Кто догадался поставить свечу позади Райяны так, чтобы тень ее фигуры четко выделялась на полотне ширмы? Он заслужил награду!

Метка звала, влечение жгло вены, но не тонкая ширма удерживала Кайвена на месте. Ее он легко снесет взмахом руки. Впервые в жизни он боялся быть отвергнутым. Райяна сохраняла дистанцию, а это означало лишь одно – он все еще безразличен ей, все еще не нужен. И от этого сильному дракону хотелось выть, забыв о гордости.

Покончив с одеванием, Райяна первой выпорхнула в коридор, пока Кайвен так и стоял со штанами в руках. Пришлось быстро наверстывать. В итоге рубаха была завязана кое-как, сюртук – криво застегнул, но хоть штаны не спадали.

Дальше ждали скучные дела. Пора было разобраться с Ночными драконами. Родерик посмел поднять бунт против господаря Валлории и должен понести наказание.

Для оглашения вердикта Кайвен с Райяной, которую он не хотел упускать из виду ни на минуту, братья Ночные и представители их рода собрались в главном зале дворца. Он выглядел уже не так помпезно, как прежде. Потолок местами обвалился, и через дыры сияли звезды. Теперь это точно дом Ночных драконов.

– Ты предал своего господаря, ты стравил меня с Дневным драконом, чтобы один из нас умер, а второй ослаб. Ты хотел занять мое место, – обвинил Кайвен Родерика. – За это ты будешь отлучен от рода. Ни ты, ни твои дети никогда не будут править Ночными.

Тот не возражал. Слушал, повесив голову, полностью признавая свою вину.

– Ты отравил моих жен, – продолжил обвинять Кайвен. – И жен Дневного дракона. Как думаешь, Райяна, какого наказания заслужил Родерик?

Все в зале напряглись, когда он обратился к девушке. Судьбу драконов будет решать девчонка? К тому же альеза. Неслыханно! Но Кайвен хотел показать всем и прежде всего самой Райяне, насколько она для него важна.

Но еще до того, как она ответила, слово взял Ноа:

– Мой брат уже наказан. Он унижен и раздавлен. Дни его правления Ночными драконами подошли к концу, это очевидно. Если желаешь, покарай и меня. Но, молю, пощади женщин и детей нашего рода. Они ни в чем не виноваты.

Райяна закусила нижнюю губу. Кажется, она хотела попросить и не решалась. За Ночных. Все, что Кайвен знал про альез, говорило о том, что это злобные и эгоистичные твари, но только не эта девушка. Она переживала за драконов, которые ее чуть не убили. Там ведь женщины и дети.

Посмотрев Кайвену в глаза, она прошептала всего одно слово:

– Пожалуйста…

– Твой род будет жить, – вздохнул Кайвен. – Место старшего брата во главе рода займешь ты, Ноа. Будь умнее его, или я приду и за тобой.

– Благодарю, – Ноа опустился на одно колено, принимая волю господаря.

Теперь Кайвену предстояло самое сложное. Грядущая битва с Дневным драконом так не страшила, как разговор с Райяной. Надо уговорить ее отправиться с ним к Сумеречным.

– Прошу, вернись со мной в замок, – предложил он, когда они остались наедине. – Но не как узница, а как гостья. Пока метка на тебе, там безопаснее всего.

– Пока, – тихо выдохнула Райяна, а потом кивнула. – Хорошо, я согласна.

Обрадованный покладистостью избранной, Кайвен решил выдвинуться в путь немедленно. Пока она не передумала.

– Быстрее всего будет полететь. Мой дракон понесет тебя.

– Я придумала кое-что получше. Стань драконом и позволь мне коснуться тебя.

Кайвен недоумевал – что она задумала? Но любопытство взяло вверх, и он сделал все, как просила Райяна. Когда теплая девичья ладошка дотронулась до морды, дракон довольно заурчал. Еще немного – и как кот подставит шею. Не верилось, что эта хрупкая девушка одним прикосновением подчинила могущественного зверя.

А потом она совершила невозможное. Стала его точной копией! Два одинаковых Сумеречных дракона вызвали переполох среди Ночных. А Кайвен снова расхохотался. Невероятная девушка! Просто невероятная…

Они летели вместе. Бок о бок. Дракон и его альеза. Еще не истинная пара, но уже с крыльями. Так и добрались до замка, приземлившись на балкон в покоях Кайвена. И снова он сорвал шторы, чтобы замотаться в них самому и дать Райяне. С одеждой им катастрофически не везло.

Райяна выглядела уставшей. Как бы Кайвен не хотел побыть с ней, он нашел в себе силы проводить ее до покоев и отпустить. Здоровье избранной важнее его желаний.

Оставив девушку отдыхать, он отправился к себе. Ему бы тоже не помешал отдых, но в покоях уже ждал визитер. В замке прознали, что хозяин вернулся.

– Белус? – Кайвен удивился позднему визиту лекаря. – Случилось что-то срочное?

– У меня отличная новость, господарь, – лекарь буквально сиял. – Я нашел противоядие и уже испытал его. Ваши жены очнулись!

Новость прогремела взрывом. Кайвен пошатнулся и рухнул в кресло. Кажется, он устал сильнее, чем предполагал.

– Что, сразу все шесть? – хрипло уточнил он.

– Если быть точным – все семь. Джеймина Фалькорн тоже пришла в себя.

О святой дракон, когда Кайвен молился, чтобы ему послали избранную, он не хотел получить сразу семерых! И что теперь делать с этим богатством?

Глава тридцать шестая, где вернулась в Сумеречный замок

Странный итог был у моего похищения – главой Ночных драконов стал Ноа. Меня не покидало чувство, что именно этого он и добивался – смещения брата. По крайней мере, несчастным он точно не выглядел. Чего нельзя было сказать о Родерике. Чисто по-женски мне было его жаль – одинокий, лишенный статуса главы, остриженный…

Покидая дворец из белого кварца, я не удержалась и шепнула ему на прощание:

– Ты переживаешь, что у Ночных драконов не бывает истинных пар, но у людей их тоже нет. Только это не мешает им находить любовь и быть счастливыми. Любовь лучше истинной пары, ведь она выбрана твоим сердцем, а не родовым реликтом. Ищи настоящее, Родерик.

Прислушается он или нет, его выбор. Я же сделала все, что могла. У меня и своих проблем хватает.

Кайвен сказал «пока ты моя избранная», это не шло у меня из головы всю обратную дорогу до Сумеречного замка. Как бы здорово ни было лететь с ним бок о бок, я не могла успокоиться.

«Пока» – это ведь не навсегда. Возможно, совсем ненадолго. Вроде это хорошо… я же мечтала избавиться от метки! Но вместо удовлетворения ощущала тянущую пустоту в области груди. Как будто вот-вот лишусь чего-то важного.

Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я была рада вернуться в замок Сумеречного дракона. Особенно после слов Кайвена.

– Ты