— Как Кейден замешан в этом?

— Это он пришел за оплатой, когда папа задержал платеж. Он не просто попросил деньги. — Эллен невесело усмехнулась. — Он поступил жестче. Он отказался давать новую дозу, пока папа не погасит долг. Ты знаешь, как опасно резко завязывать с тяжелыми наркотиками. Ломка может убить тебя. Она убила его.

Ужас пронзил меня. Это была действительно печальная история. Боль в голосе Эллен ясно давала понять, что она еще очень далека от того, чтобы справиться с травмой, полученной в результате всего этого. Также было ясно, что она винит во всем Кейдена, хотя, судя по всему, он просто работал на своего приемного отца.

— Мне так жаль это слышать. Бывший приемный отец Кейдена, Джек, был поставщиком? — осторожно спросила я.

Мне казалось очевидным, что Кейден просто выполнял поручение своего дяди, но Эллен не выглядела так, будто согласна с этим.

Она кивнула и облизала губы.

— Он не такой уж плохой, он выплачивает моей маме компенсацию и помогает ей с ее привычками. Джек бы никогда не перекрыл ей доступ к наркотикам, он знает, что это опасно.

Мое сердце разрывалось от жалости к ней, несмотря на всю злость. Она была растерзана и измучена ужасными вещами, случившимися с ее семьей, и возложила всю вину не на того человека. Ну, возможно, Кейден тоже был виноват, но правда заключалась в том, что тогда он был совсем юным и действовал по приказу приемного отца. Эллен, похоже, была полна решимости не признавать этого, и я понимала ее. Было проще закрыть глаза на самого Джека, поскольку он снабжал ее маму.

Джош перебил её, теряя терпение от обсуждения, которое не касалось очернения Кейдена.

— Кейден опасен для Хэйд-Харбора. Он опасен для «Геллионов». Мы всего лишь поступаем ответственно, привлекая всеобщее внимание к его прошлому. Люди должны знать, с кем им приходится ходить в школу… или жить, — добавил Джош. — Разве он не пугает тебя? — поинтересовался он.

Я оцепенело пожала плечами. Он действительно пугал меня, но не совсем по тем причинам, которые они имели в виду.

— Так что мы позаботимся о том, чтобы все узнали. Тогда его выгонят из команды, и он приползет обратно в Миднайт Фоллс. И тебе больше не придется видеть его в своем доме.

— Но, если у вас есть реальные опасения, не лучше было бы обратиться прямо в полицию или, по крайней мере, к директору школы, вместо того чтобы просто вывалять его имя в грязи? Они проведут надлежащее расследование.

Как только я заговорила, Джош обменялся взглядом с Эллен.

— Что? — спросила я

Он продолжал смотреть на Эллен.

— Я же говорил тебе, что она на его стороне. Я говорил тебе, что между ними что-то есть.

— Я должна была знать наверняка, — мрачно сказала Эллен.

Я заерзала на сиденье, чувствуя себя уязвимой.

— Я не защищаю его; я просто считаю, что есть правильные и неправильные способы решения проблем.

— Да, и ты считаешь, что, что бы мы ни решили делать, Кейден не должен пострадать из-за этого, верно? Это была не его вина, не его выбор… так предсказуемо. Я действительно верил, что ты лучше других хоккейных шлюх, которые ловят каждое слово Ледяных Богов, но, похоже, ты такая же, как они. Даже после того, как он обошелся с тобой как с дерьмом, ты защищаешь его.

Его слова ударились о барьер вокруг моего сердца, пронзив его достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Я не ловлю каждое его слово и не защищаю его — просто мне кажется странным, что если он виноват во многих вещах, то как получилось, что у него нет проблем с полицией?

Джош вздохнул и откинулся на спинку диванчика.

— Я не знаю, почему этому парню все прощается, но думаю, со временем ты увидишь то, что видим мы, если узнаешь о нем больше.

Джош печатал что-то в своем телефоне, и теперь то, как он украдкой поглядывал через мое плечо, заставляло меня нервничать. Мне нужно было убираться отсюда. Инстинкты кричали мне, чтобы я уходила, так что я нацепила на лицо примирительную улыбку.

— Дай мне подумать обо всем этом. Мне действительно нужно идти, — начала я.

Джош заставил меня замолчать, хлопнув рукой по столу.

— Это все Кейден виноват, — взорвался Джош. — Если бы он не был такой суперзвездой, не украл команду и все внимание… а потом не сломал мне гребаный нос, ничего этого бы не случилось. Не смотри на меня так, будто я плохой парень.

Я уставилась на Джоша. Действия Кейдена запустили цепную реакцию, которая испортила жизни нам обоим, это правда, но зависть и обиды Джоша были гнойными язвами, которые в любом случае привели бы нас к тому же итогу.

— Он не заставлял тебя приезжать сюда и копать на него грязь. Тебе нужно было просто пойти к моему отцу и рассказать о нападении. Именно так и следовало поступить.

Джош фыркнул.

— И твой отец ничего бы не сделал. Он бы защитил своего золотого мальчика, свой единственный шанс продвинуться в тренерском мире, и мы оба это знаем.

— Ну, может быть, тебе просто стоит сосредоточиться на себе и перестать подлизываться к моему отцу. Пусть твои навыки говорят за тебя и привлекают к тебе внимание.

Джош перевел взгляд с меня на Эллен, мускул на его челюсти дрогнул.

— Неважно. Вы, девушки, не понимаете, как тяжело проявить себя в «Геллионах». У нас масса талантливых игроков, и быть замеченным итак было практически невозможно до появления Уэста. А теперь и вовсе можно забыть об этом. — Он издал горький смешок и махнул рукой. — Особенно сейчас.

— Это не вина Кейдена, что он лучше тебя.

От моего резкого заявления на шее Джоша выступил румянец.

Он покачал головой и проверил свой телефон, после чего кивнул сам себе. От его торжествующего взгляда по моей спине прокатилась тревога.

— Продолжай бредить. Ему наплевать на тебя, Лиллиан, он заботится только о себе. Жаль, что ты этого не видишь. Я хочу, чтобы ты кое с кем встретилась, кто, возможно, изменит твое мнение. Он ждал, когда ты вернешься в Миднайт и рад, что ты здесь.

— Кто? Я не могу ждать встречи с кем-то, мне нужно домой, — начала я и придвинулась к краю диванчика.

Чье-то тело преградило мне путь, скользнув в кабинку и поймав меня в ловушку.

— Ауч, это ранит мои чувства, — сказал дядя Джек.

Так вот