а тем более женщин и детей.

– Тогда они будут убивать наших женщин и детей, – сказал Радмир.

– Да… Междоусобица поставила перед нами большую проблему. Кто предал один раз, тот предаст и в другой раз, – тихо заметил Словен. – В словах Руса – горькая истина.

Между тем Грозыня подал знак, и слуги внесли большое блюдо с осетром и поставили на ковер перед князьями. Осетр был украшен мелкой рыбешкой и травами. Грозыня отложил на княжеское блюдо кусок осетрины посочнее и рядом положил пару мелких рыбешек.

– Попробуй, князь.

Словен тронул пальцем мелкую рыбку.

– Что это за рыба? – спросил он. – Я такой не видывал.

– Эту рыбу недавно привезли с севера, – сказал Грозыня. – Ты все же попробуй.

Словен осторожно разломил рыбку и стал высматривать кости.

– В ней нет костей, – сказал Грозыня.

– Их убрали? – спросил Словен.

– Нет. В ней нет костей отроду, как в осетре, – сказал Грозыня.

Словен положил кусочек в рот и пожевал. Его лицо посветлело.

– Жирная. Вкусная, – отметил он. – Правда, вкус необычный.

Он взял еще кусочек рыбки. Остальные также потянулись к новому угощению.

– Кто привез? – спросил Словен, жуя рыбку.

– Тут не так давно послы приехали с севера, – сказал Рус.

– А почему мне до сих пор не доложили? – спросил Словен.

Рус смутился.

– Да и не послы они вовсе.

– Так кто же они?

– Понимаешь брат, в северных землях издавна живут наши соплеменники… – начал пояснять Рус.

Словен поморщил лоб.

– Вообще-то я что-то об этом слышал. Когда наш народ уходил из западных земель, вроде бы часть народа пошла не на юг, а на восток. Но что случилось с ними, нам не было известно.

– Выжили они. Захватили большие пространства. Живут в довольстве, – сказал Рус.

– Тогда какая же забота у них до нас? – спросил Словен.

– Вот и я спросил, – сказал Рус. – Их посол, Тан его зовут, говорит, что пространства большие у них, изобилуют они зверем, рыбой, медом, но слишком мало их племя, а на их земли стали проникать чужие народы и заселять их земли.

Словен кивнул головой.

– И что же?

– И так как их мало, то они не могут защитить свои земли. Поэтому они собрали совет и решили послать к нам за помощью. Все же лучше, когда рядом живут соплеменники, чем народы с чужими обычаями и языком, – сказал Рус.

Словен доел рыбку.

– Рыбка хорошая, вкусная… И долго до них идти?

– Два месяца без остановки они шли по рекам на струге, – сказал Рус.

– И как же мы им тогда поможем? – проговорил Словен.

Рус пожал плечами.

Словен заметил:

– Тем более что у нас самих междоусобица. А разберемся с Болгаром и его братьями, придется опять идти на ассирийцев. Если Пания не добьем, то он нам так и будет гадить и при первом же удобном случае совать нож в спину.

– Вот и я говорю… Потому и не стал спешить с докладом, – сказал Рус. – Но с послом все же надо тебе переговорить.

– Поговорим непременно. Но позже, когда побьем Болгара, – сказал Словен. – Где посол остановился?

– В Градо, на постоялом дворе, – сказал Радмир.

– Пусть ждет. И передай, чтобы ему оказали всяческие почести и обеспечили всем необходимым, – распорядился Словен. – Чую, этот посол еще нам пригодится.

– Может, его поселить во дворце? – спросил Рус.

– Что же – это хорошая мысль. Городские старшины слишком жадны, чтобы уважить человека, – сказал Словен и задумался. Через минуту проговорил: – И вот что, Рус, возьми свою дружину и сходи посмотри, что там делает Буд. Что-то у меня на сердце тревожно за него.

– А Болгар? – напомнил Рус.

– Если Болгар выйдет, то я пришлю к тебе гонца. Да и мы заняли выгодную позицию. Отсюда нас Болгар не сдвинет, какую бы он силу ни привел, – сказал Словен.

– А когда выходить? – спросил Радмир.

– Завтра рано утром, – сказал Словен.

Радмир поднялся и поклонился.

– Позвольте, князья, покинуть вас, чтобы заняться подготовкой дружины к выходу.

Словен кивнул головой.

– Иди.

– Я с ним пойду, – сказал Рус, поднимаясь.

Глава 83

Через прорубленный в задней стене шатра проход Буд вышел между рядами палаток.

Здесь оказалось тихо.

Но не успел Буд сделать и шаг, как из прохода высунулась голова ахейца в шлеме, украшенным кабаньими клыками и черными вороньими перьями. Увидев Буда, он подался вперед, желая его убить поскорее, но Буд одним движением отсек ему голову и отскочил в сторону, инстинктивно уворачиваясь от хлынувшей струи крови.

Это и спасло его. Тело убитого ахейца упало вовнутрь шатра, где другие ахейцы увидели, что произошло с их товарищем, и тут же начали протыкать копьями тонкую ткань шатра.

Видя это, Буд отпихнул ногой в сторону упавшую под ноги голову ахейца и бросился бежать между рядами палаток.

Когда ахейцы догадались, что их противник исчез, и выбрались наружу, Буд был уже далеко.

На краю лагеря он наткнулся на толпу ополченцев, занявших круговую оборону. Вокруг них валялись трупы убитых ахейцев.

Узнав Буда, ополченцы дали проход, и тот вбежал в середину построения. Здесь он увидел Драна.

– Дран, что случилось? Откуда взялись ахейцы? Как вы уцелели? – засыпал вопросами Буд.

Дран мрачно проговорил:

– Ты велел вчера, чтобы я взял сотню и ушел ловить сбежавших ассирийцев.

– Было дело, – кивнул Буд.

– И так как я хотел поскорее завершить это дело еще до наступления жары, то поднял людей еще в темноте. Едва сотня построилась, как в лагерь ворвались ахейцы. Только благодаря тому, что я поднял людей рано, мы и уцелели, – сказал Дран.

– А сторожа? – спросил Буд.

– Видно, сторожа спали, – сказал Дрна.

– Как же так? – растерянно проговорил Буд.

– Но кто же знал, что ахейцы нападут? – сказал Дран.

– А если бы напали ассирийцы? – сказал Буд.

Дран почесал голову.

– Все понятно, – понял Буд и поинтересовался: – Вокруг трупы лежат – что, ахейцы уже штурмовали вас?

– Это случайные наткнулись на нас. Пока они гоняются за нашими в беспорядке, всех ахейцев, которые появляются рядом, мы убиваем, – сказал Дран.

– Но рано или поздно их командиры поймут, что происходит, и, если у них толковые командиры, они нападут большими силами, – сказал Буд.

– Да. Но идти дальше мы пока не решились. Пока мы будем держать строй, они нас не возьмут, – сказал Дран.

– Судя по тому, что видел, – ахейцев не меньше тысячи. Когда они соберутся, они прихлопнут нас как муху, – сказал Буд.

Дран согласился:

– Да, на месте нельзя стоять…

– Значит, пока они не очухались, надо построиться «кабаном» и пробиваться в сторону города. В городе за стенами они нас точно