Однако она сама понимала, что жить, рассчитывая на очередную дозу Пыли в рукаве — неправильно. Даже если ее центры средоточия Ци восстановятся — она не собирается больше зависеть от проклятых коричневых шариков! Она собирается избавится от болезненной зависимости, пережить проклятую ломку и слабость, научиться сражаться используя технику Золотых Ткачей, технику проклятых и лишенных возможности накапливать свою Ци, использующих энергию природы вокруг. Тогда она не будет зависеть от наркотиков, она сможет выжить без постоянной надобности в Пилюлях Золотистой Ци, шариках Пыли, или как это называет старикан Чу — вытяжки из корней Истинного Лотоса, средоточия Дикой Ци.

Это первое решение, которое она приняла, лежа в своей каюте и глядя в потолок. Никакой больше Пыли. Никаких коричневых шариков. Нет и все. Она попросит Кайсеки убрать коробочку подальше… может даже выкинуть ее за борт. Если испытываешь соблазн — лучше избавиться от источника соблазна. Сила воли может ослабнуть, ты можешь устать, заболеть, испытывать грусть, печаль и депрессию и вот тогда — в минуту слабости на глаза попадется знакомая коробочка и… нет, от этой отравы следует избавится. Тем более что она видела до чего доводит злоупотребление этой дрянью, валятся в каком-нибудь курительном домике прямо на деревянных нарах, в тряпках насквозь провонявших собственной же мочой — нет, она не пойдет этой дорогой. В конце концов она — Седьмая Сестра Братства Справедливости Сяо Тай! Мысль об этом почему-то придавала ей сил. Решено… она выбросит коробочку за борт. И это — первое решение.

Что же до второго… судьба занесла ее на цветочную лодку в компании мечника, лекаря и ученика. Не самый плохой расклад, учитывая высокий пост, который предлагает ей владелица цветочной лодки, госпожа Фу. В сухом остатке — каковы ее, Сяо Тай цели на данный момент? Главная цель — найти способ вернуться в Северо-Западные провинции, в славный город дракона-гриба Лань, на Гору Тянь Ша, к Братству Справедливости, к своим людям. К Третьему Брату, Чжан Хэю, который покорил ее сердце простотой и силой, незамысловатым чувством юмора и верностью своим друзьям. К Второму Брату, который не сразу признал ее, но сейчас является ее другом. К Мин Мин с ее бронзовым котелком, к младшей сестричке Лилинг, к стойкой Гу Тин. Узнать как там дела у Трех Богинь «Персикового Сада», проведать старика Вэй Дуна, справится о его здоровье. Конечно же навестить генерала Лю Байгу, который оказался на редкость порядочным дядькой и его сына Ли Шана, который уже успел замутить с Вишенкой… и да, у нее есть ответственность за Вишенку и за эту Джиао. Она волнуется за них. Да, осознавать, что в Славном Городе Лань — осталась Другая Сяо… это хорошо. По крайней мере Другая не даст Джиао в обиду… или наоборот — не даст ей сожрать всех жителей города. Но Другая ограничена радиусом Тайного Озера под городом, так что она все равно волнуется.

Итак, первая цель — вернуться домой. В связи с этим встает вопрос — как именно? Она могла бы накопить денег и просто купить место на торговом судне, идущем на север. Потом — оплатить путешествие на «пескотерках», как их называет Кайсеки — речных, плоскодонных джонках, идущих вверх по Хуанхэ… а там уже — вступить в торговый караван. Ну или подниматься по реке до горы Тянь Ша — туда, где она хотела торговый пост поставить.

Единственное что этому препятствует — это обет, клятва, данная ей на могиле мальчика из рода Су по имени Жиминь, со смешной прической и выбритыми висками. Казалось бы — ну и что? Подумаешь, клятва. В тот момент она вообще не в себе была, на ногах еле стояла. И вообще, если бы не Ли Цзян — так бы и померла на том острове. Да, наверное, и померла… а раз так, то и клятва силы не имеет.

Однако что-то внутри противится такому повороту. Почему-то неохота нарушать собственную клятву. За язык ее никто не тянул, похоронила мальчишку, так сказать, отдала последний долг, отплатила как могла добром за добро — и дальше пора идти. Сама сказала, что отомстит, что найдет, что, если получится — спасет. Нарушать свое же слово… да и сестрица Ли Цзян на нее так строго посмотрела, сказала, что Клятва, сказанная над могилой последнего мужчины из рода, произнесенная перед Небом — имеет особую силу. И такую клятву лучше не нарушать. За это время Сяо Тай уже успела понять, что ее современные знания и скептицизм — никак не могут объяснить даже само существование такого существа как Ли Цзян, ее умения и навыки или то, что у нее за спиной порой появлялись несколько рыжих хвостов. Современная наука даже не в силах всю эту Ци объяснить, хотя тут вроде легче… просто вид энергии и все. А вот существование Деревни Вечного Праздника… в общем поумерила она свой цинизм и прагматизм. В этом мире законы кармы могли действительно работать.

И потом… ей и самой не хотелось уезжать с Юга так и не выяснив судьбу женщин из рода Су. И не выяснив кто же такой этот Черный Рыцарь. И… не надавав ему по голове хорошенечко. Ладно, с последним в ее состоянии — проблема. Ее вполне устроит узнать судьбу женщин из рода Су, по возможности — помочь им устроиться. И — отомстить за смерить мальчика со смешной прической. А потом она сможет с чистой совестью оплатить место на корабле, идущем на север.

Значит второе решение — это остаться тут, на «Цветущей Орхидее» и принять должность начальника охраны. Набрать ресурсов, обрасти связями, заработать денег и самое главное — получить информацию. О Береговой Охране и втором лейтенанте Фудзине, о его начальнике, генерале Ли, о Императорских чиновниках в регионе, о Королях Пиратов, о Кулаках Белого Лотоса, о торговцах и купцах, об оценщиках и конечно же — о чайных клипперах круглоглазых лаоваев, которые и поставляют в Империю всю эту трижды проклятую Пыль.

— Везет же мне на публичные дома и бордели… — бормочет она себе под нос: — дома это Дом «Персикового Сада» был, а тут — «Цветущая Орхидея». Интересно, тут есть свои Три Богини? Наверняка есть…

Она задумывается. Решения приняты. Она остается здесь и принимает новые обязанности. Восстанавливает здоровье и обучается