Он дернул меня за волосы так сильно, что на глазах выступили слезы.

— Заткнись нахуй. А теперь, золотой мальчик, давай посмотрим, насколько хорошо ты помнишь, как писать. — Он дернул подбородком вперед. — Сними куртку.

Кейден подчинился, сняв плотную кожаную куртку, оставшись лишь в черной футболке. Он сжал в руке нож.

— Ну?

— Хм, а теперь дай мне подумать. Кажется, Катлеры были слишком добры, спрятав дело своих рук на твоей спине… Я считаю, это должно быть прямо на предплечье, чтобы весь мир видел. Черви должны знать свое место. Напиши это, и постарайся как следует, или я вырежу это на ее горле после того, как она истечет кровью.

Мой желудок скрутило, когда я поняла, что происходит. Джек хотел, чтобы Кейден вырезал ножом слово на своей руке. То самое, которое его предыдущая приемная семья вырезала у него на спине.

— Нет! Нет, сделайте что-нибудь! — Я закричала на Джоша, Беккета, всех, кто мог помочь.

— Нет, ничего не делайте, — сказал Кейден, его голос был чертовски командным. Он встретился со мной взглядом. — Джек не играет. Он причинит ей боль. Никто не делает ничего, что поставит Лили под угрозу.

Не сводя с меня глаз, пока эти душераздирающие слова звенели в моей голове, Кейден поднес кончик ножа к внутренней стороне руки и надавил. Хлынула кровь. Джош отшатнулся в сторону, и его вырвало на траву. Ашер двинулся вперед, но Беккет удержал его с серьезным лицом. По моим щекам потекли слезы. Нож под подбородком теперь казался меньшей угрозой по сравнению с тем ужасом, который я испытывала, наблюдая, как Кейден пишет слово на своей руке. Я была в таком ужасе и гневе, что меня затошнило. Я почувствовала головокружение.

Было слишком много крови, поэтому я не могла разобрать, что именно вырезал Кейден. Его лицо было бледным, но глаза — решительными.

Он опустился на корточки и, казалось, погрузился в себя, переходя к следующей букве.

— Молодец, парень, пусть это будет красиво и масштабно, чтобы все видели, — подначивал его Джек.

Мои рыдания были единственными звуками, нарушающими мрачную тишину вокруг нас, пока вдруг не раздался хлопок. Затем еще один, все ближе и ближе, пока за хлопками не последовал долгий свист.

— Знаете, что говорят о размере?… Если ты слишком беспокоишься о нем, значит, ты что-то компенсируешь.

Джек развернул меня, вонзив нож чуть глубже, чтобы посмотреть, кто к нам присоединился.

По неровной почве неторопливо шел мужчина с таким видом, словно в его распоряжении было все время мира. Он был одет в черную кожаную куртку и темные джинсы. На его бритой голове уже начали отрастать волосы, но они все равно не могли скрыть татуировки на его черепе. Мужчина был весь в чернилах. Он остановился чуть поодаль и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что просто вышел на вечернюю прогулку и наткнулся на странное зрелище.

Я сразу узнала его.

Муж нашей учительницы рисования. Новый таинственный мужчина в Хэйд-Харборе.

Тот самый, наводящий на всех страх.

— Не позволяйте мне прерывать вас, продолжайте заниматься своими делами. — Он обвел рукой сцену. — Однако я должен представиться… где мои манеры? — Он похлопал себя по карману и вытащил маленькую прямоугольную карточку. — Я Николай Викторович Чернов. Возьми визитку.

Джек хмыкнул, а затем сдержанно рассмеялся.

— Мне не нужна твоя гребаная визитка, проваливай. Мы здесь заняты.

Николай пожал плечами и спрятал карточку.

— Никому не нужны визитки. Полагаю, манеры действительно мертвы. — Затем он послал Джеку холодную и смертоносно ухмылку. — В таком случае, давай сразу перейдем к делу. — Мужчина мотнул головой в сторону Кейдена. — Отпусти детей, и мы с тобой сможем немного поболтать. Не сделаешь этого, и у меня испортится настроение. — Он рассмеялся, и в этом звуке было что-то безумное. — Я не понравлюсь тебе в плохом настроении. У меня вспыльчивый характер.

К этому моменту Джек уже пылал от раздражения.

— Я не знаю, кто ты такой, умник, но убирайся отсюда нахрен, или я перережу девчонке глотку.

Николай хмыкнул, его веселое выражение лица мгновенно исчезло.

— Где твои манеры? Подумай о нашем влиянии на юные умы. Тебе должно быть стыдно. Думаю, поскольку у тебя их нет, мне придется научить тебя.

Его рука вернулась в карман, и через секунду он вытащил пистолет. При виде него Джек побледнел. Николай взвел курок, снял пистолет с предохранителя одним резким движением, и направил его в голову Джека.

— Отпусти девушку, или она еще несколько недель будет выковыривать осколки твоего черепа из своих красивых волос. — Он посмотрел на меня. — Заранее прошу прощения, милая.

— Откуда ты, блядь, взялся, псих? — прорычал Джек, отступая назад и увлекая меня за собой.

Нож проколол кожу, и я вскрикнула.

Лицо Николая окаменело.

— Из твоих худших гребаных кошмаров, старик. Я даю тебе три секунды, чтобы ты отпустил ее. Один…

Джек снова оттащил меня назад, и я споткнулась, охнув, когда нож еще глубже вонзился в кожу.

— Два, — продолжал Николай, надвигаясь на нас.

Он так и не досчитал до трех.

Что-то тяжелое врезалось в нас, ударив Джека в бок и выбив нож из его руки. Я упала на траву и перекатилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейден борется с Джеком.

Джек нанес удачный удар и, пошатываясь, поднялся, наступив на раненую руку Кейдена. Тот выругался, прежде чем броситься на своего бывшего приемного отца. Он врезался в Джека, свалив его с ног.

Я отползла в сторону от драки.

— Черт, Лили, ты в порядке? — Маркус помог мне подняться.

— Я в порядке, — пробормотала я, поворачиваясь, чтобы осмотреть развернувшуюся сцену.

Беккет вырубил Джоша, и тот неподвижно лежал на земле возле его ног, прямо рядом с собственной рвотой. Ашер стоял возле своего грязного байка, стиснув челюсть. Николай с интересом наблюдал за дракой.

— Сделайте что-нибудь, пристрелите его! — призвала я его. Я отстранилась от Маркуса и на шатких ногах подошла к Николаю.

Он повернулся ко мне с задумчивым выражением лица.

— О, не волнуйся, я так и сделаю. Но сначала мне нужно позволить твоему парню закрыть некоторые гештальты.

— Он страдает от этого, — возразила я.

— Он мстит. Поверь мне, ему это нужно. Самая дешевая терапия из всех возможных. — Он дернул головой в сторону Маркуса. — Забери девушку отсюда.

— Что? Нет, я не могу уйти, — начала я, но Маркус потянул меня за руку.

— Кейден может сам о себе позаботиться, — отметил он. — И у него есть поддержка.

— Я не уйду, — запротестовала я, вырываясь из сильных рук Маркуса.

Мои глаза были прикованы к