– Значит, я могу уйти прямо сейчас? – решила я проверить.

– Да, но…

Я вздохнула. Конечно, есть «но», как без него.

– С моей меткой на руке ты всегда будешь в опасности.

– А еще где-то там ждет инквизитор, чтобы поставить на мне клеймо, – поежилась я.

– О Фалькорне не волнуйся. С ним все улажено. У него нет к тебе претензий.

Я удивленно моргнула. То, что Кайвен договорится с инквизитором, я не сомневалась, но не думала, что он и обо мне позаботится. Это было неожиданно, но приятно, чего уж там. Хоть одной проблемой меньше!

– Почему ты не стер метку? – отважилась спросить я.

– Потому что ты моя, – коротко ответил Кайвен.

Я ждала продолжения, хотя бы в виде слова «избранная», но его не последовало. Кайвен высказался. Конкретно так, по-драконьи. А после ушел, оставив меня у двери покоев.

Минут пять я стояла, переваривая его слова. Это было признание? Если честно, больше походило на заявление права собственности. Но что взять с дракона…

Глупо, но входя в покои, я улыбалась во весь рот. В голове был романтический штиль – ноль мыслей, зато целая феерия эмоций. Но она быстро оборвалась, едва я поняла, что в покоях нахожусь не одна. Когда-то мы жили здесь вдвоем с Джейминой, и теперь я снова столкнулась нос к носу с ней и ее отцом.

Оказывается, она очнулась. Они с отцом как раз собирались покинуть замок. Я застала их буквально на пороге.

– Не думала, что ты вернешься после всего, что было, – скривилась Джеймина при моем виде.

Радость оттого, что девушку спасли от яда, быстро улетучилась. Я была готова придушить ее сама. Ситуацию спас мэтр Фалькорн, велев дочери помолчать.

– Хорошо, что с тобой все в порядке, Райяна, – взял он слово.

– Только не говорите, что волновались за меня, – не поверила я.

– Скажем, я чувствовал некую ответственность. Я хотел тебе сказать, что считаю наш договор с твоей стороны полностью выполненным. Джеймина возвращается домой целой и невредимой. На этот раз я лично за этим прослежу. Со своей стороны я тоже сделаю все, что обещал. Твое имя будет удалено из имперского хранилища.

– Приятно это слышать, – я впечатлилась. Инквизитор, выполняющий обещания, –редкое явление.

– Если хочешь, можешь уехать с нами, – предложил он.

Я представила два дня пути в одном дилижансе с Джейминой, и меня передернуло. Нет уж, мне и в замке хорошо.

– Спасибо, но я как-нибудь сама, – отказалась.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не следует распространяться о том, что ты узнала в замке, – намекнул мэтр на жен Кайвена. – Мы с Сумеречным драконом пришли к определенному соглашению…

– Вы будете молчать, и мне советуете, – догадалась я.

– Именно. Так будет лучше для всех.

Я могла бы поспорить. Для женщин в гареме лучше не будет. Но в лице мэтра я вряд ли найду единомышленника, а потому решила зря воздух не сотрясать. Вместо этого коснулась перстня на пальце. Похоже, настало время прощаться.

Духи это тоже поняли. Один за другим они появились передо мной, чтобы в последний раз поговорить.

– Из тебя выйдет неплохая воительница, – хмыкнула Брунхильда. Из ее уст это был высший комплимент.

– Мне все равно далеко до тебя, – ответила я.

– Это точно.

Следующей пришла Лолетта.

– Ты ничего такая, не самая уродливая альеза, – заметила она. – А если над тобой поработать, вовсе будешь симпатичной.

Надо же, Лолетта признала во мне женщину! И даже не самую уродливую. Вот это прогресс.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Больше верь в себя, – посоветовала она напоследок. – Красота рождается внутри.

За ней явился Соломон:

– Мне было интересно беседовать с тобой, Райяна.

– Это взаимно. Благодарю за все, Соломон.

Джонни показался лишь на миг, чтобы помахать мне рукой. А под конец пришел Малкольм – с распухшим от слез носом. Промокнув глаза шейным платком, он принялся читать стихи:

– Любви покорны даже духи,

И я того не избежал.

Как нам расстаться, что за муки?

Какой болезненный финал!

Мое ты сердце покорила,

Оно почти забилось вновь…

Ах, если бы ты меня любила,

Моя любовная любовь!

Это было ужасно. Малкольм, определенно, худший поэт загробного мира. Какое счастье, что его слышу я одна! Хоть не позорюсь. Я надеялась, что на этом все, поэзия закончилась, но дух только вошел во вкус.

– Ах, если б ты была моей,

Я оды пел тебе бы целый день! – Малкольм перешел с четверостиший на двустишия, и я поняла, что с меня хватит.

Этот поток не остановить, его можно лишь прервать, сняв перстень, что я и сделала.

– Он ваш, – я протянула реликт инквизитору. Эта страница моей жизни перевернута.

– Благодарю, – забрав перстень, мэтр спрятал его в карман.

Я вздохнула. Кажется, буду скучать по этой неугомонной компании. Но реликт никогда не был моим, а я чужое брать не люблю. Не хочу, чтобы меня даже косвенно обвиняли в воровстве.

На этом прощание закончилось. Мэтр двинулся к двери, Джеймина за ним. Слуги уже вынесли их сундуки, дилижанс ждал во дворе, осталось только спуститься.

Но Джеймина не могла уйти просто так. Проходя мимо меня, она наклонилась и прошептала:

– Если ты вообразила, что небезразлична Кайвену, то глубоко ошибаешься. Пока тебя не было, произошло кое-что интересное. Все его шесть жен очнулись от долгого сна. Они снова здоровы. Ему осталось только решить, с кем из них создать истинную пару. Да, мне не быть с Кайвеном, но ты уверена, что он выберет тебя, Райяна? Зачем дракону альеза, когда под боком шесть девушек из лучших аристократических семей Валлории?

Высказавшись, она улыбнулась мне напоследок и пошла вслед за отцом. А я так и осталась стоять посреди гостиной. Новость огорошила, чего скрывать. Шесть лучших девушек Валлории, и я – ненавистная многим альеза. Каков шанс, что Кайвен выберет меня? Сильно сомневаюсь, что он велик…

***

Об отдыхе можно было забыть. Единственное, что Кайвен себе позволил – быстро ополоснуться и одеться. Нельзя идти к женам, замотанным в штору. Они не поймут. То ли дело Райяна – она лишь хихикнула, впервые увидев его в шторе. С ней во всем так… она такая легкая, настоящая.

Кайвен повел плечами. Думать об избранной приятно, но надо сосредоточиться на деле. Его ждут шесть женщин, и вряд ли они в хорошем расположении духа. Это будет сложный разговор.

Лекарь ждал его в коридоре. Вдвоем они отправились в гарем.

– Я позволил себе зайти дальше, чем вы приказали, – на ходу докладывал лекарь. – Смею надеяться, вы не накажете меня