладе обо всех этих выходках, – устало кивнул граф. – Я только одного не могу понять, почему при всех современных средствах воздействия на сознание и подсознание человека мы не можем воспользоваться штатными агентами? Ведь ее не будут проверять. Она всего лишь связной.

– Мы обожгись три раза. Как они проверяют вновь прибывших, нам неизвестно. Поэтому я хочу исключить любую случайность. Это может быть опасно для парня. А как он отреагирует на такой провал, я даже предсказать не берусь. Зверь тот еще. Устанем «двухсотых» считать.

– Считаешь, что он настолько опасен? – насторожился граф.

– Откровенно говоря, уровень его опасности я даже предсказать не пытаюсь. Особенно, учитывая то, через что ему пришлось пройти, – медленно, с расстановкой проговорил генерал. – Как сказал представитель смежников, вырастили монстра, которого теперь сами боятся.

– Он вообще управляем? – задумчиво поинтересовался граф.

– Самое интересное, что с первого момента он производил впечатление спокойного, уверенного в себе и абсолютно уравновешенного человека. Да, насторожен, внимателен, склонен во всем видеть второе дно, но, учитывая его прошлое, это понятно. Но он адекватен. Признаюсь, я даже специально слегка провоцировал его, чтобы лучше понять, но все прошло спокойно.

– Ну, по крайней мере, не монстр, упивающийся кровью, – вздохнул граф.

– Я чего-то не знаю? – насторожился Волков, которого удивили эти расспросы.

– Соседи очень интересуются результатами твоих переговоров, – помолчав, тихо ответил глава СВР.

– С чего это вдруг? – не понял генерал.

– У меня сложилось стойкое убеждение, что они решили перетянуть его на свою сторону.

– Интересно, чего они там курили, если до такого додумались? – растерянно проворчал генерал. – Или совсем мозги пропили? Не понимают, что после всего, что было, с ними он работать не станет.

– Даже по приказу? – быстро спросил граф.

– Даже по приказу, – уверенно кивнул генерал. – С его теперешними возможностями и финансами он запросто может плюнуть на все приказы и уйти на покой.

– Кажется, ты, Иван Матвеевич, сам мне твердил про авантюрный склад характера. А тут вдруг плюнет?

– Это наша служба для него авантюра. А вот его взаимоотношения с армией отдельная песня. К тому же его нет в штате, – развел руками генерал. – А вообще, странно это все. То убрать пытаются, а то вдруг привлечь решили. Не нравятся мне такие пляски с бубнами.

– Думаешь, я от них в восторге? – иронично поинтересовался граф. – У самого уже мозга за мозгу заходит от всех этих странностей. Такое впечатление складывается, что этот парень неприятности к себе просто притягивает, словно магнит.

– Среди наемников бытует другое мнение, – вздохнул Волков.

– Есть данные?

– Немного. Их отряд отправился к поясу астероидов охранять шахтеров, вот мои ребята там с ними и пообщались.

– Ладно. Хрен с ним. Пусть работает, а дальше план война покажет, – устало подвел итог разговору глава СВР.

* * *

Все мирные планы Расти и Миши так планами и остались. Едва только они с грехом пополам навели на базе относительный порядок, как с узла наблюдения подали сигнал об обнаружении на дальней орбите неизвестного корабля, не отвечающего на вызов системы опознавания. Эти маяки по требованию Михаила были развешаны вокруг базы и подключены к общей системе безопасности. При появлении в зоне их действия любого летательного аппарата искусственного происхождения маяк отправлял нарушителю сигнал, и, если приходил кодированный ответ на определенной частоте, то корабль пропускался к зоне стыковки.

Коды распознавания прошивались в систему связи кораблей при помощи удаленного доступа. Проделывали эту операцию связисты базы под контролем бойцов службы охраны. А получали их желающие посетить базу на подступах к орбите базы, после получения разрешения от службы охраны. Система была несколько громоздкой, но это позволяло с ходу определять, что за корыто вывалилось из гипера и требует разрешения на стыковку. Благодаря таким драконовским мерам Михаилу удалось свести все нежелательные контакты кураторов до минимума.

Несмотря на вопли кураторов о нарушении их прав, свобод, помехах в работе и даже о вмешательстве в частную жизнь, Миша решительно гнул свою линию, властно подминая работу всех служб под контроль службы охраны. Получив от владельца базы полный карт-бланш на любые действия и заручившись полной поддержкой юридической службы корпорации, он делал то, что считал нужным, не обращая внимания на шантаж и угрозы в свой адрес.

Даже Расти несколько раз пытался придержать его рвение, но услышав адрес, по которому ему стоило отправиться вместе со своими предложениями, отстал. Сам гигант только кряхтел и крутил от удивления головой, подписывая очередные документы на закупку топлива или оплату перелета для новой команды бойцов, которых Миша собирал со всей обитаемой галактики. К его удивлению, все прибывавшие на базу люди были бывшими военными из самых разных уголков мира, владевшими различными, подчас весьма экзотическими знаниями.

И вот теперь, услышав сигнал тревоги, Расти ввалился на узел наблюдения и,