оказался тёплым и солнечным. Снега в лесу почти не осталось, лишь рыхлая кашица в неглубоких ложбинах. Воздух наполнился свежестью, дурманом и свободой. Мир стал казаться ярче, веселее, и я почти уверила себя, что как только наш отряд вернётся с дела с успехом, мои отношения с рейтом пойдут на лад. Льюис сообщил: всё готово, через несколько дней мы отправляемся в дорогу. Наша цель — пятое Объединение, ведь именно там когда-то жил старший. Мне было без разницы, куда идти, главное показать, на что мы способны. ОБ заметит моё лицо, и в Городе моего рождения его увидят тоже, так что они узнают — я всё ещё жива и готова биться. Однажды я доберусь и до Брон.

Меня с ног до головы охватил мандраж. Я едва дождалась этого дня: утром мы выступаем. Рейган отказался открыть нам склад с оружием, но людей Льюиса это не остановило. Никто не знал, когда отряд уходит, поэтому они воспользовались тем, что ночью никто склад не сторожит. Мы не собирались забирать всё, мы — не воры, говорил Льюис, мы тоже члены рейта и имеем право на необходимые вещи, которые помогут выжить.

Небывалое возбуждение переливалось от макушки до кончиков ног, одолевал назойливый страх, и, чтобы хоть немного успокоиться, я отправилась к Льюису. На часах значилось десять вечера.

— Заходи, Алиса, я ещё не сплю, — улыбнулся мне парень. — Нервничаешь?

— Ужасно, — искренне ответила я, усаживаясь на кровать. Льюис, согнувшись над рюкзаком, проверял его содержимое.

— В первый раз всегда так, — подбадривал он. — Но ты помнишь, да, никаких отклонений от плана, никуда не лезешь без моего разрешения?! Слушаешься меня беспрекословно! Тебе ещё не приходилось бывать в таких условиях, так что мы тебе много свободы не даём, уж не обижайся. Будем тебя беречь.

— Я не единственная девушка в команде!

— Но самая хрупкая на вид, — он усмехнулся. — Не спорь и просто прими к сведению всё, что я тебе уже говорил.

— Поняла, — улыбнулась я. Мы немного помолчали, Льюис продолжил копаться в рюкзаке, а потом я вдруг тихо произнесла: — Мне так страшно!

Старший повернулся в мою сторону и, окинув меня обеспокоенным взглядом, бросил свои дела и устроился рядом, прижимая к себе одной рукой:

— Эй, перестань! Всё будет хорошо. Не забывай, зачем мы это делаем. Они убивают и убивают, а мы просто смотрим, — на секунду он замолчал, его взгляд застыл, а потом он резко встряхнулся и улыбнулся: — Или ты передумала?

— Нет! — выпалила я громче, чем собиралась.

Он усмехнулся и опустил голову ниже, заглядывая мне в глаза:

— Мы не дадим тебя в обиду, слышишь? Если что пойдёт не так, то отступим. Мы всё предусмотрели. Пришло время им ответить за наших родных!

Я кивнула. Конечно же, он прав.

Я не смогла уйти обратно в наш с Вэнди домик, и всю ночь провела у Льюиса. Что бы я ей сказала? Как бы смотрела ей в глаза, зная, что ночью наши ребята стащат оружие, а утром мы уйдем из рейта? Даже веря в свою правоту, мне все равно было стыдно перед ребятами.

Мы проболтали с Льюисом до трёх часов утра, обсуждая свои прошлые жизни. Удивительно, но он оказался единственным из моих знакомых, кто не пытался заставить меня забыть, не повторял, что наше прошлое осталось за стенами. Он с улыбкой рассказывал о своём детстве, и с интересом слушал меня. У нас была такая разная жизнь, но я поняла, что каждый был по-своему счастлив. А теперь не осталось ничего. Никого. Все отняли, все разрушили. Что ж, теперь мы разрушим их жизнь!

Мы выступили с рассветом. Тихо, крадучись выбрались из рейта. Стражи, конечно, заметили нас, но пока они сообщат старшим о произошедшим, мы уже успеем уйти далеко. На секунду мне представились лица Вэнди, Ли и Двэйна, когда они слышат новость, и внутри все болезненно сжалось. Ощущение, будто я бросила, предала их, накрыло с головой, так что стало тяжело дышать. Но потом я посмотрела на Льюиса, на его расправленные плечи, уверенные шаги и горящий целеустремленный взгляд, и заставила себя отбросить все сомнения. Я должна идти за ним. Он прав. Я должна следовать только за ним. Всё наладится, когда мы вернёмся, и я смогу убедить Двэйна пойти на третье Объединение. Да, так и будет.

Деревья сомкнулись за нашими спинами, а я даже ни разу не оглянулась на рейт.

Глава 36

В дороге мы находились уже чуть больше недели, когда к звукам Пустоши присоединились новые — неясный шум Города и шипение электричества. Мы добрались.

Льюис скомандовал остановку в безопасной близости от границ и, захватив бинокль, подозвал меня к себе.

Мы молча прошли немного вперёд и заняли позицию, где смогли, наконец, увидеть город, оставаясь незамеченными среди веток деревьев. Естественно, стальные высокие стены, жужжащие от разрядов тока, скрывали всё, что находилось по ту сторону, но это и не имело значения. Меня охватили противоречивые чувства — я вдруг вспомнила тот страх, что сковывал всё тело, когда такие же массивные ворота захлопнулись за моей спиной, тот ужас, когда я кинула последний взгляд на свой дом. Но теперь во мне поднималась ещё и злость, я смотрела на эти стены, ничем не отличающиеся от стен моего Объединения, и думала обо всех страданиях, что причинили мне они. В голове стучало от напряжения, глаза щипало от слёз, а я всё продолжала буравить взглядом эту крепость, и мне казалось, что мои глаза вполне способны прожечь в ней дыру.

— Ты в порядке? — раздалось над ухом. Голос Льюиса выдернул меня из размышлений.

— Они сидят там, — прошипела я, — попивая чай с конфетками, и придумывают, кого бы ещё уничтожить…

— Тебе придётся успокоиться, Алиса, — мягко произнёс старший, — не то во время дела голову потеряешь. Понимаю, что ты чувствуешь, и разделяю твою злость, но потерпи. Уже сегодня… — в его глазах сверкнул странный огонёк, и я нахмурилась. Боюсь, слова «не терять головы» относятся не только ко мне.

— Как мы пройдём? — этот вопрос интересовал меня ещё с первой встречи с Тенями: как они преодолевают стену?

Льюис усмехнулся:

— Всегда есть выход, моя дорогая, а значит можно найти и вход. Посмотри туда, — он передал мне